O ex-presidente Donald J. Trump foi alvo de desprezo de ambos os lados do corredor político na quinta-feira pelos comentários que fez um dia antes criticando o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel e referindo-se ao Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irã, como “muito inteligente”.
Durante um discurso aos seus apoiantes em West Palm Beach, Florida, na quarta-feira, ele opinou sobre os ataques do Hamas a Israel, os piores sofridos pelo aliado mais próximo dos EUA no Médio Oriente em meio século.
O Hezbollah, o grupo xiita libanês, entrou em confronto com as forças israelitas nos dias seguintes aos combatentes do Hamas de Gaza atacarem áreas fronteiriças no sul de Israel, intensificando as preocupações de que o país possa ser arrastado para um conflito numa segunda frente.
“Você sabe, o Hezbollah é muito inteligente”, disse Trump. “Eles são todos muito inteligentes.”
Ele atacou Netanyahu no “Brian Kilmeade Show”, um programa de rádio da Fox News, transmitido na quinta-feira, argumentando que falhas de inteligência por parte de Israel o deixaram vulnerável ao ataque abrangente, sequestros e massacre de civis que levaram à guerra.
Um amplo espectro de rivais políticos condenou Trump na quinta-feira, incluindo a Casa Branca e vários de seus oponentes republicanos nas primárias.
“Declarações como esta são perigosas e desequilibradas”, disse Andrew Bates, vice-secretário de imprensa da Casa Branca, em comunicado. “Não sabemos por que algum americano elogiaria uma organização terrorista apoiada pelo Irã como ‘inteligente’. Ou tenha alguma objeção a que os Estados Unidos alertem os terroristas para não atacarem Israel.”
Enquanto preenchia a papelada na quinta-feira para aparecer nas eleições primárias republicanas em New Hampshire, o governador Ron DeSantis da Flórida, que ocupa um distante segundo lugar atrás de Trump nas pesquisas nacionais, também advertiu seu principal rival.
“Você não vai me encontrar jogando granadas verbais contra a liderança israelense”, disse DeSantis, cuja campanha compartilhou um clipe na noite de quarta-feira. dos comentários do Sr. Trump sobre o Hezbollah no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter.
O ex-vice-presidente Mike Pence também se opôs à retórica de Trump, dizendo que seu ex-chefe estava enviando a mensagem errada.
“Bem, veja, não é hora para o ex-presidente ou qualquer outro líder americano enviar qualquer outra mensagem além da que a América está ao lado de Israel”, disse Pence durante uma entrevista de rádio ao “New Hampshire Today”.
Pence contestou a caracterização do Hezbollah por Trump e apontou que os elogios de Trump a uma figura brutal não eram novos: Trump referiu-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia como um “gênio” e “muito experiente” depois da Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado. E como presidente, Trump elogiou Kim Jong-un, o líder norte-coreano, como “muito honrado”.
“Olha, o Hezbollah não é inteligente”, disse Pence na quinta-feira. “Eles são maus, ok.”
O governador JB Pritzker, de Illinois, um democrata que é membro do conselho consultivo nacional para a campanha de reeleição do presidente Biden, criticou Trump em um comunicado na quinta-feira.
“Nenhum verdadeiro amigo de Israel, do povo judeu ou da paz elogiaria o Hezbollah poucos dias depois do que o presidente Biden e os líderes judeus chamaram de o dia mais mortal para os judeus desde o Holocausto”, disse Pritzker.
Numa declaração na quinta-feira, Steven Cheung, porta-voz da campanha de Trump, defendeu os comentários de Trump. Ele acusou o governo Biden de telegrafar suas preocupações sobre o potencial de uma ofensiva do Hezbollah no norte de Israel e citou um resumo de antecedentes que um alto funcionário da defesa deu à mídia na segunda-feira.
Mas o Exército israelita já estava envolvido em confrontos com militantes armados ao longo da volátil fronteira norte do país há vários dias. No domingo, um dia antes do briefing, a Associated Press informou que o Hezbollah disparou dezenas de foguetes e projéteis contra três posições israelenses em uma área disputada ao longo da fronteira do Líbano com as Colinas de Golã.
“O Hezbollah opera lá há décadas”, disse Bates. “E as palavras de dissuasão dos Estados Unidos foram bem recebidas em Israel – ao contrário de algumas outras palavras que vêm à mente.”
Trump, que frequentemente tentou se apresentar como um defensor de Israel, difamou Netanyahu em diversas ocasiões nos últimos dias.
Na quarta-feira, na Flórida, ele disse que Israel havia optado em 2020 por não participar do ataque de drones dos EUA que matou o principal comandante de segurança e inteligência do Irã, major-general Qassim Suleimani, que o Pentágono disse estar planejando ataques contra americanos em toda a região. apesar de sua coordenação no plano.
“Mas nunca esquecerei”, disse Trump. “Nunca esquecerei que Bibi Netanyahu nos decepcionou. Isso foi uma coisa muito terrível.”
Na entrevista ao “Brian Kilmeade Show”, o ex-presidente criticou Netanyahu e a inteligência israelense por estarem mal preparados para os ataques do Hamas no sábado.
“Milhares de pessoas sabiam disso e deixaram passar”, disse ele. “Isso não foi bom para ele nem para ninguém.”
DeSantis disse que Trump ultrapassou os limites com seu ataque a Netanyahu.
“Todos precisamos estar na mesma página”, disse ele. “Agora não é hora de expor queixas pessoais sobre um primeiro-ministro israelense. Agora é a hora de apoiar o seu direito de se defenderem ao máximo.”
O governador Doug Burgum, da Dakota do Norte, e o ex-governador Asa Hutchinson, do Arkansas, que também desafiam Trump pela indicação republicana, também condenaram seus comentários.
“Que vergonha, Donald,” Hutchinson escreveu em X. “Seus elogios constantes a ditadores, grupos terroristas e malfeitores estão abaixo do cargo que você busca e não refletem o caráter americano.”
Falando a repórteres em New Hampshire, Burgum disse que “inteligente” não era como ele descreveria o Hezbollah ou o Hamas.
“Eu os chamaria de bárbaros”, disse ele. “Eu os chamaria de desumanos. Eu chamaria isso de impensável. Mas o que o Hezbollah e o Hamas fizeram, mas não creio que os caracterizaria de forma positiva – não quando se vê esta incrível capacidade de conduzir as atrocidades que a maioria de nós consideraria impensáveis e inimagináveis.”
Numa entrevista à CNN na quinta-feira, Chris Christie, o ex-governador de Nova Jersey, disse ao âncora Wolf Blitzer: “Só um tolo não faria esse tipo de comentário. Somente um tolo faria comentários que pudessem ajudar e confortar o adversário de Israel nesta situação.”
Durante a campanha em New Hampshire na quinta-feira, Nikki Haley criticou Trump em resposta a uma pergunta de um eleitor durante uma prefeitura. “Não quero que ele bata em Netanyahu”, disse ela, acrescentando: “Quem se importa com o que ele pensa sobre Netanyahu? Não se trata disso. Isto é sobre o povo de Israel.”
Jazmine Ulloa contribuiu com relatórios de Exeter, NH
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