Como a amizade de Christie e Trump floresceu e depois se deteriorou

A amizade deles começou após uma apresentação por meio da irmã de Donald J. Trump. Terminou quase 20 anos depois, quando Trump se recusou a conceder a eleição de 2020 a Joseph R. Biden Jr.

No meio, Chris Christie, o ex-governador de Nova Jersey, e o Sr. Trump tiveram um relacionamento que poderia ser genuinamente caloroso, com bate-papos sobre política e eventos atuais e, em outros momentos, transacionais.

Christie deu um impulso a Trump ao endossar sua candidatura de 2016 depois de encerrar sua própria candidatura à indicação republicana, e então o treinou para debates e liderou sua equipe inicial de transição presidencial. Em troca, Trump o rejeitou para os cargos de vice-presidente e procurador-geral.

O Sr. Trump acabou voltando para o Sr. Christie para outros conselhos durante seu mandato. Mas no meio do caminho da presidência, o Sr. Christie parecia contente em estar do lado de fora.

A última troca deles foi em agosto de 2021, de acordo com uma pessoa informada sobre o assunto, quando o ex-presidente pediu a um assessor que enviasse uma mensagem irritada a Christie.

Agora, eles entraram em um novo capítulo: hostilidade aberta. Christie anunciou sua segunda campanha presidencial na terça-feira em New Hampshire, com o objetivo de impedir Trump de um segundo mandato na Casa Branca.

“Eu acho que ele é um covarde e um fantoche de Putin”, disse Christie, falando recentemente ao conservador apresentador de rádio Hugh Hewitt, sobre o homem que ele já apoiou.

Aqui está uma retrospectiva de como o relacionamento deles cresceu, prosperou e depois murchou.

Conhecidos casuais, depois rivais presidenciais

Christie era um advogado dos Estados Unidos em Nova Jersey, onde Trump ainda tinha cassinos, quando os dois jantaram juntos pela primeira vez.

Aquela apresentação em maio de 2002 durante o jantar veio por meio de uma intermediária, Maryanne Trump Barry, a irmã mais velha de Trump, que era juíza federal no estado na época e descreveu Trump para Christie como “meu irmão mais novo”. No livro de memórias de Christie de 2019, “Let Me Finish”, ele escreveu sobre suas primeiras impressões sobre Trump, que em dois anos começaria sua carreira como estrela do reality show “O Aprendiz”.

“Donald era obstinado”, escreveu Christie. “Ele era bombástico. Ele era divertido. Ele falou sobre seus negócios com entusiasmo contagiante e detalhes consideráveis. Fiquei com a impressão de que o Donald público e o Donald privado eram praticamente o mesmo.”

Logo ficou claro que o Sr. Christie poderia acabar como candidato a governador algum dia. Ele ganhou o cargo em sua primeira tentativa, em 2009, dois anos antes de Trump considerar concorrer à Casa Branca contra o presidente Barack Obama.

Os dois se conheceram da mesma forma que pessoas proeminentes no mercado de mídia de Nova York tendem a se conhecer: casualmente, com caminhos que periodicamente se cruzam.

Em 2015, tanto o Sr. Christie quanto o Sr. Trump acabaram declarando candidaturas presidenciais.

O Sr. Christie, então prejudicado pelo escândalo de retribuição política de “Bridgegate”, ainda assim formou uma marca política nacional como um candidato de fala franca.

Por outro lado, alguns viam Trump como um espetáculo à parte que acabaria desaparecendo, mesmo quando ele liderava as pesquisas. Na época, Trump disse a Christie em particular que não esperava que sua campanha durasse além de outubro de 2015.

O relacionamento deles começou a ser testado. Dois meses após a entrada de Trump na disputa, Christie disse à Fox News que o empresário de Nova York não tinha “temperamento” ou experiência para ser presidente. Trump zombou de Christie por estar ausente de Nova Jersey, onde ele ainda era governador.

No final das contas, Trump ofuscou seu novo rival – e todos os outros rivais – com um fluxo interminável de pronunciamentos inflamatórios, incluindo uma proposta para proibir a entrada de muçulmanos no país.

O Sr. Trump guardou suas farpas mais hostis para outros candidatos que não o Sr. Christie. Por sua vez, o governador dirigiu seu fogo mais agressivo contra o senador Marco Rubio, da Flórida, durante um debate em New Hampshire pouco antes das primárias do estado, zombando dele por um “discurso memorizado de 25 segundos”.

Mas depois de apostar sua candidatura em New Hampshire, Christie terminou em um péssimo sexto lugar e desistiu da corrida.

Um aliado chave, até certo ponto

Quando Trump venceu as primárias da Carolina do Sul, Christie disse a aliados que a escrita estava na parede – estava claro que Trump estava a caminho de se tornar o indicado.

“Tenho orgulho de estar aqui para endossar Donald Trump para presidente dos Estados Unidos”, disse Christie em um evento de endosso na Flórida em fevereiro de 2016, enquanto repórteres atônitos o assistiam elogiar a candidatura de Trump. Depois do senador Jeff Sessions, do Alabama, Christie foi um dos primeiros republicanos proeminentes a endossar Trump em um momento em que a liderança do partido ainda tentava impedir sua ascensão.

