Christie e Pence chegam a 2016 de novo? Ainda não.

Tem me sentido um pouco como 2016 ultimamente.

Naquela época, a oposição a Donald J. Trump estava muito dividida. O partido não conseguiu se unir em torno de um candidato, permitindo que Trump vencesse as primárias republicanas com bem menos da metade dos votos.

Com Mike Pence e Chris Christie trazendo o campo para 10 candidatos esta semana, é fácil imaginar se as mesmas condições podem estar se encaixando novamente. Apesar das grandes esperanças no início do ano, Ron DeSantis não conseguiu consolidar os eleitores e doadores céticos de Trump. Agora, nomes como Pence e Christie – assim como Tim Scott e Nikki Haley – estão na briga e ameaçam deixar a oposição de Trump irremediavelmente dividida, como era há sete anos.

No final, Pence ou Christie podem muito bem romper e deixar a oposição a Trump tão fraturada quanto em 2016. Mas vale a pena notar que, até agora, a oposição a Trump tem sido muito mais unificado do que jamais foi naquela época. Não é 2016, pelo menos ainda não.

Até agora neste ciclo, as pesquisas têm consistentemente mostrado DeSantis com o apoio da maioria dos eleitores republicanos que não apóiam Trump. Nada disso aconteceu naquela primária anterior, quando em vários pontos cinco candidatos diferentes podiam afirmar ser o candidato “não-Trump” mais forte, e nenhum chegou nem perto de consolidar tanta oposição ao Sr. Trump. Ted Cruz finalmente chegou lá, mas somente depois que a maioria dos delegados foi premiada e coube a ele e a John Kasich.

Talvez surpreendentemente, a parcela de eleitores não-Trump de DeSantis permaneceu constante, embora seu próprio apoio tenha caído. Isso sugere que DeSantis sangrou o apoio principalmente para Trump, não para outro rival não-Trump. Também sugere que os outros candidatos não-Trump podem ter sangrado apoio ao Sr. Trump no último semestre também.

Claro, tudo isso pode mudar se outro candidato ganhar nas pesquisas. Talvez o Sr. Christie ou o Sr. Pence – ou mesmo o Sr. Scott ou a Sra. Haley – acabem saindo e tirando o apoio do Sr. DeSantis. No papel, não é difícil ver como DeSantis pode ser vulnerável a candidatos como esses. Pence pode concorrer como um candidato vigorosamente anti-aborto, ameaçando afastar os socialmente conservadores evangélicos de Iowa que estão à direita de DeSantis. À sua esquerda, Christie poderia concorrer como um candidato vigorosamente anti-Trump, canalizando as paixões de muitos dos eleitores relativamente moderados que provavelmente se oporiam ao ex-presidente.

Essas ameaças a DeSantis podem ser reais, mas Christie e Pence podem não ser os candidatos certos para capitalizar suas vulnerabilidades. Eles entram na corrida com índices de favorabilidade incrivelmente baixos. Na pesquisa mais recente de Monmouth, o índice de favorabilidade de Pence era de 46 por cento entre os republicanos, em comparação com 35 por cento que tinham uma visão desfavorável. As avaliações de Christie foram ainda piores: apenas 21 por cento tinham uma visão favorável, em comparação com 47 por cento desfavoráveis. Isso é ainda menor do que o índice de favorabilidade de 22% de Vivek Ramaswamy, um dos candidatos republicanos menos conhecidos.

O Sr. DeSantis parece ter um caminho estreito para a vitória. Mesmo o apoio limitado a Pence ou Christie pode ser suficiente para fechá-lo – inclusive no caucus obrigatório de Iowa. Mas até agora, há apenas um candidato plausivelmente viável contra o Sr. Trump. Por enquanto, DeSantis é forte o suficiente para negar uma oportunidade séria a outro candidato não-Trump, mesmo que ele não tenha sido tão forte a ponto de esses candidatos não arriscarem.

Seu maior problema é Trump, que depois de oito anos como líder do Partido Republicano é um candidato primário muito mais formidável do que em 2015-16. Ele é forte o suficiente para que DeSantis o persiga mesmo em uma corrida individual, sem que nenhum outro candidato entre na briga.