Coco Gauff tem a chance de interpretar o sábio veterano no Aberto da França

O tênis se move rápido.

O veterano tenista Rafael Nadal fez recentemente essa observação, discutindo a rapidez com que uma nova geração de jogadores assume o papel da anterior. Suas palavras nunca foram mais verdadeiras do que na quadra de Suzanne Lenglen em Roland Garros no sábado, onde Coco Gauff, agora em sua quinta temporada no circuito aos 19 anos, travou um duelo com um oponente que lembrou Gauff e todos os outros de si mesma. de Wimbledon em 2019.

Essa rival era Mirra Andreeva, uma russa de 16 anos que explodiu no circuito feminino de tênis nas últimas cinco semanas.

Ela derruba os 20 melhores jogadores. Ela toca com uma força fácil e suave, imperturbável pelo tamanho do palco e pelo alarido que de repente está sendo feito sobre ela. Ela troca mensagens de texto com Andy Murray, tricampeão do Grand Slam. Ela faz piadas sarcásticas em coletivas de imprensa em inglês.

Um hype semelhante cercou Gauff há quatro anos no All England Club, derrotando Venus Williams na quadra central e avançando para a quarta rodada, em uma sequência de vitórias, conhecimento limitado e a preguiçosa expectativa de que a próxima Serena havia chegado. Hoje em dia, ela continua em busca de seu primeiro Grand Slam e título de turnê de alto nível.

Copo meio cheio: Gauff tem 19 anos e já está em sexto lugar em simples e terceiro em duplas e ainda não tem a força de adulta, como ela disse que sua mãe diz. Ela também é uma das grandes atletas do jogo, com uma mente ativa e uma consciência além das linhas da quadra de tênis.

Copo meio vazio: Gauff acumulou alguma bagagem na forma de perdas decepcionantes e resultados inconsistentes durante os últimos meses, e ela leva isso a sério. Após sua derrota na quarta rodada no Aberto da Austrália, Gauff deixou a entrevista coletiva em lágrimas. Ela sabe que os oponentes escolhem seu forehand. Seu saque pode desaparecer em momentos tensos.

E agora ela tem adolescentes talentosos e independentes com uma atitude de nada a perder, como Andreeva está se aproximando de seu potencial como a próxima grande novidade.

É uma bênção e uma maldição do tênis o quão fácil e rapidamente as declarações de grandeza futura podem vir. Algumas vitórias iniciais, como Andreeva conseguiu em Paris, no grande palco de um torneio de Grand Slam costumam ser suficientes, mesmo que essas vitórias venham de um empate fácil ou pegando um adversário em um dia ruim.

Isso é especialmente verdadeiro no tênis feminino, onde a força bruta totalmente desenvolvida é menos necessária e mais meninas do que meninos são capazes de ganhar o suficiente para competir no mais alto nível. Mas os veteranos do circuito dizem que um de seus maiores medos é jogar contra um jovem jogador quente cujas tendências e fraquezas ainda são desconhecidas.

“Eles sempre ganham um monte de partidas porque nenhum treinador ainda descobriu ou quebrou o código”, disse Sloane Stephens, 30, que teve seus próximos grandes momentos quando adolescente.

A pandemia, disse Stephens, exacerbou o problema. Houve tão poucas oportunidades de ver os jovens candidatos à beira da turnê porque muitos torneios juniores foram cancelados ou os jogadores não puderam viajar.

Há um aspecto mental para a dinâmica também. Muitas vezes, uma jovem jogadora chega à quadra acreditando que não tem nada a perder, e alguns veteranos têm certeza de que estão prestes a dar uma lição ao medroso do outro lado da rede.

Daria Kasatkina disse que os adolescentes mais velhos nas categorias de juniores têm medo de jogar e perder para os mais jovens e que o medo pode se estender ao torneio, quando os jogadores mais jovens enfrentam os adultos.

“Aos 16 anos, você não fica nervoso”, disse Kasatkina. “Eu diria que é uma pequena vantagem. É desvantagem e é vantagem.”

Kasatkina, que é da Rússia, elogiou sua compatriota, dizendo que ela já era fisicamente forte e superou boas jogadoras em seu caminho para se tornar a estreante mais comentada do Aberto da França.

Durante 65 minutos no sábado, o hype estava a caminho de crescer. Andreeva foi páreo para Gauff, especialmente nos momentos difíceis.

Ela quebrou o saque de Gauff quando a jovem de 19 anos estava sacando para o set em 6-5, e então deixou Gauff dar a ela três set points no desempate com um forehand trêmulo e um drop shot errado. Andreeva arremessou uma bola para a multidão com raiva depois de perder duas delas (“uma jogada realmente estúpida”, ela disse mais tarde), mas em sua terceira chance ela acertou o fundo da linha em seu saque e fez um grande forehand para colocar Gauff em um buraco de um conjunto.

Mas então Gauff parou de dar pontos e Andreeva, com cerca de 10.000 fãs presentes, começou a mostrar as qualidades inferiores de seu eu de 16 anos. Ela jogou a raquete na quadra quando perdeu um jogo no início do segundo set. Um segundo saque feio, suave e em loop no início do terceiro set deu a Gauff uma vantagem de 3 a 1, e foi tranquilo a partir daí.

Andreeva disse mais tarde que, depois de vencer o primeiro set, o clima despreocupado com o qual ela jogava desde que sobreviveu à qualificação desapareceu. De repente, ela começou a pensar em como estava a um set de distância dos 16 finalistas de seu primeiro Grand Slam.

“Um erro meu”, disse ela. “Eu deveria ter continuado jogando.”

Gauff disse que disse a si mesma que seu plano de jogo estava essencialmente funcionando, que havia desperdiçado um set que basicamente havia vencido, mas também aprendeu a ler a linguagem corporal e a ganhar confiança quando um oponente estava ficando com raiva. Marque um por idade e experiência.

Gauff, por sua própria admissão, está nos anos do purgatório de sua evolução, tanto dentro quanto fora da quadra.

“Transição para a idade adulta”, foi como ela descreveu às vésperas do torneio, tentando descobrir quais qualidades da adolescência ela deseja manter e quais deseja descartar.

Gauff está do lado mais difícil do empate, com uma possível partida das quartas de final contra Iga Swiatek, a número 1 do mundo que derrotou Gauff na final do ano passado em Paris, se ela conseguir passar por Anna Karolina Schmiedlova. No entanto, a metade do empate de Gauff ficou um pouco mais fácil no sábado, depois que Elena Rybakina, uma das jogadoras mais quentes do mundo este ano, desistiu devido a uma doença respiratória.

Mais uma vez, Gauff será a jogadora mais jovem em sua partida da quarta rodada na segunda-feira. Schmiedlova, da Eslováquia, tem 28 anos e ocupa a 100ª posição no ranking mundial.

Ela disse que há muito tempo não considerou esses números em sua abordagem para partidas, mas ela era altamente qualificada para dar conselhos a pelo menos um grupo demográfico nas fileiras profissionais – os novatos como Andreeva.

“Faça isso por você”, disse Gauff, quando questionada sobre o que ela diria a Andreeva sobre como abordar tudo o que, com ou sem razão, virá a seguir após sua fuga em Paris. “Não faça isso por mais ninguém. Quando você pisa na quadra, quer ter certeza de que é para você, e acho que a vida e o jogo serão muito mais agradáveis ​​dessa maneira.”