Desde o início da pandemia de Covid-19, as ordens dos médicos neste país são: se o teste for positivo, fique longe de outras pessoas, mesmo que não esteja tossindo ou com febre. Nos últimos meses, porém, essa regra foi flexibilizada em dois dos locais mais improváveis.
Oregon e Califórnia, entre os estados mais cautelosos no início da pandemia, surpreenderam as autoridades de saúde em outros lugares ao romperem com as diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e dizerem aos trabalhadores e crianças em idade escolar infectados que, desde que não apresentem sintomas, geralmente estão livres para cuidar de suas vidas.
A nova abordagem foi recebida com apreensão por alguns especialistas em saúde nos Estados Unidos, especialmente porque os dados de águas residuais mostram um aumento no número de casos provocados por uma nova variante. Mas muitos cientistas dizem que a Covid passou de uma crise de saúde pública para um vírus mais destacado entre uma série de riscos respiratórios.
“A emergência terminou. Covid-19 é endêmico”, disse a Dra. Melissa Sutton, diretora médica de patógenos virais respiratórios da Autoridade de Saúde de Oregon. “Estamos em uma fase diferente.”
À medida que as vacinações, os tratamentos antivirais e a imunidade natural reduziram a taxa de mortalidade da Covid, as autoridades estatais deram mais atenção ao custo social das restrições pandémicas.
Mesmo nos estados onde as regras de saúde eram mais rigorosas, as autoridades dizem que, para as pessoas assintomáticas, os benefícios do isolamento rigoroso já não excedem o custo da falta às aulas, às faltas ao trabalho e à perda de rendimentos.
“A questão é: vale a pena espremer o suco?” disse a Dra. Shira Doron, diretora de controle de infecções do sistema de saúde Tufts Medicine em Massachusetts. “Não estamos conseguindo a contenção do vírus. Então, o que estamos ganhando com esta política?”
Estudos demonstraram que as pessoas com Covid-19 têm maior probabilidade de espalhar o vírus alguns dias antes e depois de desenvolverem os sintomas.
O CDC recomendou inicialmente que os pacientes se isolassem por pelo menos 10 dias. Desde 2021, o CDC recomenda que os pacientes da Covid se isolem por cinco dias e usem máscara até o dia 10, mesmo que não apresentem sintomas. A maioria dos estados ainda encaminha oficialmente seus residentes para as orientações federais, mesmo em lugares politicamente conservadores como o Arizona, onde a fiscalização da pandemia era mais laissez-faire do que na vizinha Califórnia.
Em maio, Oregon se tornou o primeiro estado a romper com o CDC ao flexibilizar as regras de isolamento para indivíduos que testaram positivo para Covid, mas não apresentaram sintomas. As autoridades da Califórnia observaram de perto a experiência do Oregon no ano passado e decidiram na semana passada que era seguro permitir que as pessoas com Covid continuassem a frequentar a escola e o trabalho – desde que não tossissem ou mostrassem outros sinais de doença.
Assim como o CDC, Oregon e Califórnia ainda aconselham as pessoas infectadas a usar máscara em ambientes públicos e ficar longe de indivíduos com alto risco de doença por pelo menos 10 dias. Mas, por outro lado, ambos os estados dizem que os indivíduos com sintomas podem se aventurar em público assim que estiverem sem febre por pelo menos 24 horas e estiverem se recuperando.
Doron disse que concordou com a mudança política, mas ficou surpresa com quem agiu primeiro. “Califórnia e Oregon não são os estados de onde eu esperava ver isso”, disse ela.
Em muitos estados com líderes liberais, as rigorosas precauções contra a Covid foram tratadas como fundamentais para o pacto social e ajudaram a salvar vidas durante o pior da pandemia. Mas as escolas da Califórnia também estiveram entre as últimas do país a regressar ao ensino presencial, e as empresas lutaram para recuperar dos encerramentos prolongados e das políticas estatais rigorosas que exigiam isolamento, testes e máscara.
As regras da Covid continuaram a moldar o comportamento nesses estados, mesmo com a diminuição das taxas de doenças graves e mortes. Os trabalhadores e os seus empregadores sentiram a pressão.
“Tínhamos indivíduos assintomáticos na força de trabalho que não tinham benefícios de licença médica, e que foram solicitados a ficar afastados por cinco dias por causa de infecções”, disse o Dr. Sutton, que ajudou a liderar o turno do Oregon no ano passado.
