Cada mascote tem sua coisa. Algumas enterradas. Outros viram. Quanto a Ellie, a Elefante, mascote do time feminino de basquete New York Liberty? Ela mexe.
Amelia Bane, 33, disse que ficou maravilhada na primeira vez que viu Ellie em um jogo do Liberty em 2021. Sra. Bane, editora de vídeo e apresentadora de “Let the Girls Play!”, um podcast cômico da WNBA, disse que gravou um vídeo do elefante, que sempre se apresentou ao lado da trupe de dança do Liberty, a Torch Patrol, e o enviou para um amigo.
“Você não vai acreditar neste elefante que está simplesmente arrasando”, Bane se lembra de ter dito à amiga. (Enquanto contava a história, ela se desculpou por sua linguagem colorida.)
“Eu nunca quero ir ao banheiro durante um jogo”, disse Bane, que mora no Brooklyn e está planejando vestir seu filho como mascote para o Halloween. “Porque mesmo que o jogo não esteja ligado, Ellie está ligada.”
A autora Fran Lebowitz disse que ficou surpresa ao ver o mascote quando ela e um amigo foram ver o Liberty – que está jogando contra o Las Vegas Aces no jogo 3 das finais da WNBA no domingo – no Barclays Center, no Brooklyn, neste verão.
“Não consigo entender o que o elefante tem a ver com o Brooklyn”, disse Lebowitz. “Porque para mim são os republicanos que são simbolizados por um elefante.”
Sobre as habilidades de dança de Ellie, ela acrescentou: “Ela parecia ser, eu acho, muito boa para um elefante”.
O Efeito Ellie
Ellie é presença constante nos jogos em casa do Liberty desde 2021, um ano depois que o time se mudou de sua casa anterior para o Barclays Center, o Westchester County Center em White Plains, NY, uma arena menor onde jogava desde 2018. Antes disso, o O Liberty, que faz parte da WNBA desde a estreia da liga em 1997, jogou em casa no Madison Square Garden.
Mas este ano, depois de uma série de negociações e escolhas de draft resultarem no Liberty se tornar um chamado supertime, a fama de Ellie cresceu à medida que o time chegava à rodada do campeonato da WNBA pela primeira vez desde 2002.
Jillian Steinhauer, 38 anos, jornalista do Brooklyn, comparou Ellie aos membros das Fly Girls, a trupe de dança interna de “In Living Color”, uma comédia do início dos anos 1990.
“Ela é tão boa”, disse ela, “e está vestindo uma maldita fantasia de elefante”.
Durante uma apresentação no intervalo na noite de abertura da temporada 2023 do Liberty, em maio, Ellie dançou um medley de sucessos do rapper Lil ‘Kim, que cresceu no Brooklyn. Ela usava uma malha preta com capa, botas pretas até a coxa, óculos escuros brilhantes e uma peruca marrom-dourada luminosa enfiada atrás das orelhas gigantes.
Em uma apresentação no ano anterior, Ellie canalizou Mary J. Blige enquanto dançava ao som de um supercut das músicas mais populares da Sra. Blige em uma peruca marrom com mechas frisadas de 48 polegadas de comprimento que voavam pelo ar sempre que Ellie estalava e balançava a cabeça. .
Criscia Long, diretora sênior de entretenimento do Liberty e do Brooklyn Nets, disse que essas perucas fizeram tanto sucesso que inspiraram um novo penteado que Ellie estreou nesta temporada: uma trança de 72 polegadas que cai até os pés.
Long acrescentou que, a cada temporada, Ellie recebe um novo par de tênis Nike personalizados para suas apresentações no Barclays Center.
“Tivemos que intensificar o jogo de pé de Ellie”, disse ela.
Ellie exibiu seus calçados enquanto executava seu movimento de dança característico: a batida de Ellie.
Durante o quarto período dos jogos em casa, as luzes da arena se apagam e um holofote aparece sobre um grupo de outros dançarinos. “Headsprung” de LL Cool J começa a ecoar pelos alto-falantes da arena, e então Ellie salta sobre os dançarinos e cai em um pé só com uma batida estrondosa. A câmera Jumbotron dá cambalhotas e treme quando os dançarinos caem no chão, aparentemente inconscientes pelo tremor.
“A batida de Ellie une totalmente a multidão”, disse Rachel Kaly, uma comediante de 28 anos do Brooklyn.
Ela acrescentou que a trança, os tênis e as fantasias personalizadas de Ellie – que incluíam um biquíni rosa usado em um jogo com tema da Barbie – tornaram o elefante “uma espécie de ícone da moda”.
