Precisando de dinheiro, bem como de pessoal e equipamento para a sua guerra contra a Rússia, o governo da Ucrânia diz que reuniu financiamento para durar vários meses sem a ajuda dos Estados Unidos e da Europa, há muito paralisada. Mas novos atrasos desencadeariam uma crise económica quase certa, dizem autoridades e analistas.
Os funcionários públicos podem não ser pagos ou perder os seus empregos. Os reformados, que já vivem perto do nível de subsistência, poderão cair ainda mais na pobreza se as suas pensões não forem aumentadas para acompanhar a inflação. Museus e teatros – bem como institutos de investigação governamentais e universidades – poderão ser forçados a fechar as suas portas.
Restaurantes, grandes armazéns e uma série de outros negócios permanecem abertos nas cidades ucranianas, longe da linha da frente. Mas sem ajuda financeira suficiente, os efeitos em cascata seriam rapidamente sentidos em toda a economia, à medida que o governo ficasse sem dinheiro para apoiar uma vasta gama de pessoas e instituições.
Juntamente com projéteis de artilharia, mísseis e drones, a guerra da Rússia na Ucrânia é travada nas economias de ambos os países. As sanções ocidentais destinam-se a reduzir os recursos de Moscovo e a ajuda ocidental visa sustentar a Ucrânia. Uma crise económica na Ucrânia poderia minar gravemente a sua capacidade de combater com sucesso a guerra, dizem os especialistas.
“É a economia que vence as guerras”, disse Orysia Lutsevych, chefe do programa ucraniano da Chatham House, um grupo de investigação com sede em Londres.
Os ucranianos já estão economicamente pressionados pela guerra e mal preparados para a turbulência financeira. Numa sondagem realizada pela Cruz Vermelha em Novembro, 42 por cento dos ucranianos disseram que não tinham rendimentos suficientes para satisfazer as necessidades básicas, incluindo alimentação e pagamento de habitação.
A Ucrânia precisa da ajuda ocidental para cobrir cerca de um quarto do seu orçamento nacional este ano, mas tem enfrentado numerosos obstáculos para a conseguir.
Na quinta-feira, os líderes da União Europeia reunir-se-ão em Bruxelas, na esperança de chegar a acordo sobre um pacote de ajuda plurianual de 50 mil milhões de euros, ou cerca de 54 mil milhões de dólares, que foi bloqueado pela Hungria em Dezembro.
A administração Biden também está lutando para aprovar no Congresso um pacote no valor de cerca de US$ 60 bilhões em ajuda militar, humanitária e financeira para este ano.
Se a Ucrânia não conseguir obter a ajuda de que necessita do Ocidente, a estabilidade económica que tem sido um sucesso inesperado durante a guerra poderá começar a desmoronar-se.
Serhiy Marchenko, o ministro das finanças do país, alertou numa entrevista sobre os riscos de uma crise financeira iminente. “Alcançar a estabilidade macroeconómica não é fácil”, disse ele. “É preciso muito tempo para aumentar a confiança nas empresas e nos cidadãos da Ucrânia.”
A Ucrânia também contribuiu para os seus próprios problemas, com a corrupção crónica que tornou os aliados ocidentais mais cépticos quanto ao facto de o dinheiro doado ir para a causa certa.
A perspectiva de uma redução cada vez maior dos fundos governamentais preocupa Olena Bondarenko, uma mãe solteira de 30 anos que trabalha para uma empresa privada de serviços públicos em Zaporizhzhia. Ela complementa o seu escasso rendimento de cerca de 210 dólares por mês com um pagamento mensal de cerca de 135 dólares dado às pessoas forçadas a fugir das suas casas, no seu caso, um apartamento na cidade de Orikhiv, na linha da frente, danificado pelos bombardeamentos.
Na sexta-feira, o governo anunciou cortes nesses pagamentos para pessoas deslocadas internamente na Ucrânia, para poupar cerca de 530 milhões de dólares este ano.
“Não tenho certeza se conseguirei sobreviver” quando os pagamentos terminarem em 1º de fevereiro, disse Bondarenko. “Estou realmente preocupado. Tenho medo de ter que voltar para minha cidade e morar lá com meu filho em meio às explosões porque não tenho ajuda financeira.”
Iryna Vereshchuk, ministra da Ucrânia responsável pela eventual reintegração dos territórios ocupados pela Rússia, disse numa entrevista à televisão ucraniana na sexta-feira que os cortes eram necessários devido ao declínio das receitas do governo.
A Ucrânia também poderá adiar o pagamento de alguns salários do governo e aumentar o endividamento interno para prolongar as suas finanças até Fevereiro, disse Marchenko, o ministro das Finanças, confirmando um relatório publicado no The Wall Street Journal na semana passada.
A Ucrânia depende da ajuda externa para cerca de metade do seu orçamento anual e é proibida pelos doadores de gastar essa assistência nas forças armadas. Recebe ajuda separada dos Estados Unidos e da União Europeia para fins militares.
Em vez disso, esta ajuda cobre coisas como salários de professores, pensões e cuidados médicos para a população. Para isso, a Ucrânia recebia 13,5 mil milhões de dólares da União Europeia e esperava 11 mil milhões de dólares dos Estados Unidos este ano.
