A decisão do ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, na quarta-feira, de abandonar a corrida presidencial abalou uma disputa pela indicação republicana que parecia ser do ex-presidente Donald J. Trump, dando uma grande dose de adrenalina a Nikki Haley. cinco dias antes do início das votações na luta pela indicação que dura um mês.
O campo de batalha mais obviamente alterado será provavelmente New Hampshire, onde Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e primeira embaixadora de Trump nas Nações Unidas, está a uma curta distância do ex-presidente. Mesmo sem o seu apoio, muitos eleitores de New Hampshire que planeavam ficar do lado de Christie como adversário de Trump provavelmente recorrerão a Haley, tal como potencialmente alguns membros da equipa de liderança de Christie.
Mas o choque terá implicações muito mais amplas, argumentou John Sununu, ex-senador de New Hampshire e irmão do atual governador, Chris Sununu, ambos os quais apoiaram Haley. Uma disputa que se concentrou no retorno de Trump e na luta entre Haley e o governador Ron DeSantis da Flórida pelo segundo lugar agora se concentrará diretamente na ameaça que Haley representa para a coroação de Trump.
Um memorando que a campanha de Trump divulgou após o anúncio de Christie na noite de quarta-feira fez exatamente isso, transmitindo o que chamou de pesquisas internas que mostraram Trump derrotando Haley em uma disputa frente a frente por 56% a 40%.
“Isso muda toda a história para o pior pesadelo de Donald Trump, que é ter que fazer campanha e concorrer com substância contra alguém que tem orçamentos equilibrados, que tem sido um forte líder conservador e que, ao mesmo tempo, não deixou o caos onde quer que tenha ido, ”Sr. Sununu disse.
Os eleitores em Iowa farão uma convenção política na segunda-feira, com as primárias de New Hampshire em 23 de janeiro. A decisão de Christie pode empurrar os poucos eleitores que ele tem em Iowa em direção a Haley. Mas, talvez o mais importante, os últimos dias antes da convenção política se concentrarão mais na dinâmica de duas pessoas entre Haley e Trump, recebendo oxigênio de DeSantis no estado onde ele mais precisa.
A saída de Christie também torna a vitória de Haley em New Hampshire um resultado mais plausível, que a impulsionaria não apenas na ida para Nevada, mas também em seu estado natal, a Carolina do Sul, e além. Uma pesquisa da CNN conduzida pela Universidade de New Hampshire e divulgada esta semana indicou que 65% dos apoiadores de Christie apoiariam Haley se sua primeira escolha não estivesse na disputa.
Matthew Bartlett, ex-nomeado por Trump e estrategista republicano que não está alinhado na disputa, disse que estava claro que Haley estava obtendo “a peça final do quebra-cabeça” ao montar uma ampla coalizão de republicanos que inclui ex-advogados de Trump. como Don Bolduc, um general aposentado do Exército que concorreu sem sucesso ao Senado em 2022 com uma plataforma de extrema direita, e “velhos republicanos ianques” como o governador Sununu e seu irmão.
“Se ela vencer em New Hampshire, ou mesmo se ficar em segundo lugar, será um choque sísmico no Partido Republicano”, disse Bartlett.
Na verdade, presumir que Haley aceitaria um número esmagador de apoiadores de Christie poderia ser um exagero de seu poder. Até mesmo Christie, em um momento de “microfone quente” que foi acidentalmente transmitido pela transmissão ao vivo que precedeu seu anúncio, disse que a Sra. Haley ainda “seria fumada”.
“Ela não está pronta para isso”, disse ele.
Seu discurso de saída na quarta-feira foi quase tão cáustico com Haley e DeSantis quanto com Trump. Ele zombou de Haley por não citar a escravidão como a causa da Guerra Civil e criticou todos os candidatos que se comprometeram a votar em Trump como candidato, mesmo que Trump seja condenado por um crime. A Sra. Haley estava entre eles.
“Qualquer pessoa que não esteja disposta a dizer que não está apto para ser presidente dos Estados Unidos também é inapto para ser presidente dos Estados Unidos”, disse Christie – o que dificilmente representa um endosso retumbante para qualquer um dos candidatos restantes.
Fergus Cullen, ex-presidente do Partido Republicano de New Hampshire e agora conselheiro municipal em Dover, NH, disse que vacilou entre os dois candidatos, mas que optou por Christie depois que Haley prometeu primeiro perdoar Trump se ele foi condenado por qualquer uma das 91 acusações criminais que enfrenta e depois se recusou a descartar ser seu companheiro de chapa.
