Cogumelos psicodélicos chegam ao mercado em Oregon

Em uma suíte de escritório acarpetada, Alex Beck acomodou-se em um colchão e, sob a supervisão de um guia treinado, começou a mastigar um punhado de cogumelos “Pumpkin Hillbilly”.

Veterano do Corpo de Fuzileiros Navais que foi abusado sexualmente durante seu tempo nas forças armadas, Beck há muito procurava, sem sucesso, uma maneira de deixar para trás aqueles anos de pesadelo. Agora ele estava pronto para um tipo diferente de viagem, uma viagem psicodélica pelas regiões inferiores de sua própria mente.

Ao sentir que seus pensamentos começavam a girar, seu “facilitador”, Josh Goldstein, incentivou-o a se render e a deixar os cogumelos guiá-lo.

“É como a ideia de plantar uma semente e depois deixá-la ir”, disse ele.

Estigmatizados na lei e na medicina durante o último meio século, os psicadélicos estão no meio de um renascimento repentino, com um crescente corpo de investigação sugerindo que os compostos que alteram a mente podem prejudicar os cuidados psiquiátricos. Os governos de vários locais começaram a abrir o acesso cautelosamente e, quando os eleitores do Oregon aprovaram um amplo plano de descriminalização das drogas em 2020, também apoiaram uma iniciativa para permitir a utilização de cogumelos como terapia.

Neste verão, o estado estreou um mercado legal inédito para cogumelos psilocibinos, mais conhecidos como cogumelos mágicos. Longe dos dias de consumo ilícito em caves e carrinhas, o programa permite que as pessoas embarquem numa viagem terapêutica, comprando cogumelos produzidos por um produtor aprovado pelo Estado e consumindo-os numa instalação licenciada sob a orientação de um facilitador certificado.

Beck, 30 anos, foi um dos primeiros clientes de uma instalação na cidade de Bend, no centro de Oregon, que começou a realizar sessões neste verão em um prédio que oferece serviços de quiropraxia em outros dias da semana.

Em sua juventude, o Sr. Beck experimentou psicodélicos para recreação. Mas enquanto lutava contra o estresse pós-traumático persistente na idade adulta, ele aprendeu sobre o que parecia ser uma nova pesquisa promissora sobre psicodélicos à base de plantas para problemas de saúde mental que não respondiam a outros tratamentos. Ele se perguntou se eles poderiam ajudá-lo a clarear a cabeça dos horrores do passado.

“Estou tentando redefinir meu cérebro para que eu possa ver a vida de uma nova maneira”, disse ele.

Plantas e fungos com propriedades psicoativas são utilizados há milhares de anos. Os usos mais modernos nos Estados Unidos cresceram na década de 1950 com pesquisas promissoras sobre LSD e psilocibina, e as substâncias logo se tornaram uma assinatura do movimento de contracultura, tanto que os líderes políticos agiram para criminalizar o seu uso e interromper a investigação sobre os seus efeitos.

Ao alterar a atividade normal do cérebro, a psilocibina tem o poder de distorcer percepções, transformar sentidos e distorcer emoções. Os pesquisadores veem a possibilidade de conferir ao cérebro uma nova elasticidade, permitindo às pessoas a chance de escapar da rotina mental. Estudos sugeriram que avanços podem ser possíveis para pessoas com condições de saúde mental desafiadoras, incluindo TEPT, dependência de substâncias e depressão resistente ao tratamento, sem as propriedades viciantes de algumas outras drogas.

Para aqueles que trabalham há muito tempo na investigação de substâncias psicadélicas, a súbita expansão do acesso no Oregon e no Colorado, juntamente com cidades como Denver, Detroit, Minneapolis e Washington, DC, provocou uma mistura de euforia e ansiedade. Oregon optou por uma abordagem intermediária, que não exige nem a supervisão de um médico nem um diagnóstico médico específico, mas prevê uma supervisão rigorosa do fornecimento e do uso.

Janis Phelps, diretora do Centro de Terapias Psicodélicas e Pesquisa do Instituto de Estudos Integrais da Califórnia, disse que ela e outros pesquisadores estavam cautelosos com o movimento de descriminalização. Muitos neste campo trabalharam durante anos para permanecerem estritamente científicos, na esperança de evitar a repressão governamental e de dar tempo à Food and Drug Administration dos EUA para rever completamente os efeitos da psilocibina antes de prosseguir com os esforços para a tornar legal.

“Mudei de ideia”, disse ela. Embora continue preocupada com o facto de maus actores poderem tentar entrar na indústria estritamente com fins lucrativos, ou tentar tirar partido de pessoas vulneráveis, ela passou a acreditar que a porta aberta no Oregon poderia promover o uso de substâncias psicadélicas de uma forma que as abordagens metódicas não conseguem.

Charles Nemeroff, presidente do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade do Texas em Austin, disse que continua cauteloso. A psilocibina é poderosa, com efeitos imediatos que duram horas e resultados incertos para os pacientes, disse ele, lembrando-se de um paciente seu que sofreu psicose prolongada, perdendo parcialmente a conexão com a realidade, após tomar doses de cogumelos. Os tratamentos arruinaram sua vida, disse o Dr. Nemeroff, que disse estar preocupado com a falta de supervisão médica necessária no programa do Oregon.

