As manchetes económicas na Europa têm sido brilhantes recentemente: a inflação, segundo estatísticas oficiais, está finalmente a diminuir. Mas diga isso aos consumidores que ainda enfrentam preços exorbitantes quando vão ao supermercado.
Na quinta-feira, o maior retalhista alimentar francês tomou uma medida drástica para enfrentar a situação, anunciando que deixaria de vender produtos da PepsiCo porque os preços eram “inaceitavelmente” elevados para os consumidores, intensificando um confronto entre os retalhistas franceses para nomear e envergonhar marcas que não o são. t reduzindo os preços à medida que a inflação diminui.
O Carrefour, gigante varejista global, afixou cartazes na quinta-feira em seus 3.440 supermercados na França, onde normalmente são exibidos batatas fritas Lay’s, Pepsi e refrigerantes 7-Up, bem como Doritos, cereais Quaker e outros produtos da PepsiCo. “Não estamos mais vendendo esta marca devido a um aumento de preço inaceitável”, diziam as placas. A PepsiCo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A medida foi o mais recente ataque – encorajado pelo governo francês – para tentar pressionar os fabricantes a reduzir os custos dos alimentos que continuaram a afectar as famílias, apesar de uma ampla desaceleração nos aumentos de preços em toda a Europa.
Parte dessa campanha inclui a identificação de marcas que também praticam a redução da inflação, na qual os fabricantes reduzem o tamanho das embalagens de alimentos, mantendo ou aumentando o preço.
A inflação na zona euro caiu para um novo mínimo de dois anos em Novembro, caindo muito mais rapidamente do que o esperado, como resultado de uma campanha agressiva de aumentos das taxas de juro por parte do Banco Central Europeu e dos esforços dos países europeus para aliviar os preços da energia e dos alimentos. Em França, a inflação aumentou a uma taxa anual de 3,7% em Dezembro, uma queda de um terço em relação ao ano anterior.
Mas a inflação dos preços dos alimentos é especialmente persistente. Uma cesta típica de alimentos básicos na França, de massas a iogurtes, ainda é 7% mais alta do que era há um ano.
Alguns fabricantes justificaram esses custos argumentando que as margens de lucro na Europa estão abaixo da média porque os custos dos factores de produção são particularmente elevados. O diretor financeiro da Unilever, Graeme Pitkethly, disse aos analistas em outubro que “a extensão dos aumentos de preços, embora historicamente elevada, ainda não foi suficiente para cobrir a inflação de custos que temos experimentado”.
A França, que é o maior mercado europeu de produtos alimentares através das vendas nos supermercados, tem pressionado os fabricantes e retalhistas há mais de um ano para forçar a descida dos preços.
O presidente Emmanuel Macron disse que quer que os preços dos alimentos caiam pelo menos 5 por cento, para reflectir um declínio geral nos custos das matérias-primas que começou a surgir depois de mais de um ano de preços recordes, resultantes em grande parte da invasão da Rússia. da Ucrânia.
Em Novembro, exigiu que o prazo para negociações anuais de preços entre retalhistas e fabricantes franceses fosse adiado em dois meses, até ao final de Janeiro, para trazer um alívio mais rápido aos consumidores. A França também apresentou recentemente uma proposta à União Europeia que obrigaria os retalhistas de produtos alimentares a realizar uma campanha de rotulagem de redução da inflação. O Carrefour começou a marcar suas prateleiras com cartazes detalhando o grau de retração e o quanto os consumidores estavam sendo enganados nos preços.
“Temos grandes empresas que estão a aumentar os preços de algumas das suas marcas e queremos reuni-las novamente e conseguir reduções de preços o mais rapidamente possível”, disse Macron. “É intolerável ver tantas famílias tendo que fazer escolhas sobre bens essenciais.”
Muitas empresas globais de bens de consumo aumentaram os preços em percentagens de dois dígitos no ano passado. Muitas vezes atribuíram os aumentos aos custos mais elevados dos ingredientes e da mão-de-obra. Ao mesmo tempo, muitas dessas empresas relataram lucros crescentes à medida que vendem menos artigos a preços mais elevados.
Nos últimos meses, as empresas relataram que os compradores estão mais pressionado pela inflação e pelas altas taxas de juros. Empresas que vendem bens de consumo, incluindo a PepsiCo, relataram ter notado clientes apertando os cordões à bolsa.
“Penso que vemos o consumidor neste momento a ser mais seletivo”, disse Hugh Johnston, diretor financeiro da PepsiCo na altura, aos analistas numa teleconferência de resultados em outubro. “Você vê alguma orientação em direção ao valor.”
Os varejistas estão ansiosos para ver os preços caírem. Os executivos do Walmart, o maior retalhista dos EUA, saudaram a moderação dos preços das mercadorias em geral antes da época festiva, mas preocuparam-se com os preços persistentemente elevados dos alimentos.
“Os focos de desinflação que estamos vendo estão ajudando, mas gostaríamos de ver mais e mais rápido, especialmente nas categorias de alimentos secos e consumíveis”, disse Doug McMillon, executivo-chefe do Walmart, a analistas em novembro.
A medida em França surge num momento mais amplo na Europa para enfrentar uma crise de custo de vida que persiste mesmo com a economia a enfraquecer. Enquanto a economia dos EUA tem vindo a expandir-se, a Europa tem seguido um caminho muito diferente: um abrandamento económico prolongado, onerado por uma dose dupla de taxas de juro elevadas e o impacto persistente da crise energética desencadeada pela guerra da Rússia na Ucrânia.
Em Itália, o governo tem procurado pressionar os retalhistas e os fabricantes para reduzirem os preços dos alimentos. O governo grego começou a exigir que os supermercados informassem os preços cobrados pelos alimentos básicos.
Outras grandes redes de supermercados francesas disseram que poderiam seguir o exemplo. “Ainda não acabou”, disse Michel-Édouard Leclerc, presidente da Leclerc, um grande retalhista alimentar, numa entrevista à rádio francesa na terça-feira. Ele acrescentou que muitos fabricantes de alimentos ainda pedem aumentos de preços de 6% a 8%.
J. Eduardo Moreno contribuiu com reportagens de Nova York.
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