Tyler Raygor bateu na porta de uma casa cinza térrea em um bairro no norte de Ames, Iowa, e esperou até que um homem de moletom com capuz e jeans aparecesse antes de lançar seu discurso.
O homem, Mike Morton, disse que estava inclinado a votar no governador Ron DeSantis da Flórida ou no ex-presidente Donald J. Trump nas convenções do próximo mês. Mas o Sr. Morton considerou Nikki Haley, o ex-governador da Carolina do Sul? Não, admitiu o Sr. Morton, ele não havia pensado muito nela.
Raygor, diretor estadual da Americans for Prosperity Action, um super PAC que apoia a Sra. Haley, apontou para uma pesquisa recente mostrando a Sra. Haley com uma grande vantagem sobre o presidente Biden em uma disputa eleitoral geral, e destacou seu tempo servindo como o Embaixador dos EUA nas Nações Unidas. Ele então entregou ao Sr. Morton um folheto de campanha de Haley. A proposta surtiu efeito: Morton, 54, disse que “definitivamente olhará mais de perto para Haley”.
“Se você não fosse à minha casa”, acrescentou ele, “eu provavelmente a ignoraria um pouco mais”.
Faltando pouco menos de um mês para as prévias de janeiro, a campanha de Haley – junto com a Americans for Prosperity Action – visa capitalizar o impulso que sua candidatura presidencial ganhou nos últimos meses, alcançando eleitores persuadíveis e estabelecendo-a firmemente como a principal alternativa. ao Sr. Trump pela indicação republicana.
E embora os esforços da sua campanha tenham produzido melhores resultados nas sondagens noutros estados com votação antecipada, incluindo New Hampshire e Carolina do Sul, ela vê agora uma oportunidade de garantir um resultado melhor do que o esperado em Iowa.
“É um jogo de chão”, disse ela ao The Des Moines Register na semana passada. “Estamos garantindo que todas as áreas sejam cobertas.”
Haley recebeu um impulso de 11 horas no mês passado com o endosso da Americans for Prosperity Action, uma organização endinheirada fundada pelos irmãos industriais bilionários Charles e David Koch. Esse apoio desbloqueou o acesso a doadores e infundiu a sua campanha básica com fundos para spots televisivos e anúncios por correio. (De acordo com a lei federal, a campanha da Sra. Haley e a organização não podem coordenar-se, mas o super PAC pode apoiá-la com publicidade, mensagens e envolvimento dos eleitores.)
Em Iowa, onde Haley cedeu terreno a seus rivais mais bem financiados durante a maior parte da corrida, o aparato da AFP Action ganhou vida, implantando sua rede de voluntários e funcionários como Raygor em todo o estado para bater de porta em porta. e mudar de idéia.
O super PAC recrutou cerca de 150 voluntários e funcionários em meio período para investigar o estado e pretende bater em 100 mil portas antes das convenções, disse Drew Klein, conselheiro sênior da AFP Action. Gastou mais de US$ 5,7 milhões em anúncios pró-Haley e esforços de campanha em todo o país desde que a endossou, e tinha mais de US$ 74 milhões em mãos em julho, de acordo com os registros financeiros mais recentes da Comissão Eleitoral Federal.
Tanto Haley quanto DeSantis estão lutando por um grupo de eleitores indecisos que pode estar diminuindo à medida que Trump mantém sua liderança dominante. Uma pesquisa Des Moines Register/NBC News/Mediacom deste mês descobriu que Trump era a primeira escolha para 51 por cento dos republicanos com probabilidade de participar de uma convenção política, acima dos 43 por cento em outubro.
O apoio de DeSantis no estado aumentou ligeiramente, para 19 por cento, enquanto o de Haley não mudou, permanecendo em 16 por cento. Outra pesquisa do Emerson College no estado na semana passada descobriu que Trump tinha o apoio de metade dos eleitores da bancada republicana, enquanto Haley tinha 17 por cento e DeSantis tinha 15 por cento.
Mas os reforços podem chegar tarde demais para alcançar DeSantis no estado, onde ele e os grupos que o apoiam gastaram consideravelmente mais tempo e dinheiro.
O governador da Flórida visitou todos os 99 condados de Iowa, e sua bem financiada operação terrestre, dirigida quase inteiramente pela Never Back Down, um super PAC afiliado, está ativa no estado há meses. Diz que já bateu em mais de 801 mil portas.