O pacote de ajuda da UE que a Hungria bloqueou em dezembro e que os líderes europeus discutirão na quinta-feira forneceria subvenções e empréstimos à Ucrânia de 2024 a 2027.
A Ucrânia pode sobreviver no primeiro trimestre do ano através da transferência de fundos entre o governo central e local, aumentando os impostos e cortando gastos, disse Marchenko.
Parte do plano consiste em recorrer a fundos que normalmente seriam detidos pelos governos locais, como impostos pagos pelos soldados, disse ele. Mas embora isso ajude a proporcionar margem de manobra enquanto a Ucrânia aguarda mais ajuda, isso aconteceria ao custo de pressionar os governos locais.
O governo irá arrecadar fundos com um novo imposto sobre os bancos e cortar todos os gastos de capital, exceto os necessários para os militares, adiando coisas como reparos de estradas ou compras de vagões ferroviários, disse Marchenko.
E está a pedir dinheiro emprestado dentro da Ucrânia, emitindo três tranches de obrigações nacionais até agora este ano que, segundo as autoridades, superaram as expectativas.
Tymofiy Mylovanov, presidente da Escola de Economia de Kiev e ex-ministro da Economia, também disse que o governo não estava a preencher vagas em empregos no sector público e reteve algum financiamento para o ensino superior.
Mesmo com todas estas medidas, a perda da ajuda externa dos Estados Unidos e da União Europeia teria efeitos devastadores.
O apoio do Fundo Monetário Internacional em tempo de guerra depende de os Estados Unidos, por exemplo, continuarem a apoiar o governo da Ucrânia. Se os Estados Unidos recuarem, a Ucrânia terá de renegociar o programa de 5,4 mil milhões de dólares do fundo este ano.
E o apoio das nações mais ricas do mundo pode convencer outros doadores e mercados de que a Ucrânia tem apoio financeiro suficiente, abrindo a porta a ainda mais dinheiro de diferentes fontes.
O banco central da Ucrânia já está a utilizar rapidamente reservas para sustentar o valor da moeda nacional, a hryvnia, no meio do nervosismo do mercado devido ao atraso na ajuda. O banco gastou US$ 2,4 bilhões nas primeiras quatro semanas do ano.
“A única forma de preservar a estabilidade macroeconómica é o apoio dos Estados Unidos”, disse Marchenko.
Se isso não acontecesse, disse ele, a Ucrânia procuraria assistência adicional de outros aliados; aumentar o endividamento interno, independentemente das taxas das obrigações, que são agora de 18 por cento; ou imprimir dinheiro para cobrir necessidades imediatas, mesmo que isso conduza à inflação e à desvalorização do hryvnia.
Ele levantou o espectro de corridas aos bancos e de pessoas correndo para trocar suas hryvnias por dólares ou euros, destruindo a moeda local. “Estou falando de um cenário de pesadelo”, disse ele.
“Começaria num dia, duraria uma semana”, e as consequências de um colapso da hryvnia “seriam catastróficas”, disse ele. “As pessoas, por um lado, tentam proteger o nosso país e, por outro lado, tentam fugir e proteger os seus bens.”
A Rússia tem aumentado o custo para o Ocidente do apoio à Ucrânia, visando infra-estruturas importantes para a economia. No Inverno passado, bombardeou centrais eléctricas e de aquecimento e, durante o Verão, atingiu portos que exportam cereais e outros produtos agrícolas.
O facto de a Ucrânia ter mantido uma economia estável após o choque inicial da invasão russa em 2022 é uma surpresa, disse Lutsevych, investigadora da Chatham House.
“As guerras geralmente são acompanhadas de hiperinflação” e dívidas enormes, disse ela. “O que esta assistência ocidental permite é uma vida mais equilibrada na Ucrânia. As pessoas podem sustentar a vida civil e viver e pagar impostos na Ucrânia. Se isso falhar, teremos um grande problema.”
Cortes na educação, cuidados médicos e infra-estruturas, como estradas, prejudicarão o crescimento económico futuro, disse ela. “A Ucrânia já está a perder o seu futuro.”
Nos Estados Unidos, a assistência militar e financeira combinada à Ucrânia equivale a cerca de 4% do orçamento da defesa.
“A quantidade de assistência vinda do Ocidente, embora extraordinária para a Ucrânia, não é extraordinária para o Ocidente”, disse John E. Herbst, diretor do Centro Eurásia do Atlantic Council e ex-embaixador dos EUA na Ucrânia. “Se compreendermos que os objectivos de Putin na Europa vão além da Ucrânia, é um investimento muito inteligente.”
Quaisquer que sejam as manobras que mantenham o governo solvente no curto prazo, a Ucrânia dependerá inevitavelmente da ajuda externa enquanto a guerra continuar, disse Serhiy Fursa, vice-diretor da Dragon Capital, uma empresa de investimentos em Kiev. Se a ajuda desaparecer, a crise financeira se aproxima, disse ele.
“Contaremos com apoio financeiro ou perderemos”, disse ele. “É uma situação em preto e branco.”
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