O processo criminal contra um ex-cardeal que já foi um dos líderes católicos mais proeminentes e reverenciados do país foi suspenso na quarta-feira, possivelmente encerrando os esforços para processá-lo por acusações de abuso sexual.
Theodore McCarrick, o oficial católico de mais alto escalão do país a ser processado criminalmente por acusações de abuso sexual, foi considerado incompetente para ser julgado.
O juiz do condado de Wisconsin, David M. Reddy, não encerrou o caso imediatamente, pois disse não ter poder para fazê-lo. Essa decisão caberá ao promotor Zeke Wiedenfeld, que não estava imediatamente disponível para comentar o assunto na quarta-feira. Seu vice, Jim Sempf, disse que Wiedenfeld disse na terça-feira, um dia antes da audiência, que não queria rejeitar as acusações.
Mas qualquer processo futuro provavelmente seria difícil. McCarrick tem 93 anos e seus advogados dizem que ele sofre de demência. O juiz de Wisconsin disse que “provavelmente não seria competente” dentro do restante do prazo legal que permitiria o andamento do caso.
A próxima audiência não foi marcada até dezembro, embora o caso pudesse ser encerrado mais cedo.
McCarrick não compareceu à audiência de quarta-feira. Seu advogado, Jerome Buting, disse que a decisão “não é uma vitória ou uma derrota, é a realidade”.
McCarrick enfrentou acusações semelhantes em Massachusetts, mas um juiz decidiu em agosto que ele não era competente para ser julgado. Isso, mais a suspensão de quarta-feira, decepcionou as vítimas e seus apoiadores que queriam ver McCarrick enfrentar consequências criminais.
“É deplorável, mas não é de todo surpreendente”, disse Anne Barrett Doyle, co-diretora do grupo de defesa BishopAccountability.org, sobre o aparente fim do caso. “Não deveríamos aceitar como normal que os bispos católicos fujam da justiça”.
Embora a Igreja Católica Romana tenha reconhecido que centenas de padres abusaram de milhares de crianças e jovens ao longo de décadas, os processos criminais são raros devido aos estatutos de prescrição. Muitos dos supostos perpetradores morreram e as vítimas nem sempre estão dispostas a se manifestar. Algumas vítimas entraram com ações civis contra a igreja, que resultaram em indenizações e falência para algumas arquidioceses.
O estado de Wisconsin encomendou a sua avaliação de McCarrick ao mesmo especialista no caso de Massachusetts, Kerry Nelligan, que chegou à mesma conclusão sobre o declínio cognitivo.
McCarrick, ex-arcebispo de Washington, DC, foi acusado de uma acusação de agressão sexual de quarto grau em Wisconsin no ano passado, decorrente de uma acusação de que ele agrediu um jovem de 18 anos em 1977 em uma casa no Lago Geneva, onde ambos eram convidados. A vítima disse às autoridades que estava nadando perto de um cais quando McCarrick e outro homem adulto entraram na água e acariciaram seus órgãos genitais sem seu consentimento.
A acusação em Wisconsin era uma contravenção, acarretando a possibilidade de nove meses de prisão e multa de US$ 10.000. Mas depois de as acusações em Massachusetts terem sido rejeitadas, representou o que era provavelmente a última melhor esperança para os sobreviventes de abusos sexuais em ambientes católicos verem um processo criminal instaurado contra McCarrick.
Na audiência em Massachusetts no ano passado, ele compareceu por vídeo, onde parecia frágil e não falava. McCarrick disse que não se lembra do abuso e que acredita ser inocente.
A acusação criminal contra McCarrick em Wisconsin pôde prosseguir devido a uma peculiaridade na lei estadual: como ele não morava no estado no momento do suposto abuso, o relógio do estatuto de limitações de Wisconsin parou quando ele deixou o estado , portanto não expirou como aconteceria se ele fosse residente. Os promotores de Massachusetts usaram a mesma estratégia para apresentar as acusações lá.
“McCarrick é um estudo de caso que explica por que os estatutos de prescrição devem ser reformados em todos os estados”, disse Barrett Doyle. “A possibilidade de o abuso sexual ser processável não deveria depender dos planos de viagem do perpetrador.”
Subindo na hierarquia católica, McCarrick deixou de liderar a pequena diocese de Metuchen, NJ, para se tornar arcebispo de Newark, onde liderou uma grande missa pública para o Papa João Paulo II em 1995. Mais tarde, como arcebispo de Washington , recebeu o título de cardeal e conviveu com políticos e figuras da mídia. Ele participou de funerais e serviços memoriais de figuras como Ronald Reagan e Beau Biden, filho de Joe Biden, então vice-presidente.
Quando uma investigação da Igreja descobriu que McCarrick tinha sido acusado de forma credível de abusar sexualmente de um coroinha adolescente na década de 1970, ele foi afastado do ministério em 2018. Foi afastado do sacerdócio no ano seguinte, após um julgamento no Vaticano. Em 2020, o Vaticano divulgou um relatório explosivo examinando como o Sr. McCarrick conseguiu ascender na Igreja, apesar dos líderes da Igreja terem recebido vários avisos de que ele tinha abusado de seminaristas menores e adultos ao longo de décadas.
O processo criminal contra McCarrick, embora representasse uma fração das acusações contra ele, foi um triunfo duramente conquistado pelos defensores das vítimas de abuso sexual na Igreja.
A perspectiva de McCarrick ser forçado a responder a perguntas em um julgamento criminal “deu alguma esperança aos sobreviventes de que não importa quem você seja, não importa seu poder ou posição na vida, você não será capaz de passar aquela boa noite sem algum tipo de responsabilização”, disse Peter Isely, membro fundador da organização Ending Clergy Abuse, que mora em Milwaukee e esteve no tribunal na quarta-feira.
Apesar de todas as acusações contra McCarrick, acrescentou Isely, “este homem nunca viu uma cela de prisão”.
Roberto Chiarito contribuiu para esta história.
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