O Sr. Cullen queria que o Sr. Christie permanecesse na corrida, a menos e até que a Sra. Haley pelo menos renunciasse à vice-presidência. Agora, ele disse: “Votarei em Haley com entusiasmo zero”.
O sentimento foi ecoado em entrevistas com eleitores independentes em eventos semelhantes a prefeituras em New Hampshire. Num bar desportivo em Londonderry na semana passada, Lois e Paul Keenliside disseram que eram independentes e que sentiam a responsabilidade de promover o melhor candidato anti-Trump. Mas depois de ouvir Haley, eles permaneceram em cima do muro, preocupados com o fato de ela não ter descartado a possibilidade de concorrer como vice-presidente de Trump. Se ela fizesse isso, disse Keenliside, muitos independentes “se sentiriam traídos”.
No mínimo, porém, os apoiadores de Christie “não vão até Trump”, disse Greg Moore, diretor de New Hampshire do Americans for Prosperity Action, o super PAC bem financiado e apoiado pelos bilionários Charles e David Koch, em um discurso. entrevista realizada no domingo. O super PAC apoiou a Sra. Haley.
Uma pesquisa interna da Americans for Prosperity Action, realizada no mês passado, encontrou Trump com uma vantagem de 12 pontos percentuais sobre Haley e o restante da área. Mas em um confronto direto entre duas pessoas, a pesquisa mostrou que eles estavam estatisticamente empatados.
A campanha de Trump sugeriu que a retirada de Christie atrairia Haley para a esquerda política para atrair seus eleitores independentes e de tendência democrata, alienando a maior parte do eleitorado republicano.
“Entre os eleitores republicanos nas primárias de New Hampshire, Chris Christie é radioativo”, dizia o memorando de campanha divulgado na quarta-feira. “Se a sua retirada pretendia ajudar Nikki Haley, polarizará ainda mais as primárias para ser uma batalha entre os conservadores de Trump e a base estabelecida de Haley em DC.”
Randy McMullen, 69, que é um desses independentes, disse que se sentiu atraído por Christie e Haley por causa do que considerava uma capacidade de se comprometer e de alcançar o outro lado do corredor. Trump foi um obstáculo para ele, disse ele, acrescentando que o ex-presidente e seus imitadores eram muito intransigentes.
“É MAGA ou de jeito nenhum”, disse ele sobre Trump e seus aliados.
Além de New Hampshire, a estrada se torna muito mais íngreme para Haley. Mesmo em seu estado natal, a Carolina do Sul, Trump continua sendo “o favorito proibitivo” antes das primárias de 24 de fevereiro, disse Matt Moore, ex-presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul que apoiou o senador da Carolina do Sul, Tim Scott, antes de ele partir. a corrida.
E, observou Moore, DeSantis pode desistir antes disso, com a maior parte de seus eleitores provavelmente migrando para o ex-presidente. Mas vencer tende a gerar vitória, e os habitantes da Carolina do Sul, que anteriormente votaram em Haley para governador, mas que agora apoiam Trump, podem estar dispostos a dar uma segunda olhada enquanto ela sai furiosamente de New Hampshire.
À medida que as primeiras disputas da temporada das primárias se aproximavam, Christie começou a ouvir com mais frequência eleitores apreensivos de Never-Trump, que foram atraídos por seu destemor em criticar Trump, mas que temiam que ele estivesse desviando votos de um candidato mais viável como a Sra. .Haley.
“O que me deixa muito ansioso é que você e o governador Haley apelam às mesmas pessoas”, disse Camron Barth, um despachante do 911 de 37 anos, ao Sr. Christie na semana passada durante um evento na prefeitura em Keene, NH “ E então minha pergunta para você é: você acha que minha ansiedade sobre isso é infundada?”
“Não”, disse o Sr. Christie. “Eu tenho a mesma ansiedade.”
Uma vitória de Haley em New Hampshire não é garantia de sua viabilidade a longo prazo. O então senador John McCain, do Arizona, desagradou o fortemente favorecido George W. Bush em 2000, lançando-o para a Carolina do Sul, onde eleitores mais conservadores e uma operação organizada de Bush o derrubaram e praticamente encerraram a disputa.
Mas antes disso, em 1992, Bill Clinton corrigiu a sua campanha assolada por escândalos em New Hampshire com um forte segundo lugar, declarando-se “o miúdo da recuperação”.
“E o resto é história”, disse Bartlett.
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