A China e os Estados Unidos estão de volta à mesa de negociações. Se eles podem concordar em muita coisa é outra questão.
Em Banguecoque, o principal diplomata da China discutiu na semana passada a Coreia do Norte e o Irão com o conselheiro de segurança nacional do presidente Biden. Dias depois, em Pequim, as autoridades reiniciaram negociações há muito paralisadas sobre a redução do fluxo de fentanil para os Estados Unidos. E a Casa Branca diz que Biden planeja falar por telefone com o líder da China, Xi Jinping, na primavera.
Os desenvolvimentos apontam para uma tentativa de distensão alcançada por Biden e Xi numa cimeira perto de São Francisco, em Novembro – e tanto para o potencial como para as limitações desse degelo nas relações. Mesmo enquanto as duas superpotências mundiais trabalham para gerir fricções, a diplomacia também expôs o abismo no centro das tensões: como definir a relação.
A administração Biden tem defendido que os países são concorrentes estratégicos e que as reuniões são cruciais para garantir que a rivalidade não se transforma em conflito. As autoridades chinesas, no entanto, rejeitam esse enquadramento, vendo a concorrência como um código de contenção. Nas reuniões, eles promoveram um novo slogan, a “Visão de São Francisco”, alegando que Xi e Biden concordaram na cimeira em estabilizar as relações e pôr de lado a concorrência.
A divergência na retórica destaca a fragilidade da actual redefinição, especialmente num ano eleitoral em que Biden estará sob pressão para ser duro com a China, e à medida que aumentam as preocupações com as advertências do Federal Bureau of Investigation de que hackers chineses estavam a intensificar os planos. infiltrar-se na infra-estrutura dos EUA em caso de guerra.
Para Biden, as conversações sobre o fentanil em Pequim são um dos poucos resultados da cimeira de São Francisco que ele pode apontar como uma vitória. A China é a principal fonte de produtos químicos usados para produzir fentanil, um opioide sintético que mata 100 mil americanos por ano. Há muito que as autoridades norte-americanas pretendem que a China faça mais para restringir as exportações desses produtos químicos, conhecidos como precursores, mas Pequim deixou de cooperar à medida que os laços se deterioravam nos últimos anos.
Para conseguir que a China retome negociações regulares sobre o fentanil, Washington concordou em Novembro com a exigência de Pequim de que as sanções dos EUA fossem levantadas contra um instituto forense gerido pelo Ministério da Segurança Pública da China. O instituto foi colocado numa lista negra comercial em 2020, acusado de cumplicidade em abusos contra minorias étnicas na China, como os uigures. A administração Biden disse que o levantamento das sanções era justificado porque a China fechou algumas empresas que exportavam precursores de fentanil e fechou as suas contas bancárias.
Pequim também agiu no sentido de reduzir as tensões noutras áreas. Em Dezembro, reiniciou as conversações entre os militares dos dois países, que Washington tem pressionado na esperança de reduzir o risco de um conflito acidental em áreas contestadas como o Mar da China Oriental e o Mar da China Meridional. Espera-se também que os países mantenham conversações em breve sobre a mitigação dos riscos da tecnologia de inteligência artificial.
Para a China, essa diplomacia visa, em parte, tranquilizar o mundo de que é um actor global responsável e que está a fazer a sua parte para estabelecer relações estáveis, dizem os analistas.
“Se a China e os Estados Unidos aumentarem a sua cooperação em assuntos internacionais, isso poderá fazer com que Washington perceba que a influência internacional chinesa pode ser construtiva e útil para os interesses dos EUA”, disse Wu Xinbo, reitor do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Fudan, em Xangai.
Mas noutras questões geopolíticas mais complicadas, como a crise crescente no Médio Oriente e as tensões na Península Coreana, a reaproximação pode ter um efeito limitado, dizem os analistas. A China tem influência sobre o Irão e a Coreia do Norte como uma das únicas grandes nações do mundo a manter laços diplomáticos e comerciais robustos com os dois países fortemente sancionados.