Apesar da recente turbulência nesse grupo – incluindo a saída do seu principal estrategista, Jeff Roe, há pouco mais de uma semana – a Never Back Down estabeleceu uma posição segura em Iowa, com uma nova ênfase na sua operação de participação. DeSantis também foi apoiado por figuras-chave do país, incluindo Kim Reynolds, o popular governador republicano, e Bob Vander Plaats, o influente líder evangélico.
“A estratégia de Nikki Haley de alugar uma campanha em 11 horas não funcionará”, disse Andrew Romeo, porta-voz de DeSantis, em um comunicado. “Apenas o establishment de Washington”, acrescentou, “tentaria defender que o sucesso popular pode ser comprado”.
Jimmy Centers, um estrategista republicano em Iowa que não está alinhado na disputa, disse que o endosso da AFP Action e sua operação no terreno poderiam ser o “elo perdido” para Haley. Mas ele acrescentou que o grupo enfrentava um relógio.
“A questão em aberto aqui em Iowa é: a embaixadora Haley atingiu o pico cerca de 30 dias antes do previsto, quando ela já está atirando flechas e a AFP não tem tempo para alcançá-la?” disse o Sr.
O super PAC argumenta que o seu impulso está a chegar na altura certa porque muitas pessoas estão apenas a começar a prestar atenção à corrida pela nomeação republicana. Raygor relembrou as críticas da campanha de Trump que questionavam se a AFP Action bateria às portas no Natal, dado o seu início tardio.
“Talvez não no Natal, mas bateremos na porta no dia 23. Estaremos batendo na porta no dia 26”, disse Raygor. “Minha equipe já enfrentou ventos frios de 30 graus negativos antes. O inverno não nos assusta.”
Mas sua recente passagem por Ames ilustrou a dificuldade de uma investida de última hora. Dos seis eleitores republicanos que falaram com Raygor, um já apoiava Haley e dois disseram que eram persuasíveis. Os outros três apoiavam firmemente Trump ou Vivek Ramaswamy e não podiam ser influenciados.
“Você nunca vai me tirar de Trump”, disse Barbara Novak, descartando os esforços de Raygor enquanto seu buldogue latia para ele da janela. “Ele fez tudo o que disse que iria fazer.”
A reação de Wanda Bauer, 72 anos, sugeriu que os ataques lançados contra Haley por seus rivais moldaram as percepções de pelo menos alguns eleitores. Bauer disse que Haley era um “grande governo” e “a favor de dar dinheiro à Ucrânia”.
“Basta ler as coisas que ela apoia”, disse ela, “e você não estará andando por aí distribuindo seus folhetos depois, eu garanto”.
Uma recente caminhada por um bairro em Cedar Rapids foi ainda menos frutífera. Cheryl Jontz, 60, e Kyla Higgins, 18, duas funcionárias de meio período da AFP Action, se separaram para fazer proselitismo da Sra. Mas poucas pessoas pareciam interessadas em atender às suas portas nas temperaturas geladas da manhã, e a maioria dos que o fizeram disseram que apoiariam Trump.
Higgins alcançou um eleitor de mente um tanto aberta: Lisa Andersen, 52, que disse estar inclinada para DeSantis ou Trump, mas que estaria disposta a considerar Haley se os problemas jurídicos do ex-presidente fossem descobertos. cabe a ele.
“Se Trump estiver com um macacão laranja, você terá que tomar uma decisão diferente”, disse Andersen.
Uma porta-voz da campanha de Haley disse que o apoio da AFP Action não mudou o cálculo da campanha para a estratégia e o jogo terrestre em Iowa, onde sua equipe tem tentado alcançar todos os cantos do estado.
Nos últimos dias, a campanha tem se preparado para seu empurrão final antes das prévias. Haley encerrou uma viagem de cinco dias pelo estado na semana passada e está trazendo mais membros da equipe, incluindo Pat Garrett, ex-assessor do governador de Iowa que liderará sua equipe de imprensa de Iowa.
David Oman, um estrategista republicano e apoiador de Haley, disse que Haley estava passando o tempo onde mais importava: as seis a oito áreas metropolitanas onde vive a maioria dos eleitores de Iowa.
“Eles estão conduzindo uma campanha ágil”, disse Oman, apontando para um pequeno grupo de funcionários e um grupo de voluntários que trabalham muitas horas. “Eles estão brigando por causa disso – isso é certo.”
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