A imigração era extremamente simples quando Joseph R. Biden Jr. fazia campanha para presidente: era uma maneira fácil de atacar Donald J. Trump como racista e ajudou a reunir os democratas com a promessa de uma política de fronteira mais humana.
Nada funcionou melhor do que o “grande e belo muro” que Trump estava a construir ao longo da fronteira sul. A sua existência era tanto uma metáfora para a polarização dentro da América como uma barreira amplamente ineficaz contra estrangeiros que fugiam da América Central para os Estados Unidos.
“Não haverá”, proclamou Biden enquanto fazia campanha contra Trump no verão de 2020, “mais um pé de muro construído”.
Mas um aumento massivo de migração no Hemisfério Ocidental alterou a dinâmica de uma questão que incomodou os presidentes durante décadas e remodelou radicalmente as pressões políticas sobre Biden e a sua administração. Em vez de se tornar o presidente que reverteu rapidamente as políticas do seu antecessor, Biden tentou repetidamente restringir a migração de um número recorde de pessoas – e as consequências políticas que isso criou – abraçando, ou pelo menos tolerando, algumas das medidas do Sr. abordagens anti-imigrantes.
Acontece que até mesmo a parede.
Na quinta-feira, funcionários do governo Biden procuraram formalmente renunciar às regulamentações ambientais para permitir a construção de 20 milhas adicionais de muro fronteiriço numa parte do Texas que está inundada pela migração ilegal. A medida foi uma reviravolta impressionante numa questão política e moral que outrora galvanizou Biden e os democratas como nenhuma outra.
Os fundos para o muro foram aprovados pelo Congresso durante o mandato de Trump e, na sexta-feira, o presidente disse que não tinha poder para bloquear a sua utilização.
“A coisa da parede?” Biden perguntou aos repórteres na sexta-feira. “Sim. Bem, disseram-me que não tinha escolha – que eu, você sabe, o Congresso aprova legislação para construir algo, seja um muro de porta-aviões ou uma redução de impostos. Não posso dizer: ‘Não gosto disso. Eu não vou fazer isso.’”
Funcionários da Casa Branca disseram que tentaram durante anos, sem sucesso, fazer com que o Congresso redirecionasse o dinheiro do muro para outras prioridades fronteiriças. E disseram que os advogados de Biden aconselharam que a única maneira de contornar a Lei de Controle de Represamentos, que exige que o presidente gaste dinheiro conforme as instruções do Congresso, seria entrar com uma ação judicial. A administração optou por não fazê-lo.
O dinheiro deveria ser gasto até o final de dezembro, disseram as autoridades.
Questionado na quinta-feira se achava que um muro na fronteira funcionava, Biden – que há muito diz que um muro não seria eficaz – disse simplesmente: “Não”.
Ainda assim, os grupos de direitos humanos estão furiosos, acusando o presidente de abandonar os princípios sobre os quais fez campanha. Eles o elogiam por abrir novas oportunidades legais para alguns migrantes, incluindo milhares de pessoas da Venezuela, mas questionam as suas recentes reversões na política de aplicação.
“Não ajuda politicamente esta administração continuar com políticas contra as quais eles eram muito claros”, disse Vanessa Cárdenas, diretora executiva da America’s Voice, uma organização pelos direitos dos imigrantes. “Isso confunde a mensagem e mina o contraste que eles estão tentando fazer quando se trata dos republicanos.”
“Este presidente assumiu o cargo com muita clareza moral sobre onde estavam os limites”, acrescentou ela.
Biden já havia adotado algumas das políticas de seu antecessor, mas elas ainda não conseguiram desacelerar a imigração ilegal. A questão tornou-se incendiária dentro do seu próprio partido, criando divisões entre Biden e alguns dos governadores e presidentes de câmara democratas mais proeminentes do país, cujas comunidades estão a ser tributadas pelo custo do sustento dos recém-chegados.
Eric Adams, o prefeito democrata de Nova York, culpou o governo por uma situação que, segundo ele, poderia destruir sua cidade. JB Pritzker, o governador democrata de Illinois e aliado de Biden, escreveu esta semana em uma carta ao presidente que a “falta de intervenção e coordenação” do governo de Biden na fronteira “criou uma situação insustentável para Illinois”. .”
Em comentários aos repórteres em um evento que se opôs à proibição de livros, Pritzker disse que “conversou com a Casa Branca desde então, durante o fim de semana e a carta, para ter certeza de que eles nos ouviram”.
O momento sublinha a nova realidade para o presidente enquanto se prepara para fazer campanha para um segundo mandato. A sua forma de lidar com a imigração tornou-se um dos seus maiores riscos potenciais, com as sondagens a mostrarem profunda insatisfação entre os eleitores sobre a forma como ele lida com os recém-chegados. Com um número recorde de migrantes atravessando a fronteira, ele já não consegue retratá-lo nos termos simples que fazia há alguns anos.