Keia Clarke, executiva-chefe da Liberty, disse que a WNBA tradicionalmente tem como alvo as famílias como o público principal da liga. Ellie, ela acrescentou, “abriu um caminho diferente que acho que não esperávamos completamente do ponto de vista do fandom”.
A Evolução de Ellie
Clarke disse que a escolha de um elefante para substituir o antigo mascote do Liberty – uma cadela loira e desalinhada chamada Maddy, em homenagem ao Madison Square Garden – não teve nada a ver com o Partido Republicano.
Ellie, disse ela, é uma homenagem aos elefantes que o fundador do circo, PT Barnum, desfilou pela Ponte do Brooklyn, em 1884, para demonstrar sua estabilidade após sua conclusão, um ano antes. O nome dela é uma homenagem a Ellis Island.
Um elefante, um animal que pode simbolizar poder e resiliência, também parecia adequado porque o Liberty chegou ao Brooklyn depois de suas duas piores temporadas já registradas, disse Clarke. (A equipe é propriedade de Clara Wu Tsai e Joe Tsai, um casal que também é dono do Brooklyn Nets; o Sr. Tsai é fundador e presidente do conglomerado de tecnologia chinês Alibaba.)
“Para o Brooklyn”, acrescentou Clarke, “sabíamos que Ellie precisava saber dançar”.
“Quando pensamos no Brooklyn, em sua música e em sua cultura, a dança tinha que fazer parte disso”, disse ela.
Ellie foi escolhida após testes realizados com a ajuda de um consultor de mascotes. Desde então, disse Clarke, ela continuou a surpreender o público com sua habilidade. Ellie é “uma dançarina extremamente talentosa em muitos gêneros diferentes”, disse ela.
Long, que foi capitã da trupe de dança do New York Knicks antes de começar a trabalhar com o Liberty e o Nets, disse que ficou surpresa com os movimentos de Ellie em “todos os jogos”.
“Continuamos tentando e jogando mais coisas” nela, acrescentou. (Ellie é paga para se apresentar com o Liberty.)
Assistir Ellie dançar é apenas parte de seu apelo, segundo os fãs, muitos dos quais disseram que também ficaram encantados com sua personalidade. Nas entrevistas para este artigo, Ellie foi descrita como “acolhedora”, “hilariante”, “alegre”, “feroz”, “mosca”, “travessa” e “a vida da festa”.
Mike Zakarian, 38 anos, apresentador do Team Hold!, uma série de vídeos esportivos cômicos no YouTube, disse que a maneira como Ellie anda é quase mais atraente do que sua dança. “Ela anda como se algo estivesse prestes a acontecer”, disse ele. “Isso chama sua atenção.”
Toda a atenção que ele prestou a Ellie, porém, não ajudou Zakarian a identificar a pessoa dentro da fantasia do mascote. E ele não está sozinho.
“Já tive tantas conversas como: ‘Ellie é um homem? Ellie é uma mulher? Ellie está na casa dos 30 ou 20 anos?’”, Disse Zakarian, que mora no Queens. “’Existe um mundo em que Ellie era uma running back na faculdade? Ou talvez uma líder de torcida da Divisão 1?”
Ele conversou com várias pessoas em seus vídeos no YouTube sobre a identidade de Ellie, disse ele, e se há “uma equipe de Ellies” que se revezam nos jogos.
“Preciso de um podcast”, disse ele. “Uma análise no estilo ‘Serial’ de quem é Ellie?”
Quem é Ellie?
Em entrevista na tarde de segunda-feira no Barclays Center, Ellie, que estava acompanhada pela Sra. Long, não falou. (A Sra. Long já havia se recusado a comentar sobre a identidade de Ellie.)
Mas Ellie, que usava uma camisa Liberty branca e um par de tênis branco e turquesa, um dos quais tinha “igualdade” pintada na biqueira, respondeu a algumas perguntas gesticulando.
Ela é a melhor dançarina da WNBA? Ela encolheu os ombros timidamente.
Ela sente o amor da multidão quando sai? Ela assentiu vigorosamente que sim.
O Liberty vai ganhar o campeonato? Outro aceno vigoroso. (No momento da publicação, a equipe perdia por 0-2 na melhor de cinco finais.)
Ela é solteira? Ellie jogou a cabeça para trás como se estivesse rindo, depois abriu bem os braços.
A Sra. Long se ofereceu para interpretar sua resposta. “Ela é para os fãs”, disse ela.
Durante a entrevista, a Sra. Long também abordou um boato sobre o mascote.
“Há apenas uma Ellie”, disse ela em resposta à especulação de que várias pessoas poderiam usar a fantasia de elefante. “Só haverá uma Ellie.”
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