Para muitos de uma certa idade, chega um ponto em que comemorar mais um aniversário, anotando mais uma passagem do calendário, não é recebido com o mesmo entusiasmo de antes. E isso é para pessoas que nem sequer estão concorrendo à presidência.
Para o presidente Biden, que completa 81 anos na segunda-feira, outro aniversário pode trazer mais responsabilidades do que folia, oferecendo mais uma lembrança da sua idade a um eleitorado já cético. Ao contrário de outros presidentes que celebraram aniversários com eventos políticos luxuosos, Biden planeia celebrar o seu marco em privado com a família em Nantucket no final desta semana.
O melhor presente de aniversário que o presidente mais velho da história americana poderia esperar seria uma estratégia para atenuar as preocupações dos eleitores, mas isso tem sido difícil de conseguir. Biden e a sua equipa adotaram a abordagem de que o seu historial de legislação nacional e de liderança internacional deveria desmentir quaisquer preocupações sobre a sua capacidade, embora as sondagens tenham mostrado consistentemente que essa linha de argumento não tem sido convincente, pelo menos não ainda.
Alguns democratas argumentam que Biden precisa fazer mais para estabelecer o contraste com seu mais provável adversário republicano, o ex-presidente Donald J. Trump, que aos 77 anos tem demonstrado confusão em público recentemente. Trump alertou que o país está à beira da Segunda Guerra Mundial, confundiu os líderes da Hungria e da Turquia e vangloriou-se de ter derrotado o antigo Presidente Barack Obama nas sondagens quando, claro, Obama não está a concorrer. Se Trump vencer no próximo ano e cumprir pena de quatro anos, ele assumirá o status de presidente mais velho do país.
Outros, incluindo alguns atuais e ex-funcionários do governo, disseram que os funcionários de Biden deveriam parar de tratá-lo como um velho em quem não confiam e deixá-lo interagir mais com o público e os repórteres. Alguns disseram que o presidente precisava começar a participar mais da campanha para mostrar seu vigor, usar mais humor para acalmar o assunto e até mesmo se gabar de sua idade, em vez de ignorá-la.
Outros, no entanto, disseram que ele precisava ser ainda mais protegido, ter mais tempo para descansar e não ser enviado para tantas viagens internacionais desgastantes – o que alguns atrevidamente chamam de estratégia “Bubble Wrap”, como envolvê-lo em plástico-bolha pelos próximos 12 anos. meses para garantir que ele não tropece e caia.
Se algo disto for contraditório, pode ser porque não existe uma resposta fácil, por mais que os democratas estejam obcecados com a idade de Biden. Uma coisa que a Casa Branca não pode fazer é torná-lo mais jovem. Numa sondagem recente do New York Times/Siena College sobre estados decisivos, 71 por cento disseram que Biden era “muito velho” para ser presidente, incluindo 54 por cento dos seus próprios apoiantes. Por outro lado, 39% disseram isso sobre Trump.
“Ele não parece nem fala direito”, disse John B. Judis, analista político de longa data e autor, junto com Ruy Teixeira, de “Where Have All the Democrats Gone?” publicado no início deste mês. “Ele não é uma presença imponente ou encantadora no palco de uma eleição presidencial ou presidencial.”
Judis disse acreditar que Biden demonstrou “sucesso surpreendente” na aprovação de legislação importante na construção de infraestruturas, na redução do custo dos medicamentos e no combate às alterações climáticas, e acrescentou que planeia votar ele próprio no presidente. Mas ele observou que se esperava que os presidentes fossem tanto chefes de governo quanto chefes de estado – um primeiro-ministro e um rei, por assim dizer – e que a parte do desempenho público escapou de Biden.
“Acho que muitos eleitores, e os jovens em particular, que não se sentem de forma alguma desanimados com as suas posições ou realizações políticas, ficam desanimados com o seu fracasso total como personalidade real”, disse Judis. “E não sei como isso pode ser consertado. Não de bicicleta. A melhor esperança de Biden a esse respeito é a percepção que os eleitores têm de Trump como um pai mau ou mesmo mau que quer destruir a família.”