Desde que assumiu o cargo, Biden tem tentado equilibrar o seu desejo declarado de uma abordagem mais humana com uma aplicação rigorosa que os assessores acreditam ser crítica para garantir que os migrantes não acreditem que a fronteira esteja aberta a ninguém.
Esta primavera, o presidente anunciou novas opções legais para alguns migrantes de vários países – Venezuela, Cuba, Nicarágua e Haiti. Ele também ampliou a proteção para centenas de milhares de migrantes que já estão nos Estados Unidos, permitindo que mais deles trabalhem enquanto estão temporariamente no país.
Mas as políticas mais acolhedoras foram contrabalançadas por outras mais duras.
No início deste ano, Biden aprovou uma nova política que teve o efeito de negar à maioria dos imigrantes a capacidade de procurar asilo nos Estados Unidos, uma medida que grupos de direitos humanos observaram ser muito semelhante a uma abordagem que Trump saudou como uma forma de para “fechar a fronteira” aos imigrantes que ele queria manter afastados.
O presidente e os seus assessores responderam ao aumento do número de migrantes apelando a mais agentes de patrulha fronteiriça. Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, gabou-se na quarta-feira do aumento na fiscalização das fronteiras que Biden tem pressionado.
“Não vamos esquecer”, disse ela. “O presidente conseguiu 25.000 patrulhas de fronteira, policiais adicionais da patrulha de fronteira, na fronteira.”
Num pedido de orçamento ao Congresso, a administração Biden pediu mais 4 mil milhões de dólares para a fiscalização das fronteiras, incluindo mais 4.000 soldados, mais 1.500 agentes de patrulha fronteiriça, pagamento de horas extraordinárias para o pessoal da fronteira federal e novas tecnologias para detectar o tráfico de drogas.
E na quinta-feira, a administração anunciou que iria retomar a deportação de venezuelanos que chegassem ilegalmente, essencialmente admitindo que a política de criação de opções de imigração legal a partir daquele país não conseguiu conter a onda de recém-chegados como eles esperavam.
Apesar dos primeiros relatos de que o número de migrantes tinha diminuído este Verão, as travessias aumentaram novamente este Outono. Os agentes da Patrulha da Fronteira detiveram cerca de 200 mil migrantes em Setembro, o número mais elevado deste ano, segundo um funcionário da administração que falou anonimamente para confirmar os dados preliminares.
Apesar desses aumentos, o anúncio do governo sobre a nova construção de um muro foi uma surpresa para muitos dos aliados do presidente, que ouviram repetidamente Biden juntar-se a eles na condenação de Trump por tentar isolar o país dos imigrantes.
Em um aviso publicado no Federal Register na quinta-feira, Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna, disse que a flexibilização das leis ambientais e outras era necessária para acelerar a construção de seções de um muro de fronteira no sul do Texas, onde milhares de migrantes têm atravessado. o Rio Grande diariamente para chegar ao solo dos EUA.
“Existe actualmente uma necessidade urgente e urgente de construir barreiras físicas e estradas nas proximidades da fronteira dos Estados Unidos, a fim de impedir entradas ilegais nos Estados Unidos”, disse Mayorkas.
Sempre existiram barreiras na fronteira e os democratas votaram a favor do financiamento para a sua construção. Mas antes de Trump chegar ao local, eles foram colocados em locais de tráfego intenso e muitas vezes eram cercas curtas ou barreiras projetadas para impedir a passagem de carros.
O Sr. Trump mudou isso. Ele pressionou pela construção de um muro em toda a fronteira de 3.200 quilômetros com o México, eventualmente construindo ou reforçando barreiras ao longo de cerca de 720 quilômetros. E ele insistiu em um muro de 9 metros de altura feito de postes de aço, pintado de preto para ser mais intimidante. Em vários pontos, Trump disse que queria instalar pontas afiadas e pontiagudas no topo do muro para espetar os migrantes que tentassem escalá-lo.
Essa imagem – de uma barreira sinistra e até perigosa concebida para enviar uma mensagem de “mantenha-se afastado” a qualquer pessoa que se aproximasse – sublinhou a oposição de anos dos democratas, incluindo Biden, à sua construção. No final de 2018, o governo federal fechou durante 35 dias – o mais longo da sua história – devido à recusa dos Democratas em satisfazer as exigências de Trump de 5,7 mil milhões de dólares para construir o muro.
Mas para Biden, a política de imigração mudou significativamente desde então.
A governadora Kathy Hochul, de Nova Iorque, disse-o sem rodeios numa carta ao presidente no final de Agosto, enquanto a cidade de Nova Iorque lutava para lidar com dezenas de milhares de novos migrantes.
“Os desafios que enfrentamos exigem uma resposta federal muito mais vigorosa”, escreveu ela. “É responsabilidade direta do governo federal administrar e controlar as fronteiras do país. Sem qualquer capacidade ou responsabilidade para abordar a causa do afluxo de migrantes, os nova-iorquinos não poderão arcar com estes custos.”
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