Com o perdão de Roman Protasevich, a Bielorrússia alimenta uma história de traição

Quando o ditador bielorrusso Aleksandr G. Lukashenko enviou um caça MIG para interceptar um avião de passageiros da Ryanair que transportava um ativista antigoverno exilado e sua namorada há dois anos, ele transformou o jovem dissidente em um mártir da luta pela democracia.

O avião, que voava da Grécia para a Lituânia, foi forçado a pousar em Minsk, capital da Bielo-Rússia, depois que as autoridades de lá alegaram falsamente que havia uma bomba a bordo. O episódio provocou indignação internacional e colocou em destaque o ativista bielorrusso Roman Protasevich, agora com 28 anos, e sua namorada russa, Sofia Sapega, 25.

Nesta semana, Lukashenko reescreveu o roteiro, transformando o que havia sido uma história de ardor democrático e amor jovem frustrado pela tirania em um conto sombrio de traição política e romântica.

Preso junto com Sapega em maio de 2021 no aeroporto de Minsk, Protasevich recebeu um raro perdão na segunda-feira de um governo não conhecido por sua misericórdia. Um vídeo divulgado pela mídia estatal o mostrava em um parque arborizado enquanto expressava agradecimento pela “ótima notícia” e se declarava “insanamente grato” a Lukashenko, a quem ele uma vez comparou a Hitler.

Ele já havia largado a Sra. Sapega para se casar com outra mulher, postando uma fotografia online no ano passado de si mesmo beijando sua nova noiva não identificada. Nunca foi explicado como ele a conheceu enquanto ainda estava nas garras de um aparato de segurança bielorrusso que mantém muitos de seus prisioneiros em confinamento solitário.

Com tudo o que Protasevich disse ou fez publicamente desde sua prisão, há dois anos, filtrado pela mídia estatal da Bielo-Rússia e supervisionado por oficiais de segurança, não pode ser estabelecido com certeza se ele realmente mudou de lado. Nem, se o fez, que pressão suportou enquanto estava detido por um regime que há muito tortura prisioneiros políticos.

Mas há um amplo consenso entre os colegas ativistas da oposição de que Protasevich se voltou contra eles.

“Por favor, não o elogie como um lutador pela liberdade. Ele é uma figura muito sombria em toda essa história”, disse Andrei Sannikov, um líder da oposição exilado, por telefone. “Não queremos ouvir o nome dele nunca mais. Ele traiu a namorada. Ele traiu seus amigos e colegas. Ele traiu todo o movimento democrático”.

Franak Viacorka, chefe de gabinete da líder da oposição bielorrussa exilada Svetlana Tikhanovskaya, acusou o Sr. Protasevich de obter seu perdão ao colaborar com a temível agência de polícia secreta da Bielo-Rússia, que manteve seu nome da era soviética, a KGB

A transição de Protasevich de herói martirizado pró-democracia a colaborador amplamente vilipendiado é “uma história muito importante que nos ensina como regimes cruéis como o de Lukashenko são”, disse Viacorka em comunicado ao The New York Times.

“Não sabemos que tortura usaram contra ele. Nós o vimos na TV – ele estava simplesmente destruído. Ele parecia muito infeliz, doente, espancado e não deveria estar lá”.

Antes de sua prisão, Protasevich trabalhou do exílio na Lituânia e na Polônia como editor do Nexta, um canal no aplicativo de mensagens Telegram que desempenhou um papel importante na organização de grandes protestos de rua que varreram a Bielo-Rússia em 2020, depois que Lukashenko reivindicou uma alegação implausível vitória esmagadora, sua sexta, em uma eleição presidencial amplamente vista como fraudada.

Enfrentando uma possível sentença de morte por traição, o Sr. Protasevich rapidamente abandonou seu fervor anti-Lukashenko após sua prisão em 2021.

Ele apareceu na televisão estatal bielorrussa em junho daquele ano com hematomas nos pulsos e o que parecia ser um hematoma na cabeça, confessando ter organizado protestos contra o governo e pedindo uma “posição neutra” em relação a Lukashenko. Sua família, apoiadores e autoridades ocidentais disseram na época que ele havia feito as declarações sob coação.

O Sr. Viacorka disse esta semana que, embora sentisse alguma simpatia pelo Sr. Protasevich, “não sei se poderei perdoá-lo” porque “se você colaborar, colocará dezenas ou talvez centenas de pessoas em perigo”.

Mas ele alertou contra julgar o Sr. Protasevich com muita severidade. “Não sei como me comportaria pessoalmente em tal situação”, disse ele, “devemos ter muito cuidado ao avaliar o comportamento de uma ou outra pessoa”.