“Estou realmente desconfortável com isso”, disse ele, acrescentando que isso poderia anular o progresso feito pela área. “Acabaremos de volta à era nixoniana, em que os psicodélicos nem sequer podiam ser estudados.”

Embora alguma forma de maconha legalizada seja autorizada em todos os estados, exceto em 12, criando uma enorme indústria multibilionária, o mercado da psilocibina permanece pequeno, com perspectivas financeiras incertas para aqueles que nele entram. Apenas cinco empresas estão aprovadas para fabricar fungos de uso terapêutico em Oregon, com 13 locais aprovados para sediar sessões de dosagem.

Bend é o lar de dois deles. Um deles oferece uma experiência de tratamento que custa até US$ 15 mil, incluindo vários dias para conhecer o facilitador e o espaço semelhante a uma residência urbana onde o tratamento é realizado. Beck, que mora em Bend, está conectado com outra organização conhecida como Bendable, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a coordenar o tratamento e pede aos clientes que paguem o que puderem.

Uma única sessão custa cerca de US$ 3.000, que inclui uma reunião preparatória, uma sessão guiada com os cogumelos que dura várias horas e uma consulta de acompanhamento alguns dias depois, na qual o cliente discute as lições da sessão e como integrá-las em seu trabalho. outra terapia.

Amanda Gow, diretora executiva da Bendable, disse que abre seu e-mail todos os dias para mensagens de todo o país: uma mulher em Kentucky desesperada por ajuda com o TEPT de seu marido, um pai no oeste do Oregon disposto a tentar qualquer coisa para ajudar o filho adulto depressão, uma mãe solteira em Bend lutando contra um trauma de infância.

Muitos descreveram anos de terapia, consultas médicas e antidepressivos, mas pouco progresso. A lista de espera inclui centenas de pessoas.

Autoridades de outros estados estão observando o que acontece no Oregon. Os eleitores no Colorado aprovaram uma medida no ano passado para descriminalizar a psilocibina e colocar o estado no caminho de um mercado terapêutico legal. Em outros estados, incluindo o Texas, os legisladores autorizaram estudos de psilocibina para o tratamento de doenças como o TEPT. A FDA concedeu ao medicamento o estatuto de “terapia inovadora”, o que permite uma revisão rápida de substâncias que demonstraram ser substancialmente promissoras.

Mas há incerteza sobre o melhor caminho a seguir. Os legisladores da Califórnia aprovaram um projeto de lei este ano para descriminalizar vários alucinógenos, mas o governador Gavin Newsom vetou a medida, dizendo que o estado precisa primeiro estabelecer diretrizes de tratamento regulamentadas. A Associação Americana de Psiquiatria pediu cautela, dizendo que os tratamentos deveriam ser limitados a estudos de pesquisa por enquanto.

Goldstein, que trabalha com Bendable e orienta sessões para clientes, teve sua primeira experiência psicodélica há mais de três décadas e passou os últimos anos facilitando sessões subterrâneas de cogumelos. Ele não é formado em medicina, mas já trabalhou como diretor acadêmico em um internato terapêutico.

Nem todas as sessões que supervisionou foram agradáveis. Uma cliente, disse Goldstein, recentemente teve sua primeira sessão psicodélica e a odiou, pedindo que terminasse logo após começar. Durou seis horas. Ele disse que essas experiências destacam a importância das sessões guiadas, com alguém capaz de ajudar as pessoas a navegar pela experiência. Mesmo uma sessão difícil, disse ele, pode ajudar os clientes a compreender por que estavam lutando tanto com o que tinham em mente.

“Esses podem ser melhores do que as pessoas que apenas veem arco-íris e unicórnios”, disse ele.

Para sua sessão de tratamento, o Sr. Beck chegou pela manhã ao escritório. Beck acendeu uma vela e Goldstein colocou uma playlist de músicas que traça um arco de experiência com psilocibina, começando com faixas calmantes com títulos como “Flute Traveller” e “Unlocking the Doors of Eternity”.

Assim que os cogumelos se instalaram, como Beck descreveu mais tarde, ele sentiu que começava a se debater, mas Goldstein disse que permaneceu bastante calmo. Beck relembrou visões de fios coloridos de fita flutuando em sua mente, envolvendo-se em diferentes questões que ele havia se preparado para resolver – a agressão sexual, o TEPT, vários relacionamentos difíceis.

Quando o efeito dos cogumelos começou a desaparecer depois de várias horas, ele chorou. Ele contou ao Sr. Goldstein sobre como a família era importante para ele. Pela primeira vez, disse ele, decidiu que algum dia queria ter seus próprios filhos.

No dia seguinte, Beck e Goldstein se encontraram em um parque para discutir a experiência e como integrá-la à terapia mais tradicional de Beck.

“Eu estava segurando muitos traumas e problemas”, disse Beck. “Foi como se um peso enorme tivesse sido liberado.”

Ainda assim, há mais a fazer. O Sr. Beck continua com sua terapia tradicional e planeja aumentar a frequência dessas sessões, que ele considera produtivas, com mais clareza sobre o que precisa ser discutido. Os tratamentos se complementaram, disse ele.

“Eu não diria que é ‘pronto, estou completamente curado’”, disse ele. “É preciso trabalho.”