Na semana passada, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional dos EUA, instou o ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, da China, a pressionar o Irão a controlar os rebeldes Houthi que atacam navios comerciais no Mar Vermelho e a persuadir a Coreia do Norte a reduzir as suas ameaças de guerra.
Mas Pequim não pode fazer muito sem prejudicar os seus próprios interesses, dizem os analistas.
A prioridade da China na Península Coreana é preservar o regime do líder norte-coreano Kim Jong-un, para que o seu país continue a ser uma zona tampão crítica entre a fronteira chinesa e as tropas dos EUA estacionadas na Coreia do Sul. Isso torna Pequim relutante em pressionar Pyongyang com demasiada força e torna Kim menos suscetível à pressão chinesa.
Quanto ao Mar Vermelho, a China tem interesse em reduzir as tensões ali, tendo investido milhares de milhões de dólares em logística e energia para expandir o comércio na região. A China disse que tem se comunicado com “várias partes” para pôr fim aos ataques ao transporte marítimo comercial.
Mas Pequim deve equilibrar qualquer pressão que coloque sobre o Irão com a sua tentativa de cortejar países do Médio Oriente para contrariar o domínio global dos EUA. Tem procurado evitar ficar demasiado próximo de Washington numa região onde conquistou boa vontade para expressar mais simpatia pela causa palestiniana e culpar o apoio americano a Israel como a causa raiz do conflito persistente no Médio Oriente.
A recente retórica de Pequim em relação aos Estados Unidos sublinha que o país ainda está a tentar adoptar uma postura dura e agir nos seus próprios termos, ao mesmo tempo que procura algo em troca da cooperação com Washington.
Wang disse a Sullivan durante a reunião que os Estados Unidos e a China deveriam tratar-se mutuamente como “iguais, em vez de serem condescendentes”. A Casa Branca disse que está tentando organizar uma ligação entre Biden e Xi nos próximos meses. A China, no entanto, ainda não confirmou tal plano.
Órgãos de propaganda chineses, como o Global Times, um jornal do Partido Comunista, publicaram esta semana editoriais que diziam que Washington deveria “valorizar a boa vontade da China” ao concordar em discutir a questão do fentanil. Outro editorial sugeriu que os Estados Unidos deveriam “conversar bem com a China” se quiserem a ajuda de Pequim para pressionar o Irão.
Ao mesmo tempo, a inacção representa um risco para Pequim. A China tentou apresentar-se como um pacificador global mais credível do que os Estados Unidos, evitando alianças de segurança e apelando ao diálogo para resolver crises, e não a intervenções militares como os ataques americanos e britânicos aos Houthis. No entanto, Pequim não conseguiu, ou não quis, tentar restringir parceiros como a Rússia, o Irão, a Coreia do Norte e o Paquistão, numa altura em que estes estão no centro de alguns dos conflitos mais perigosos do mundo.
“Se Pequim não conseguir impedir que os seus amigos mais próximos disparem uns contra os outros, a sua narrativa de que a China é um arquitecto da segurança global e uma força estabilizadora poderá ter problemas crescentes de credibilidade”, disse Sheena Greitens, cientista política que estuda a segurança asiática. na Universidade do Texas, Austin.
Em última análise, a distensão com os Estados Unidos poderá ser uma forma de a China conseguir mais espaço para respirar.
Danny Russel, vice-presidente do Asia Society Policy Institute e ex-secretário de Estado adjunto dos EUA, disse que o alívio das tensões de Pequim com Washington foi uma “pausa tática na luta com o Ocidente” para permitir que Xi dedicasse mais atenção a a economia em dificuldades do seu país. A China assistiu a um colapso no investimento estrangeiro e na confiança devido ao aumento da dívida, a uma crise imobiliária e a tensões geopolíticas.
“A pausa tática, que serve vários interesses de Xi neste momento, não deve ser confundida com um abrandamento da decisão de Xi sobre os chamados ‘interesses centrais’”, disse Russel, referindo-se ao que Pequim classificou como questões inegociáveis. como a sua reivindicação sobre Taiwan e o direito do Partido Comunista de manter o seu domínio sobre a China.
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