Dúvidas sobre Protasevich vêm crescendo há meses, especialmente desde que surgiram notícias no ano passado de que ele havia sido libertado de um sombrio centro de detenção pré-julgamento para prisão domiciliar enquanto Sapega, sua namorada, havia recebido uma sentença de seis anos de prisão.

Em uma resposta fria à prisão da Sra. Sapega em maio de 2022, o Sr. Protasevich parecia jogar sua ex-parceira debaixo do ônibus, afirmando em uma postagem no blog que ela havia sido “condenada por suas atividades reais e não por ter um relacionamento comigo. .” Seis anos de prisão, disse ele, estava “longe de ser a sentença mais terrível possível”.

De qualquer forma, acrescentou, ele já havia se separado da Sra. Sapega e se casado com uma local não identificada. Ele postou uma foto colorida de si mesmo com sua nova noiva, que estava em um vestido amarelo brilhante. Seu rosto foi borrado para obscurecer sua identidade. Ela segurava um buquê de rosas cor de rosa.

Enquanto a Sra. Sapega está incomunicável desde que o avião da Ryanair pousou em Minsk em 2021, o Sr. Protasevich tem permissão para falar publicamente em intervalos regulares, geralmente em eventos com scripts rígidos em Minsk sob o olhar de autoridades de segurança e por meio das notícias do estado. meios de comunicação.

Em junho do ano passado, logo após a prisão de Sapega, ele disse à agência de notícias oficial Belta que a detenção na Bielorrússia era agora “o lugar mais seguro para mim” porque “muitas pessoas me consideram um traidor”, embora ele tenha negado trair qualquer um de seus ex-colegas.

Belta disse que “tomou uma decisão informada de cooperar com a investigação”.

Familiares e amigos disseram que as primeiras aparições de Protasevich em Minsk sugeriam que ele havia sido espancado. Mas depois ele apareceu em público parecendo relaxado e ileso. Ele adotou um tom cada vez mais pró-governo ao renunciar a seus pontos de vista e começar a criticar os inimigos de Lukashenko.

Um tribunal bielorrusso condenou Protasevich a oito anos de prisão em maio por crimes como atos de terrorismo e insulto ao presidente, mas o perdão anunciado na segunda-feira sugere que ele não passará mais tempo atrás das grades.

Sergei Bespalov, um ativista da oposição bielorrussa e blogueiro, afirmou após a sentença de Protasevich em maio que “dezenas de pessoas foram presas por causa de suas ações”. Ele acrescentou em um vídeo: “Ele simplesmente desistiu deles”.

Sannikov, líder da Campanha Civil Europeia da Bielorrússia, uma organização de oposição dirigida pela Polônia, e ex-prisioneiro político nas prisões de Lukashenko, disse que o tratamento relativamente brando de Protasevich em comparação com o de sua ex-namorada confirmou as suspeitas mantido por alguns ativistas da oposição.

“Ele foi um fantoche desde o início”, disse Sannikov. “Nunca confiamos nele. Eu disse aos amigos para não fazerem negócios com ele.

Grupos políticos exilados muitas vezes se envolvem em brigas internas e acusações mútuas, um fenômeno que Lukashenko encorajou ao enviar agentes para se infiltrar e interromper as atividades de oponentes fora de Belarus. Seus críticos dentro do país foram quase todos presos e condenados a duras penas.

Maria Kolesnikova, uma feroz oponente de Lukashenko que se recusou a ir para o exílio, foi presa por 11 anos em setembro de 2021 após um julgamento fechado. A repressão à dissidência continuou este ano, quando Ales Bialiatski, 60, um ativista veterano que compartilhou o Prêmio Nobel da Paz do ano passado, recebeu uma sentença de 10 anos.

O perdão de Protasevich, disse Viacorka, é parte de um jogo longo e sujo das autoridades bielorrussas para esmagar a oposição – por meio de força bruta em casa e métodos mais tortuosos no exterior. Segundo o Viasna, grupo que monitora a repressão na Bielo-Rússia, o país tem atualmente 1.525 presos políticos.

“Aos olhos de Lukashenko, Roman tornou-se leal, obediente e queria que todo prisioneiro político se comportasse como Roman”, disse Viacorka, “Basicamente, Roman se humilhou publicamente e isso é o que Lukashenko queria” como uma lição para outros exilados. figuras da oposição como a Sra. Tikhanovskaya.

Para Sannikov, no entanto, todo o episódio traz outra lição: “Tem muita gente elogiada que não correspondeu às expectativas. Não crie heróis. Apenas seja uma pessoa decente.”

Thomas Dapkus contribuiu com reportagens de Vilnius, Lituânia.