Como a pandemia mudou nossa relação com o trabalho e o tempo

Às vezes, gosto de imaginar as horas de um dia, ou de uma semana, ou de um mês, como faixas de tecido penduradas em uma loja de roupas. Alguns são grosseiros e práticos, outros elásticos e deliciosamente frívolos. Alguns são transparentes, feitos para serem usados ​​com facilidade.

As horas mais elásticas que já me pareceram foram as tardes de sábado, quando eu era criança. Minha família guardava o sábado, o que significava que, do pôr do sol da sexta-feira até o pôr do sol do sábado, nos abstínhamos: de dirigir e digitar, de ouvir música e telefonemas, de mexer em computadores e gastar dinheiro. Todas essas regras significavam que o tempo poderia parecer um problema que precisava ser resolvido. Havia muito e muito pouco a fazer, os minutos parecendo se multiplicar como macarrão na panela de Strega Nona. Eu desapareci nos mundos de Fudge, Matilda e James com seu pêssego gigante. Fiz produções de “Peter Pan”, nas quais me coloquei como Peter, Wendy e o Capitão Gancho, e meu irmão mais novo como o crocodilo.

Parei de guardar o sábado quando saí de casa para ir para a faculdade. Não houve cerimônia que acompanhou a mudança; foi uma escolha tão rápida quanto uma festa com tema de pijama na primeira noite de sexta-feira da faculdade e um exame de segunda-feira que significava ir à biblioteca no sábado. Havia tanto para fazer que o tempo não parecia mais elástico. Era jeans, ou couro, ou como aqueles vestidos de amor da American Apparel que usamos nos fins de semana, as horas me lembrando de suas costuras constritivas.

Recentemente, fui transportado de volta àquelas tardes de sábado da infância, ao ler dois novos livros que nos pedem para questionar o que fazemos com nosso tempo. Um deles foi “The Good Enough Job”, de Simone Stolzoff, jornalista e designer; o outro era “All the Gold Stars”, de Rainesford Stauffer, também jornalista. O livro de Stolzoff considera como seriam nossos dias e semanas se não colocássemos as carreiras em seu centro. Stauffer investiga como podemos trocar ambições profissionais por um tipo diferente de esforço – por amizades, comunidades e até lazer.

É difícil descrever nossa relação com o tempo. Temos poucas palavras para isso; não produz efeitos visíveis. Colidir inesperadamente com um prazo ou ano novo não resulta em uma contusão. Marcas de tempo mal administrado podem aparecer anos depois – como arrependimento por um relacionamento rompido, como a culpa de um pai pela hora de dormir perdida – mas não no momento. O dia seguinte chega, infalivelmente, como um relógio.

Mas, nos últimos três anos, parece que a maioria de nós repensou nosso tempo e como gastá-lo. Trabalhadores em todos os cantos da economia estão examinando as condições de seus empregos e exigindo melhores salários, horários flexíveis, benefícios amplos ou representação sindical.

Não é de admirar que tantos se sintam encorajados a rejeitar o trabalho de má qualidade. A pandemia virou nossa economia do avesso. A coisa sobre os eventos que abalam a terra é que eles também têm uma maneira de quebrar as regras profissionais, fazendo com que antigas suposições sobre o trabalho pareçam menos relevantes, ou pelo menos menos rígidas. Com a Segunda Guerra Mundial surgiu uma economia que acolheu as mulheres trabalhadoras; com a Grande Recessão veio um aumento no trabalho precário e gigging.

E com a pandemia veio uma reavaliação coletiva do que fazemos quando estamos fora do expediente. Havia a sensação psicodélica de horas de confinamento, quando uma única tarde parecia durar três temporadas. Jenny Odell observou os esporos de musgo chegarem à sua cozinha, um evento que ela narrou em seu novo livro, “Saving Time”; Oliver Burkeman, em “Four Thousand Weeks”, imaginou como as pessoas poderiam viver se parassem de tentar gerenciar suas caixas de entrada. Então, depois das vacinas contra a Covid, houve a correria da reabertura econômica, que levou tantas pessoas a se perguntarem se estavam satisfeitas com a forma como passavam os dias. Mais de 40 milhões de pessoas deixaram seus empregos.

Stolzoff e Stauffer analisam o fluxo atual da força de trabalho de novos ângulos, e os resultados são mais filosóficos do que autoajuda. Há algo sobre “repensar o trabalho” que soa como uma sessão de aconselhamento de carreira ou um PowerPoint do RH. O momento de repensar parece mais íntimo.