Nada irrita mais os funcionários da Casa Branca do que a discussão sobre a idade de Biden, que eles consideram uma obsessão da mídia noticiosa que não corresponde ao presidente enérgico e mentalmente aguçado que descrevem no Salão Oval. Embora Biden se arraste ao caminhar, fale em um tom baixo que pode ser difícil de ouvir e às vezes confunda nomes e detalhes em público, eles observam que ele mantém uma agenda lotada que cansaria um presidente mais jovem.
Só nas últimas semanas, ele dedicou inúmeras horas à gestão da guerra de Israel com o Hamas, ao mesmo tempo que organizou reuniões de cimeira separadas com líderes da Ásia, da Europa e do Hemisfério Ocidental. Ele fez uma viagem de um dia a Israel, atravessando o mundo e voltando sem parar em um quarto de hotel, e disseram que ele trabalhou incessantemente ao telefone para lidar com crises externas de alto risco.
Questionada sobre o seu próximo aniversário, a Casa Branca não abordou diretamente a questão da idade no domingo, mas optou por se concentrar nas realizações do presidente, sublinhando que a sua longa experiência em Washington valeu a pena.
“Devido às décadas de experiência do presidente Biden no serviço público e às relações profundas com os líderes do Congresso, ele aprovou uma legislação que ajudou a criar mais de 14 milhões de empregos, a reduzir os custos dos medicamentos prescritos, a investir na infra-estrutura e na tecnologia da América e levou à economia mais forte. recuperação no mundo desenvolvido”, disse Ben LaBolt, diretor de comunicações da Casa Branca, em comunicado.
“Ele revitalizou alianças no cenário mundial – cultivadas ao longo de muitos anos – para promover os interesses da América e responder com força quando surgem crises globais”, acrescentou o Sr. LaBolt.
Simon Rosenberg, um veterano estrategista democrata, disse que a Casa Branca deveria se apoiar ainda mais nos benefícios da idade de Biden, em vez de ficar na defensiva.
“Ele teve sucesso por causa de sua idade, não apesar dela”, disse Rosenberg. “Todos teremos que defender esse caso porque é verdade. Não podemos fugir da questão da idade. Será uma parte importante da conversa, mas estaríamos cometendo um erro político se não contestássemos isso de forma mais agressiva.”
Margie Omero, pesquisadora democrata, disse que naturalmente havia limites para o que a Casa Branca poderia fazer. “Nada que alguém, mesmo um presidente, possa fazer para evitar o aniversário”, disse ela. “O presidente Biden deveria continuar a fazer o que tem feito: conectar-se pessoalmente com as pessoas, fazer piadas sobre a cobertura e destacar as realizações de seu governo.”
Alguns estrategistas do partido argumentaram que a idade dominou a discussão sobre Biden ultimamente, em parte porque o presidente ainda não havia se envolvido totalmente na disputa contra Trump. No final das contas, disseram eles, os democratas e independentes que podem desconfiar de um presidente que completaria 86 anos no final de um segundo mandato concluirão que é melhor apoiar um octogenário com quem concordam do que outro que em breve- por serem octogenários, consideram uma ameaça à democracia, ao direito ao aborto e a outras questões que são importantes para eles.
“Esta questão, como muitas outras, desaparecerá quando a campanha passar para a fase de eleições gerais”, disse Brian Fallon, antigo conselheiro da campanha de Hillary Clinton em 2016. “Assim que a corrida for reenquadrada como uma escolha, será impossível para os republicanos tentarem transformar a questão da idade numa arma, quando o seu próprio candidato também terá mais de 80 anos no seu próximo mandato.”
Se isso funcionasse, seria o melhor presente de aniversário que Biden poderia esperar quando completar 82 anos no próximo ano. É claro que é um grande se.
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