Há cerca de uma década, Timon Malloy encontrou um problema familiar às famílias que tentavam criar dois filhos na cidade de Nova Iorque: o seu apartamento começou a parecer demasiado pequeno.
Muitos nova-iorquinos, enfrentando tal dilema, simplesmente partiram para pastagens mais baratas. Sr. Malloy escolheu uma rota mais luxuosa. Ele comprou um apartamento abaixo do seu, abriu um buraco no chão, construiu uma escada e aumentou seu apartamento no Upper West Side.
“Tenho a sorte de poder pagar por isso”, disse Malloy, 62 anos, que trabalha no setor imobiliário comercial. Ele disse que gastou milhões em reformas e que sua nova casa é “muito confortável”.
A evolução da cidade é muitas vezes medida pela observação da ascensão de apartamentos luxuosos ou do desmoronamento de edifícios mais antigos. Menos aparentes são as mudanças que ocorrem por trás das fachadas e como essas mudanças podem estar a afectar um dos maiores desafios da cidade – a sua escassez de habitação.
Através de combinações de apartamentos como a de Malloy e conversões de edifícios com diversas unidades em residências unifamiliares, a cidade perdeu mais de 100 mil apartamentos desde 1950, de acordo com uma nova análise de registros de construção compartilhada com o The New York Times. Globalmente, o número de apartamentos na cidade cresceu desde então, mas o ritmo das novas construções não acompanhou o crescimento da população e da procura.
A taxa de combinações aumentou na década de 1990, quando a cidade saiu de uma crise económica. Eles estavam agrupados em bairros mais ricos, como o Upper East Side e o West Village, em Manhattan, ou Park Slope, no Brooklyn, que os especialistas em habitação dizem ser os bairros exatos, com seu fácil acesso ao transporte público e ao emprego, que deveriam estar adicionando muitas novas casas.
“Não estou tentando invejar as pessoas que estão tentando construir um apartamento maior à medida que suas famílias crescem”, disse Adam Brodheim, um preservacionista que fez a pesquisa. “Estou tentando chamar a atenção para a forma como essas ações em toda a cidade têm um impacto significativo na nossa crise imobiliária.”
Em algumas ruas, muitos edifícios que foram construídos há um século ou mais como habitações unifamiliares e divididos durante a década de 1900 em múltiplas unidades tornaram-se novamente habitações unifamiliares. Nas casas geminadas da West 88th Street, entre a Amsterdam Avenue e a Columbus Avenue, existem cerca de 173 unidades. Isso se compara às mais de 400 unidades na mesma rua nas décadas de 1950 e 1960, segundo Brodheim, que também é membro da Open New York, uma organização sem fins lucrativos que defende mais desenvolvimento.
Às vezes as combinações foram celebradas como um ato de restauração.
Vejamos, por exemplo, o sobrado em Greenwich Village onde mora a atriz Brooke Shields, que havia sido dividido em oito apartamentos antes de ela comprá-lo e restaurá-lo para se tornar uma casa unifamiliar.
Em uma entrevista ao The New York Times no ano passado, a Sra. Shields disse que queria proporcionar às filhas uma experiência semelhante à que teve enquanto crescia no Upper East Side.
“Isso foi um sonho para mim porque eu queria que meus filhos tivessem o que eu tive com minha casa no Upper East Side: ter uma sensação de vizinhança e ter o espaço que é tão difícil de conseguir e tão caro em Nova York”, disse Shields ao The Times. “Procuramos em todos os lugares, mas um lugar era mais deprimente que o outro.”
A casa foi originalmente construída como uma casa unifamiliar.
A Sra. Shields não foi encontrada para comentar.
Depois, há situações como a da 12 East 72nd Street, que há cerca de 20 anos tinha 23 apartamentos diferentes. Em 2002, Steve Croman, um proprietário frequentemente criticado por sua postura agressiva em relação aos inquilinos, comprou o prédio de seis andares por US$ 5,5 milhões.
Ao longo de quatro anos, o Sr. Croman convenceu alguns inquilinos a sair, despejou outros e transformou todo o prédio em uma casa unifamiliar para sua família.
Isso aconteceu antes de Croman ser preso em 2017, depois de se declarar culpado de furto e outras acusações criminais. Ele não foi encontrado para comentar.
Toby Thompson foi um dos últimos inquilinos a sair. Ele disse que o apartamento onde morou por 13 anos – até 2006, quando se estabeleceu com Croman – era “o apartamento dos sonhos de qualquer pessoa”.
“A meio quarteirão do Central Park – esse quarteirão em si é tão histórico”, disse ele. “Alguns dos prédios de apartamentos mais chiques da cidade ficam naquele quarteirão. Posso entender por que Croman quis se mudar para lá.”
Thompson, professor de redação criativa que escreveu para revistas em Nova York e trabalhou em livros, disse que sempre quis morar na cidade de Nova York. O aluguel mensal do apartamento, de US$ 800, tornou isso possível, disse ele.
Depois que o prédio foi vendido, o Sr. Thompson voltou para Maryland.
A tendência, que continuou desde então, é uma das razões pelas quais alguns bairros têm tão poucas habitações novas – um resultado preocupante quando as autoridades municipais têm falado em termos terríveis sobre a necessidade de adicionar habitações para melhorar a acessibilidade e combater a segregação.
Por exemplo, enquanto 3.000 unidades de novas habitações foram adicionadas no distrito comunitário que inclui o Upper East Side entre 2010 e 2021, cerca de 2.000 unidades foram perdidas através da consolidação de apartamentos, de acordo com a pesquisa. Outros cerca de 1.000 foram perdidos na demolição.
Ainda assim, disse Brodheim, ele não se opõe a consolidações que tornem a permanência na cidade mais atraente para os residentes mais ricos. Ele ressaltou que as famílias individuais não podem ser responsabilizadas por um problema que abrange toda a cidade e que decorre de escolhas políticas feitas por políticos locais e estaduais.
“Não é um problema se você estiver construindo muitas moradias novas”, disse ele.
Mesmo à medida que a cidade enriquece, não está claro se combinar apartamentos será sempre um bom investimento. Bill Caleo, incorporador imobiliário e sócio geral da Brooklyn Home Company, que converteu uma casa geminada de oito apartamentos em uma casa unifamiliar, disse que o alto custo da reforma só faz sentido se você puder vender a nova casa por um preço alto o suficiente. preço. E ele não viu a demanda por casas maiores combinadas aumentar ao longo do tempo.
Malloy disse que não acha que as pessoas devam ser impedidas de unir apartamentos. Mas reconheceu a necessidade de a cidade de Nova Iorque criar um grande número de novos apartamentos para enfrentar a crise imobiliária.
Ele agora mora sozinho e trabalha remotamente em seu apartamento, depois que seus filhos se mudaram para fazer faculdade.
“Para mim, é bom”, disse ele. “Tenho muitas coisas aqui.”
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