Em qualquer noite, longe das luzes brilhantes da cidade, há uma chance de você ver uma bela faixa atravessando o céu enquanto um meteoro voa acima de sua cabeça. Mas em datas especiais espalhadas ao longo do ano, os observadores do céu podem captar uma infinidade de explosões à medida que chuvas de meteoros explodem na escuridão.
O próximo evento são as Leônidas, que duram até 2 de dezembro, mas atingem seu pico hoje à noite, na sexta-feira, 17 de novembro, até a manhã de sábado, 18 de novembro.
As chuvas de meteoros ocorrem quando o nosso planeta colide com os campos de detritos deixados por cometas gelados ou asteróides rochosos que giram em torno do Sol. Essas pequenas partículas queimam na atmosfera, levando a rastros de luz brilhantes. A regularidade da mecânica orbital significa que qualquer chuva de meteoros acontece aproximadamente na mesma época todos os anos, sendo as mudanças de fases da lua brilhante a principal variável que afeta a sua visibilidade.
As Leônidas são famosas por produzirem ocasionalmente tempestades de meteoros. Em 1966, 1999 e 2001, as taxas de chuva ultrapassaram 1.000 bolas de fogo por hora. O show deste ano deve ser de mais plácidos 15 meteoros por hora ou mais, à medida que a Terra atinge campos de detritos liberados de seu corpo-mãe, o cometa 55P/Tempel-Tuttle.
A lua estará cerca de um quarto cheia na noite de pico de atividade. A chuva será melhor visualizada no Hemisfério Norte depois da meia-noite, e mais tarde à noite para aqueles no Hemisfério Sul.
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Como ver um chuveiro
A melhor prática é ir para o campo e ficar o mais longe possível das fontes de luz artificial. As pessoas nas áreas rurais podem ter o luxo de simplesmente sair de casa. Mas os moradores das cidades também têm opções.
Muitas cidades têm uma sociedade astronômica que mantém uma área dedicada ao céu escuro. “Eu sugeriria contatá-los e descobrir onde eles estão”, disse Robert Lunsford, secretário-geral da Organização Internacional de Meteoros, em entrevista ao The New York Times em 2022.
As chuvas de meteoros são geralmente melhor visualizadas quando o céu está mais escuro, depois da meia-noite, mas antes do nascer do sol. Para ver o máximo de meteoros possível, espere de 30 a 45 minutos depois de chegar ao local de visualização. Isso permitirá que seus olhos se ajustem ao escuro. Em seguida, deite-se e observe uma grande parte do céu noturno. Noites claras, altitudes mais elevadas e horários em que a lua está fina ou ausente são os melhores. Lunsford sugeriu uma boa regra prática: “Quanto mais estrelas você puder ver, mais meteoros você poderá ver”.
Binóculos ou telescópios não são necessários para chuvas de meteoros e, na verdade, limitarão sua visão.
Como se formam as chuvas de meteoros
Cada chuva atinge o pico em uma determinada data, quando a Terra está penetrando na parte mais densa do campo de detritos, embora em alguns casos muitos meteoros ainda possam ser vistos antes ou depois daquela noite específica.
Uma chuva tem o nome de uma constelação na parte do céu de onde parece surgir. Mas não há necessidade de ser perfeitamente versado em todos os detalhes da esfera celeste. Os meteoros devem ser visíveis por todo o céu durante qualquer chuva.
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