A epidemiologista-chefe da Califórnia, Dra. Erica Pan, observou que a política anterior desencorajava alguns trabalhadores de descobrir se tinham Covid porque um resultado positivo os deixaria de lado por dias.
Estudos nacionais descobriram que a frequência não conseguiu recuperar totalmente nas escolas perturbadas pela pandemia, e um recente boletim pós-pandemia do Departamento de Educação do Oregon determinou que mais de 38 por cento dos alunos das escolas públicas do estado no ano passado estavam cronicamente ausentes.
Vários factores são responsáveis pelos problemas de assiduidade, incluindo uma perturbação na relação entre os alunos e as suas escolas durante a pandemia e perdas de aprendizagem que tornaram o ensino em sala de aula mais desencorajador para as crianças. Mas os distritos escolares da Califórnia e do Oregon tinham a barreira adicional de exigir que os alunos se isolassem assim que testassem positivo para Covid.
Sutton observou que alguns alunos estavam perdendo “uma semana sólida de aula”, apesar de se sentirem e parecerem bem. Enquanto isso, ela disse, Covid não iria embora.
“Sabíamos que o vírus era provavelmente o mais transmissível conhecido pela humanidade e cerca de metade de todos os indivíduos não desenvolve sintomas”, disse ela. “E o isolamento por si só, na ausência de outras medidas de proteção, não fez quase nada para interromper a transmissão.”
É difícil determinar a eficácia da política devido ao aumento e declínio naturais das infecções, mas as taxas de mortalidade e hospitalização do Oregon permaneceram consistentes com as taxas nacionais – um sinal, disse o Dr. Sutton, de que o novo sistema pelo menos não piorou a situação. . E, disse ela, as pessoas assintomáticas sentem-se menos compelidas a faltar ao trabalho e a faltar às aulas, e mais dispostas a cumprir outras regras da Covid.
Encorajada pelo sucesso do Oregon, a Califórnia, o estado mais populoso do país, com 39 milhões de residentes, adoptou orientações semelhantes, citando “impactos reduzidos da COVID-19 em comparação com anos anteriores”.
As novas diretrizes já foram introduzidas por alguns dos maiores distritos escolares do estado, incluindo os de Oakland, Sacramento e San Diego, e pela agência estadual que regulamenta os locais de trabalho.
Alguns especialistas em saúde pública questionaram a mudança. Jason Salemi, epidemiologista da Universidade do Sul da Flórida, observou que americanos vulneráveis ainda morrem de Covid, cerca de 1.500 por semana. E algumas evidências sugerem que as pessoas infectadas por novas variantes podem ser mais contagiosas alguns dias após o aparecimento dos sintomas.
“Não quero que as pessoas venham trabalhar e interajam comigo se estiverem com gripe e ainda estiverem infecciosas, se estiverem com infecção de garganta e ainda estiverem infecciosas e, claro, se tiverem Covid- 19 e ainda são infecciosos”, disse ele.
Dr. Peter Hotez, especialista em vacinas e autor de um próximo livro, “The Deadly Rise of Anti-Science”. preocupado que o relaxamento das regras no Oregon e na Califórnia possa encorajar ainda mais o ataque partidário às salvaguardas da Covid.
“As diretrizes podem fazer sentido”, disse ele. Mas acrescentou: “qual é a razão para seguirem por conta própria, quando fazê-lo pode causar confusão? Há um perigo inerente em fazer isso, porque o cirurgião-geral da Flórida pode argumentar que o que a Califórnia está fazendo não é diferente da Flórida, embora saibamos que há uma agenda política muito diferente em jogo”.
Um porta-voz do CDC disse que a agência “continuaria a avaliar os dados mais recentes à medida que considera as suas recomendações”, mas recusou-se a dizer se a mudança dos dois estados da Costa Oeste afetaria as diretrizes federais.
Sutton disse que espera que outros estados sigam o exemplo do Oregon e da Califórnia, independentemente do que as autoridades federais façam. Ela disse que já foi convidada a fazer uma apresentação sobre a experiência de seu estado no final deste mês para autoridades de saúde do estado de Washington.
“Precisamos de políticas que façam sentido para a nossa população e sejam guiadas pelas evidências”, disse ela. “E um isolamento arbitrário de cinco dias não é a política mais baseada em evidências.”
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