Os principais executivos de três grandes empresas farmacêuticas devem comparecer perante o comitê de saúde do Senado na quinta-feira para defender quanto cobram pelos medicamentos nos Estados Unidos, levando-os ainda mais a um confronto com os legisladores e o governo Biden sobre o custo dos medicamentos. alguns dos medicamentos prescritos mais utilizados.
Os três executivos programados para testemunhar – Joaquin Duato da Johnson & Johnson, Robert M. Davis da Merck e Christopher Boerner da Bristol Myers Squibb – deverão entrar em conflito com o presidente do comitê de saúde, o senador Bernie Sanders de Vermont, um independente que tomou as rédeas nos preços dos medicamentos, uma causa marcante de seus últimos anos de carreira no Congresso.
Sanders planeia concentrar a audiência na razão pela qual os preços dos medicamentos são mais elevados nos Estados Unidos do que noutros países ricos. A sua equipa destacou vários medicamentos amplamente utilizados, incluindo o Eliquis, um anticoagulante fabricado pela Bristol Myers Squibb, e o Januvia, um medicamento para a diabetes da Merck, que pode ser comprado por muito menos no Canadá e na Europa do que nos Estados Unidos.
A audiência ocorre no momento em que está em andamento um novo programa federal que autoriza o Medicare a negociar os preços de alguns medicamentos caros. As autoridades federais de saúde fizeram na semana passada as suas ofertas iniciais aos fabricantes dos primeiros 10 medicamentos seleccionados para negociações, uma lista que inclui Eliquis e Januvia.
Cinco dos 10 medicamentos escolhidos para negociações de preços são fabricados pelas empresas cujos executivos testemunharão na quinta-feira. Os fabricantes de medicamentos, incluindo as três empresas que serão representadas na audiência, apresentaram uma série de ações judiciais argumentando que o programa de negociação é inconstitucional.
Sanders acusou os executivos farmacêuticos de lucrar indevidamente com medicamentos populares às custas dos americanos que lutam para pagar pelas receitas. Ele sugeriu que as empresas utilizem os medicamentos para enriquecer os seus principais executivos e acionistas.
Dois dos executivos farmacêuticos, o Sr. Duato da Johnson & Johnson e o Sr. Davis da Merck, concordaram em testemunhar depois de serem ameaçados com intimações. Sanders planejou realizar uma votação no comitê na semana passada sobre a possibilidade de emiti-los, mas os executivos concordaram em comparecer à audiência antes que tal votação fosse realizada. As duas empresas sugeriram no mês passado que Sanders estava tentando retaliar as ações judiciais que haviam aberto contestando o programa de negociação de preços do Medicare.
Os preços dos medicamentos de marca nos Estados Unidos em 2022 eram pelo menos três vezes mais elevados do que os de 33 outros países ricos, concluiu um relatório recente financiado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos, mesmo tendo em conta descontos que podem reduzir quanto os planos de saúde e os empregadores americanos pagam.
Comparar os preços dos medicamentos nos Estados Unidos com os de outros países pode ser complicado porque os sistemas de saúde são muito diferentes. Nos Estados Unidos, as negociações sobre os preços dos medicamentos estão fragmentadas entre dezenas de milhares de planos de saúde e empregadores, enquanto os países europeus dependem de um negociador centralizado. E embora muitos medicamentos sujeitos a receita médica possam ser comprados por muito menos nas farmácias europeias, os países europeus não oferecem necessariamente uma ampla cobertura de seguro para esses medicamentos aos seus cidadãos.
Sarah Ryan, porta-voz da Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, ou PhRMA, o principal grupo de lobby da indústria farmacêutica, disse num comunicado que novos medicamentos chegaram mais rapidamente aos Estados Unidos do que a qualquer outro país. Ela culpou os intermediários conhecidos como gestores de benefícios farmacêuticos pelos altos custos diretos para os americanos.
Os três executivos que irão testemunhar na quinta-feira são os últimos a comparecer perante Sanders desde que ele se tornou presidente do comitê de saúde no início do ano passado. Em março, o executivo-chefe da Moderna testemunhou sobre o preço da vacina Covid-19 da sua empresa, e os executivos-chefes de três grandes fabricantes de insulina – Eli Lilly, Novo Nordisk e Sanofi – compareceram perante o comité numa audiência em maio.
Michelle Mello, especialista em políticas de saúde da Faculdade de Direito de Stanford, disse que os legisladores poderiam aproveitar a audiência para criar impulso em torno de novas ações legislativas sobre o preço dos medicamentos, como a expansão do programa de negociação de preços do Medicare para abranger mais medicamentos.
“Poderíamos estar fazendo muito mais com esta ferramenta”, disse ela.
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