China cruza marco com voo C919, mas ainda tem um longo caminho a percorrer

Milhões de voos decolam e aterrissam na China todos os anos, quase todos em aviões da Boeing e da Airbus, as duas maiores fabricantes mundiais de aeronaves. Há anos, a China vem trabalhando para mudar isso e, nesta semana, comemorou um marco nessa busca: o primeiro voo comercial de um grande jato de passageiros made in China.

O jato C919, fabricado pela Comac, uma fabricante aeroespacial estatal chinesa, transportou cerca de 130 passageiros de Xangai a Pequim para a China Eastern Airlines no domingo, segundo a mídia estatal chinesa. Atualmente, é o único avião C919 usado para voos comerciais.

A Comac, ou Corporação de Aeronaves Comerciais da China, foi fundada em 2008. Sediada em Xangai, está intimamente ligada à Avic, a Corporação da Indústria de Aviação da China, que fabrica os turboélices, caças e bombardeiros do país. O C919 é um avião de fuselagem estreita comparável ao Boeing 737 e ao Airbus A320.

Especialistas em aviação disseram que a China enfrenta forte concorrência da rivalidade arraigada entre a norte-americana Boeing e a Airbus, uma empresa europeia com participações acionárias nacionais detidas pela França, Alemanha e outros. Os dois dominam a venda de aviões em todo o mundo há anos.

O presidente-executivo da Boeing, Dave Calhoun, falando a repórteres esta semana em uma fábrica da Boeing em North Charleston, SC, chamou o C919 de um “bom avião” que eventualmente satisfará a demanda doméstica na China, mas disse que levará “muito tempo” antes o país acumula capacidade de produção suficiente para atender a essas necessidades.

Calhoun falou de uma sala com vista para um punhado de jatos Boeing 787 de corredor duplo que estavam nos estágios finais de fabricação, incluindo um com o logotipo da Air China, a principal companhia aérea do país. Ele disse acreditar que o Comac C919 eventualmente será capaz de atender à demanda por voos domésticos na China. Ele estava confiante de que o mercado global poderia acomodar um terceiro grande fabricante.

“Três provedores em um mercado global crescente desse tamanho e escala não devem ser o pensamento mais intimidador do mundo”, disse ele.

A China continua sendo um mercado importante para a Boeing e a Airbus.

No ano passado, cerca de 42 por cento dos mais de 4,1 milhões de voos domésticos programados da China usaram aviões da Boeing e 54 por cento usaram jatos fabricados pela Airbus, de acordo com a Cirium, um provedor de dados de aviação.

A Airbus, que entrou no mercado de aviação da China em 1985, disse em abril que construiria uma segunda linha de montagem em sua fábrica na China e recebeu sinal verde para avançar com pedidos de 160 aviões. Possui cerca de 2.100 aeronaves em uso na China.

Em 2019, o 737 Max da Boeing foi banido globalmente após dois acidentes fatais em que 346 pessoas morreram. Antes desses acidentes, cerca de um em cada quatro novos aviões da Boeing iam para a China.

Mas as vendas da Boeing na China sofreram nos últimos anos. Os voos comerciais a bordo do 737 Max da Boeing foram retomados na China em janeiro, cerca de dois anos depois que o avião começou a retornar ao serviço em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos.

Calhoun disse que a Boeing apoiaria o país enquanto mais residentes da China começassem a voar novamente à medida que a economia se recuperasse das rígidas restrições da Covid. Mas as tensões recorrentes entre a China e os Estados Unidos significam que o relacionamento da Boeing com a China progredirá aos trancos e barrancos, disse ele, acrescentando que haverá muitos negócios para a Boeing de qualquer maneira.

“O que é a vida sem a China? Acontece que a vida vai ficar bem. Não é do jeito que queremos, mas vai ficar tudo bem”, disse ele.

Ele acrescentou: “Devemos manter o foco na competição que temos e tentar vencer a corrida tecnológica. E, ao fazê-lo, nos mantemos na liga em relação ao que quer que a China faça.”

A Comac depende fortemente de fornecedores americanos e europeus para fabricar o C919, incluindo seu motor e muitos componentes necessários para alimentar e controlar o avião. A empresa disse que planeja eventualmente começar a fabricar 150 aviões C919 por ano, embora os analistas estejam céticos sobre a capacidade de produção da Comac, principalmente depois de anos de atrasos na produção do avião.

O C919 ainda não foi certificado para uso em voos internacionais, mas com o tempo poderá atender a uma demanda crescente na China por aviões de corredor único em voos domésticos. Até 2030, a China deverá precisar de cerca de 4.800 jatos de corredor único como o C919 para viagens regionais, de acordo com Herman Tse, analista da Cirium.

Se a empresa conseguir aumentar sua produção do C919, disse ele, a Comac poderia se tornar uma escolha popular para as companhias aéreas chinesas e conquistar uma fatia do mercado, mas ainda ficaria atrás da Boeing e da Airbus.