A última vez que a Christie’s vendeu uma cópia de um famoso panfleto do século XV anunciando a primeira viagem de Cristóvão Colombo através do Oceano Atlântico foi em 1992, e não terminou bem. Mais tarde descobriu-se que o documento tinha sido roubado e acabou por ser repatriado para Itália.
Esse não foi o único. Desde o início da década de 1990, descobriu-se que outros quatro exemplares de documentos traduzidos para o latim que chegaram ao mercado foram roubados e devolvidos a bibliotecas na Espanha, na Itália e no Vaticano.
A Christie’s tentou novamente na quinta-feira, leiloando outra cópia do panfleto por US$ 3,9 milhões, incluindo taxas – mais que o dobro da estimativa da casa de leilões. A Christie’s disse que investigou esta cópia, que teria vindo de uma coleção privada anônima na Suíça, incansavelmente para garantir que não fosse roubada nem falsificada.
“Essa seria a primeira preocupação que alguém teria”, disse Jay Dillon, um negociante de livros raros baseado em Nova Jersey que esteve profundamente envolvido numa investigação de anos com as autoridades federais que levou às recentes repatriações. Ele disse que a Christie’s “cobriu todas as bases” para autenticar esta cópia do panfleto frequentemente roubado.
Impressos em massa para divulgar a notícia da viagem de Colombo por toda a Europa, os exemplos deste documento que sobreviveram foram estudados de perto por estudiosos, cobiçados por colecionadores de livros raros e, por vezes, vendidos em casas de leilão. Não admira que tenham tentado falsificadores e ladrões ao longo dos anos. (Seu tamanho escasso – facilmente colocado em um casaco ou bolsa – sem dúvida também desempenhou um papel importante.)
A casa de leilões disse que passou meses realizando a devida diligência neste volume, que contém oito páginas em letras latinas apertadas com algumas manchas de cera espalhadas.
“Temos seguido toda uma panóplia de pistas e linhas de investigação, e nenhuma delas revelou nada suspeito”, disse Margaret Ford, chefe internacional de livros e manuscritos da Christie’s.
A Christie’s disse que o preço de venda de quinta-feira estabelece um recorde de leilão para qualquer edição do que é geralmente chamado de “A Carta de Colombo” entre estudiosos e livreiros porque transmite uma carta que ele teria escrito em 1493 à corte espanhola sobre a viagem. que tinha financiado. Nele, ele descreveu a topografia e os povos indígenas do que na época acreditava serem as “ilhas da Índia” e proclamou que havia tomado “posse” das ilhas para o rei e a rainha da Espanha.
Impresso em Roma cerca de 40 anos após a comercialização da imprensa, a tradução latina do documento – incluindo um parágrafo introdutório que elogia Colombo como um homem “a quem a nossa época tem uma grande dívida” – ajudou a espalhar a notícia da viagem por toda a Europa.
Ao divulgar o documento, que era uma espécie de comunicado de imprensa do século XV, a Espanha procurava dar a conhecer – aos concorrentes coloniais, incluindo Portugal – a sua reivindicação sobre as ilhas onde Colombo desembarcou, que incluíam o que hoje é Cuba, como bem como o Haiti e a República Dominicana.
O documento foi inicialmente impresso em espanhol, e uma cópia em espanhol que sobreviveu é considerada um dos tesouros da Biblioteca Pública de Nova York. Da edição à venda na Christie’s, cerca de 30 exemplares são mantidos em instituições, e apenas um ou dois outros estão em mãos privadas, disse Ford, o que o torna um “item de grande raridade”.
“É o início do campo de coleta de Americana”, disse ela.
Alguns estudiosos, incluindo o biógrafo de Colombo, Felipe Fernández-Armesto, questionam se Colombo realmente escreveu o texto preciso da carta que o panfleto transmite.