Logo, o Sr. Christie era um conselheiro chave para o Sr. Trump. Ele também foi considerado por um tempo como um potencial companheiro de chapa, mas alguns dos conselheiros de Trump, incluindo membros de sua família, argumentaram contra isso. (O Sr. Christie também havia processado o pai do genro do Sr. Trump, Jared Kushner, anos antes, e o Sr. Kushner se opôs à escolha do Sr. Christie.)

No final das contas, Trump escolheu Mike Pence, então governador de Indiana, que havia sido apresentado a Trump por meio de Christie.

Trump tentou manter Christie no gancho, escreveu o ex-governador em suas memórias, insistindo em um telefonema para Christie que ele ainda não havia decidido sobre seu companheiro de chapa, mesmo quando fazia planos para voar com o Sr. … Pence a Nova York para uma coletiva de imprensa.

Christie liderou os preparativos de Trump para os debates da eleição geral contra Hillary Clinton, a candidata democrata. Mas depois do lançamento em outubro de 2016 de uma gravação na qual Trump descrevia agarrar mulheres pelos órgãos genitais, Trump reclamou em particular que Christie não o apoiou mais abertamente.

O Sr. Christie também atuou como chefe de sua equipe de transição, cargo do qual foi demitido logo após o dia da eleição pelo Sr. Kushner; Stephen K. Bannon, estrategista-chefe de Trump; e Reince Priebus, que se tornaria o primeiro chefe de gabinete da Casa Branca de Trump.

Nos bastidores, distanciamento

Trump pediu a Christie para liderar uma força-tarefa sobre opioides, uma questão que preocupava Christie como governador. O Sr. Christie também foi dito ser um favorito pessoal da esposa do Sr. Trump, Melania.

Mas Trump decidiu não dar a ele o cargo de procurador-geral, que foi para Sessions. Em vez disso, disse Christie, o presidente ofereceu-lhe vários cargos em diferentes pontos, incluindo secretário do trabalho e secretário do Departamento de Segurança Interna.

Trump também aceitou uma sugestão de Christie sobre quem poderia substituir o diretor demitido do FBI, James A. Comey. Foi o advogado de Christie durante o escândalo de Bridgegate, Christopher A. Wray, que foi nomeado e permanece no comando da agência. O Sr. Trump logo começou a reclamar que o Sr. Wray não estava fazendo o que queria na agência, e culpou o Sr. Christie por uma indicação que o Sr. Trump havia apresentado.

O Sr. Christie se considerou para suceder John F. Kelly como chefe de gabinete do Sr. Trump no final de 2018, depois que o Sr. Trump ofereceu o trabalho ao Sr. A essa altura, ficou claro que o Sr. Trump estava circulando entre os membros da equipe e os demitindo rapidamente.

Em fevereiro de 2020, Trump perdoou um ex-executivo-chefe de software cuja clemência Christie havia feito lobby.

Naquele ano, Christie escreveu a Trump um longo memorando instruindo-o sobre como lidar com a pandemia de coronavírus. Foi ignorado.

Trump trouxe Christie para os preparativos do debate mais uma vez, e alguns de seus assessores culparam Christie quando o debate inicial de Trump contra Biden foi desastroso. (O Sr. Trump parecia fisicamente doente no debate e pode já ter sido afetado pelo coronavírus; a notícia de seu diagnóstico de Covid veio dias depois.)

Quando o Sr. Trump e o Sr. Christie foram hospitalizados com ataques graves de Covid logo após o debate, o Sr. Trump ligou para seu treinador de debate no hospital. “Você vai dizer que conseguiu isso de mim?” Trump perguntou a Christie, o ex-governador contou mais tarde em seu segundo livro, “Republican Rescue”. Ambos se recuperaram, mas Christie deixou claro que achava que deveria ter usado uma máscara nas sessões de preparação, irritando Trump.

Romper

Horas depois do fim do dia da eleição, quando Trump fez um discurso alegando fraude generalizada, Christie, então colaborador da ABC News, disse no ar que Trump precisava oferecer provas.

Em entrevista ao The New York Times em novembro de 2022, Christie disse que falou com Trump pela última vez em dezembro de 2020, depois que o presidente o viu ridicularizar a equipe jurídica de Trump na televisão. O Sr. Christie disse a ele que deveria conceder a eleição ao Sr. Biden e receber o presidente eleito na Casa Branca.

“Ele me disse que nunca, nunca, nunca faria isso”, disse Christie. “E essa foi a última vez que nos falamos.”

Em 2021, Trump descreveu Christie como um “oportunista” para um repórter. Quatro meses depois, ele pediu a um assessor que enviasse a Christie uma impressão de um tweet de Christie relacionado ao perdão que ele havia buscado para o ex-executivo de software. “Chris”, ele escreveu, de acordo com a pessoa informada sobre isso, “Com que rapidez as pessoas (algumas) esquecem – cumprimentos”, com sua assinatura.

O Sr. Christie respondeu cordialmente, desejando boa sorte ao Sr. Trump.

Shane Goldmacher relatórios contribuídos.