Colapso de prédio em Iowa: como as pessoas continuam desaparecidas, a demolição é suspensa

Na manhã de segunda-feira, horas depois que parte de um prédio de apartamentos centenário desmoronou em uma rua do centro, autoridades de Davenport, Iowa, disseram que não sabiam de ninguém ainda preso nos escombros.

Naquela tarde, quando tijolos partidos da estrutura instável deixaram o interior das unidades exposto, a cidade anunciou que o Corpo de Bombeiros havia entregado o controle do local e que o trabalho de recuperação havia começado. A demolição, disseram eles, era “esperada para começar” no dia seguinte.

Mas ao anoitecer do Memorial Day, ficou claro que os líderes de Davenport haviam calculado mal: depois que os manifestantes se reuniram no local, as equipes de resgate encontraram uma moradora dentro do prédio e a puxaram para um local seguro.

“A pergunta imediata que sei que as pessoas estão fazendo é: ‘Como ela chegou lá? E por que ela não foi encontrada antes?’” O prefeito Mike Matson disse na terça-feira, quando as autoridades reconheceram que mais pessoas continuavam desaparecidas. “Sou totalmente transparente com você. Não sei. Nós não sabemos.”

O colapso parcial do prédio de seis andares perto do rio Mississippi e o tratamento de suas consequências enfureceram os moradores que questionaram se mais poderia ter sido feito para evitar o colapso e que disseram que a cidade se apressou demais para declarar a operação de resgate concluída. .

Dezenas se reuniram do lado de fora do prédio na terça-feira, alguns carregando cartazes com mensagens como “Salve vidas, não propriedades”. Pelo menos cinco pessoas com vínculos com o prédio permaneceram desaparecidas na terça-feira, disseram autoridades, incluindo pelo menos duas que supostamente estavam lá dentro. Nenhuma morte foi confirmada.

Como na cidade de Nova York, onde o desabamento de um estacionamento com violações de segurança não resolvidas matou uma pessoa no início deste ano, e em Surfside, na Flórida, onde o desabamento de um condomínio matou 98 pessoas em 2021, houve alertas sobre problemas em 324 Main Street em Davenport, uma cidade de 100.000 residentes situada a meio caminho entre Des Moines e Chicago.

Em janeiro, disseram funcionários de Davenport, uma reclamação sobre o prédio levou à construção de tijolos, embora a estrutura, que abriga dezenas de unidades e residentes, tenha sido considerada estruturalmente sólida por um engenheiro externo. Meses depois, disseram, outro relatório levou à emissão de licenças para reparos, que estavam em andamento no momento do desabamento.

Aaron Aguilar, que visitou o local do desabamento na segunda-feira, disse que morava no número 324 da Main e realizou trabalhos de manutenção lá. A estrutura foi seriamente danificada por uma forte tempestade em agosto de 2020, disse Aguilar, e alguns residentes tiveram que evacuar por um tempo depois disso. Ele disse que o colapso parece ter ocorrido em uma parte do prédio perto do pior dano causado pela tempestade.

“Chorei esta manhã quando descobri o que aconteceu”, disse Aguilar em uma entrevista, acrescentando que ainda conhecia pessoas que moravam lá.

As tentativas de contato com o proprietário do imóvel na terça-feira não tiveram sucesso. As autoridades disseram que uma investigação seria realizada.

Funcionários em Davenport defenderam a maneira como lidaram com o colapso na terça-feira, observando que as equipes de resgate correram para o local no domingo e salvaram várias pessoas, apesar do risco pessoal significativo. Nas horas que se seguiram, equipes de busca e resgate de Iowa, incluindo cães treinados, chegaram e não encontraram sinal de ninguém ainda enterrado na pilha.

“Nossa avaliação contínua do que fazer ou não fazer aconteceu em tempo real”, disse Matson na terça-feira, quando foi pressionado sobre o motivo pelo qual a cidade anunciou planos para iniciar a demolição quando, ao que parece, ainda havia pessoas desaparecidas.

Com os planos de demolição em espera, os próximos passos permaneceram incertos. Engenheiros estruturais e equipes de resgate disseram que o prédio estava perigosamente instável, fadado a cair sozinho em algum momento, e que mesmo fazer outra varredura seria perigoso.

“É extremamente difícil: você não pode correr até uma pilha de tijolos e pedras e simplesmente começar a jogar coisas fora, por mais que queiramos”, disse Jim Morris, chefe adjunto dos bombeiros e chefe dos bombeiros da cidade. “Queremos tirar todo mundo e queremos fazer isso agora.”

No final do dia, equipes de resgate entraram no prédio e saíram com seis gatos, duas cobras e um lagarto cujos donos forneceram fotos e disseram onde estavam localizados.

Todos os animais de estimação pareciam estar bem de saúde, disse Erika Gunn, diretora executiva da sociedade humanitária local, que esperou do lado de fora para examinar os animais. “Estamos animados e aliviados”, disse ela.

Mas não houve notícias imediatas sobre a situação dos residentes desaparecidos.

Amy Anderson, que disse que seu familiar Ryan Hitchcock estava entre os desaparecidos, pediu calma e respeito enquanto as equipes estudavam o prédio e se preparavam para retomar as buscas.

“Peço à nossa comunidade que deixe a cidade fazer seu trabalho agora”, disse Anderson, que descreveu a fé cristã de Hitchcock e disse que não gostaria que ninguém se machucasse ao procurá-lo. “É uma situação absolutamente sem saída, mas este é o melhor plano de ataque e não queremos que mais ninguém se machuque.”

Do lado de fora do prédio, Branden Colvin Jr., 18, disse que “ainda tinha esperança” sobre seu pai, Branden Colvin Sr., que continuava desaparecido.

O Sr. Colvin mais velho voltou ao prédio do trabalho por volta do meio-dia de domingo, visitou um vizinho e depois voltou para sua unidade para tirar uma soneca, disseram familiares.

Ninguém o tinha visto desde então. Seu Honda Accord preto permaneceu estacionado do lado de fora.