Em O TRABALHO BOM O SUFICIENTE: Recuperando a Vida do Trabalho (Portfólio, 239 pp., US$ 28) — o título é uma alusão à teoria do psicanalista britânico DW Winnicott sobre a paternidade “suficientemente boa” — Stolzoff traça o perfil de nove pessoas que reduziram seu compromisso com uma carreira em busca de novos tipos de significado. Há um chef que sai de um restaurante com estrela Michelin, uma bibliotecária enojada com a ideia de que o prazer em seu trabalho deveria substituir um bom salário, um engenheiro de software que percebe como era ridículo para ele morar em um caminhão no estacionamento do Google. Stolzoff acompanha os sujeitos durante as horas que eles passam de maneira mais relaxada, enquanto preparam o jantar em uma cooperativa, surfam no Oceano Pacífico ou enrolam um baseado em uma rocha no meio de um rio. (Ele tem menos a dizer sobre como seus súditos estão repensando suas finanças.)

Em TODAS AS ESTRELAS DE OURO: Reimaginando a ambição e as maneiras pelas quais nos esforçamos (Hachette Go, 282 pp., US$ 28), Stauffer traça a história do termo “ambição”, como ele deixou de ser visto como um vício (sinônimo de solicitar votos para cargos na Roma antiga) para uma virtude (associada a servir a Deus e ao país, por meio do trabalho). Então ela pergunta se podemos ser ambiciosos sobre a vida fora de nossas carreiras, inclusive em como somos pais, cuidamos de amigos, conhecemos vizinhos ou até mesmo apenas brincamos. Ela capta, também, os momentos em que as pessoas percebem que há um custo em passar o tempo apenas no trabalho: quando uma jovem descobre que a empresa à qual ela dedica de 40 a 50 horas semanais não lhe dá licença adequada para ficar com a doença mãe; quando outra mulher percebe que seu valor próprio está tão ligado ao desempenho no trabalho que permitiu que seu relacionamento se tornasse uma vítima de seu estresse profissional.

Ambos os livros são parte do livro de memórias, sem surpresa. As fronteiras entre nossos empregos e nossas vidas são porosas. Stolzoff lembra-se de ter alternado entre carreiras, finalmente largando o emprego e aprendendo a gostar de ficar ocioso. Stauffer descreve como fazer malabarismos com trabalhos freelance a deixou fisicamente doente.

Quando eu era mais jovem, era o aspecto pessoal de guardar o sábado que mais me incomodava. Durante os sábados inquietos, sentado na sinagoga observando os homens com seus livros de orações enquanto espiava minha cópia de Junie B. Jones, eu me perguntava sobre o sentido de policiar meu tempo. Na Bíblia, há poucas injunções para o trabalho. Mais e mais há mandamentos para descansar. Mas parecia difícil acreditar que alguém, muito menos Deus, pudesse se importar como eu passava uma tarde de sábado.

Já no livro “The Sabbath World”, a crítica literária Judith Shulevitz ensina que guardar o sábado é, na verdade, uma prática social. Ela o descreve como uma espécie de cláusula de não concorrência. No minuto em que uma pessoa começa a trabalhar no sétimo dia, todos os outros se sentem compelidos a trabalhar também. Longe de ser apenas abstenção, então, o sábado se torna uma ação comunitária, ou o que Shulevitz chama de “moralidade social” do tempo. Quando uma pessoa guarda o sábado, outras sentem permissão para fazê-lo também. Da mesma forma, Stolzoff e Stauffer sugerem como a escolha de um trabalhador de rejeitar horas ruins ou salários ruins encoraja os colegas a fazer o mesmo. Em cada livro, a escolha de repensar o trabalho é pessoal e coletiva.

Agora que não guardo o sábado, o máximo que sinto é em um aeroporto. Chego obsessivamente cedo para voos – tão cedo que às vezes me sento no avião antes do meu – e adoro a qualidade lânguida que uma hora tem quando estou vagando perto do meu portão, escolhendo um sabor de Gatorade para comprar. Sempre, no Hudson News, há uma estante de livros sobre turbinar o trabalho: como ganhar o dia, como ganhar a hora, como influenciar Deus e seu chefe. Tenho me perguntado, ultimamente, se os aeroportos podem considerar uma estante para livros sobre descanso. Há Stolzoff, Stauffer, Burkeman e Odell. São inversões de leituras de praia, convites não à fuga, mas ao deleite — livros em busca de uma nova textura para o tempo.