“Acho que dá sinais muito claros de ter sido elaborado por um grupo de editores da corte real”, disse Fernández-Armesto. “Mas não tenho a menor dúvida de que os materiais que usaram para inventar isto incluíam algum tipo de relatório de Colombo, e suponho que isso o torna uma curiosidade histórica muito significativa.”
Essa curiosidade é parte do que levou os pequenos panfletos, guardados em bibliotecas por toda a Europa e nos Estados Unidos, a tornarem-se alvos brilhantes para os ladrões.
Em 1991, a Sotheby’s colocou uma dessas cópias em leilão, levando uma biblioteca em Fermo, Itália, a reivindicá-la como sua. No início dos anos 2000, enquanto trabalhava para a Christie’s, disse Ford, ela recusou um expedidor de outra cópia porque suspeitava que fosse uma falsificação.
Então, há doze anos, Dillon, que investigava potenciais trapaças em torno das cartas, notou que as manchas e manchas num exemplar numa biblioteca em Barcelona eram idênticas às de um exemplar que tinha visto no mercado. Ele tinha certeza de que algum tipo de falsificação deveria estar em jogo e finalmente determinou – junto com investigadores federais e um colega do mundo dos livros raros, Paul Needham – que alguém havia substituído a cópia da biblioteca por uma falsificação e vendido o original.
Essa descoberta acabaria por levar à devolução de quatro cartas roubadas de Colombo. Todos esses roubos, exceto um, inicialmente escaparam à descoberta porque os panfletos foram substituídos por falsificações.
A natureza repetitiva do golpe foi capturada em um anúncio de 2020 do Ministério Público de Delaware, que declarou que “pela quarta vez desde 2016”, as autoridades policiais haviam “recuperado uma cópia de mais de 500 anos do livro de Cristóvão Colombo”. carta descrevendo suas descobertas nas Américas ao governo da Itália.”
Quanto ao exemplar que se encontra actualmente na Christie’s, Dillon, que descreveu a carta como o “grande prémio” da colecção de livros raros, disse estar confiante de que poderá tranquilizar os seus clientes. “A Christie’s fez o dever de casa”, disse ele.
O processo de investigação da casa de leilões envolveu a busca em bancos de dados de perdas de arte em busca de versões perdidas do documento; compartilhar seu exemplar com outros curadores e especialistas para exame; e procurar qualquer pista física de roubo, como um selo de biblioteca removido com produtos químicos.
Mas um mistério sobre a cópia que está atualmente à venda permanece: embora o livro esteja numa biblioteca privada suíça há quase um século, a sua proveniência antes disso é desconhecida. No mundo dos livros raros, disse Dillon, alguma nebulosidade é comum, mas ele disse que está tranqüilizado pelo fato de que esta cópia parece ter sido guardada em segurança no momento da onda de roubos que se acredita terem sido cometidos. no final do século XX.
À medida que a história dos roubos mudou a abordagem da Christie’s relativamente a esta venda, o mesmo aconteceu com a transformação, nas últimas décadas, da forma como os académicos, e grande parte do público, vêem Colombo, que outrora foi largamente considerado um explorador pioneiro. Os estudos sobre ele concentram-se agora em grande parte na exploração brutal do povo Taino, alguns dos quais ele trouxe de volta para a Europa como escravos.
“A narrativa triunfalista desapareceu”, disse Geoffrey Symcox, professor emérito de história na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que estudou Colombo. “Temos que ver isso em uma perspectiva mais ampla.”
Os materiais do leilão da própria Christie retratam os feitos de Colombo com um olhar crítico, descrevendo o explorador como propenso à violência, a sua avaliação dos recursos de especiarias e ouro das ilhas como um “exagero” e as colónias espanholas que surgiram da sua descoberta como repletas de “brutalidade caótica”. .”
“A compreensão disso precisa ser muito mais sutil do que em 1992, a última vez que colocamos um à venda”, disse Ford, “compreendemos mais sobre as consequências das ações que ele descreve nesta carta, e então acho que isso é realmente tudo para o bem.”
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