Menos de quatro semanas depois de um buraco ter sido aberto num jato Boeing 737 Max 9 durante um voo, os executivos da empresa enfrentam uma questão espinhosa: devem enfatizar a segurança ou o desempenho financeiro?
A questão está iminente enquanto a Boeing se prepara para divulgar seus lucros do quarto trimestre na quarta-feira, em meio à crise de segurança mais significativa em anos. Com o incidente de 5 de janeiro num voo Max 9 ainda sob investigação, os executivos estão a debater-se sobre o quanto discutir o controlo de qualidade e, ao mesmo tempo, garantir aos acionistas que a empresa está a proteger o seu investimento, segundo duas pessoas com conhecimento do assunto.
Espera-se que o National Transportation Safety Board divulgue um relatório preliminar esta semana sobre o incidente, ocorrido em um voo da Alaska Airlines. O relatório poderia lançar mais luz sobre como um painel destruiu o Max 9 e quase certamente aumentará o escrutínio da Boeing por legisladores, companhias aéreas e grupos de segurança.
Espera-se que Dave Calhoun, presidente-executivo da Boeing, fale sobre segurança durante a teleconferência da empresa com investidores na manhã de quarta-feira, após a divulgação de seu relatório de lucros, disse uma das pessoas. Mas não está claro que equilíbrio ele e outros executivos encontrarão nos seus comentários enquanto tentam conter as consequências do incidente do Max 9.
O assunto ganhou novo significado após notícias, incluindo uma reportagem do The New York Times, de que funcionários da Boeing abriram e depois reinstalaram o painel, conhecido como plugue de porta. O plugue se soltou do avião do Alasca logo após a decolagem. Essa revelação sugere que o incidente – que aterrorizou os passageiros e forçou os pilotos a fazerem uma aterragem de emergência – pode ter sido causado por falhas numa fábrica da Boeing em Renton, Washington.
Alguns especialistas e executivos da aviação há muito afirmam que os problemas de segurança da Boeing e o seu desempenho financeiro estão interligados. A empresa, dizem estas pessoas, durante muitos anos colocou demasiada ênfase no aumento dos lucros e no enriquecimento dos accionistas com dividendos e recompras de acções, e não o suficiente no investimento em engenharia e segurança.
A ênfase da Boeing em recompensar os investidores levou a problemas de qualidade e segurança, dizem os seus críticos, incluindo dois acidentes mortais no avião 737 Max 8 em 2018 e 2019 que mataram quase 350 pessoas. Esses acidentes e os efeitos da pandemia do coronavírus, por sua vez, prejudicaram financeiramente a Boeing e permitiram que a sua principal rival, a Airbus, ultrapassasse a empresa em vendas.
“Ultimamente, a Boeing nomeia CEOs que parecem mais focados no preço das ações e nos dividendos do que na segurança dos voos e na qualidade da produção”, disse Dennis Tajer, capitão da American Airlines e porta-voz do sindicato que representa os pilotos da companhia aérea.
A Boeing não quis comentar.
A forma como a Boeing navegará na sua mais recente crise nas próximas semanas e meses poderá ter amplas implicações para a sua credibilidade junto dos reguladores, companhias aéreas e viajantes, bem como para o seu desempenho financeiro a longo prazo.
Os investidores temem que esta última crise possa atrasar os planos de Calhoun de colocar a Boeing numa situação financeira mais sólida. O preço das ações da empresa caiu cerca de 19% desde 5 de janeiro.
Executivos de companhias aéreas, reguladores federais e grupos de segurança expressaram crescente frustração com a Boeing e seus repetidos problemas de segurança.
Calhoun, que assumiu o cargo de executivo-chefe em janeiro de 2020, depois de servir no conselho da empresa durante anos, prometeu então que a empresa “seria melhor” e que “nos responsabilizaríamos pelos mais altos padrões de segurança e qualidade”.
Robert Isom, presidente-executivo da American Airlines, disse a analistas de Wall Street na semana passada que “a Boeing precisa agir em conjunto”. Ele acrescentou: “As questões com as quais eles têm lidado nos últimos tempos, mas também há vários anos, são inaceitáveis”.
Para aumentar o senso de urgência da Boeing, a Administração Federal de Aviação disse na semana passada que estava limitando a capacidade da Boeing de aumentar a produção de todos os aviões 737 Max, incluindo a aprovação de quaisquer linhas de montagem adicionais, até que a empresa provasse que resolveu seus problemas de controle de qualidade. .
A agência permitiu que Max 9 aviões que haviam aterrado após o incidente no Alasca voltassem a voar após inspeções. A United Airlines e a Alaska, as duas únicas companhias aéreas dos EUA que voam no Max 9, começaram a usar os aviões novamente nos últimos dias.
Os investigadores federais estão focados em parte em saber se os dois pares de parafusos que deveriam segurar o plugue da porta no corpo do avião foram instalados. Nenhum parafuso foi recuperado.
As circunstâncias do incidente da Alaska Airlines são diferentes daquelas dos acidentes do Max 8: nenhum ferimento grave foi relatado e o problema parece envolver a fabricação e não o design. Mas a abordagem da Boeing ao seu relatório de lucros trimestrais em abril de 2019, poucas semanas após a segunda queda do Max, pode servir de modelo para os executivos da Boeing na quarta-feira.
Durante a teleconferência de resultados, Dennis Muilenburg, então presidente-executivo da empresa, passou vários minutos falando sobre segurança e qualidade, e não sobre o desempenho financeiro da Boeing.
“Os acontecimentos recentes têm sido um lembrete profundo da importância dos nossos valores duradouros na Boeing: segurança, qualidade e integridade, ainda mais nos tempos difíceis que enfrentamos agora”, disse Muilenburg no início da teleconferência. “Nosso trabalho exige a máxima excelência.”
Os analistas esperam que a Boeing procure tranquilizar as partes interessadas sobre o seu compromisso com a segurança.
“Em nossa opinião, os investidores são um público secundário para a teleconferência de quarta-feira, já que os reguladores, os membros do Congresso e suas equipes, e a imprensa e o público são todos públicos-chave para a Boeing abordar, com o foco provavelmente incidindo nos processos para garantir a segurança. e qualidade”, escreveram analistas do JP Morgan em nota na segunda-feira.
Calhoun sugeriu que não está concentrado no desempenho financeiro da Boeing no momento.
“Este não é o momento para falar sobre o que posso ou não fazer em relação às entregas”, disse ele em entrevista à CNBC em 10 de janeiro, em resposta a uma pergunta sobre o aumento da produção dos aviões Max. “Meu trabalho agora está focado exclusivamente em entender e resolver o problema de segurança.”
Pedro Eavis relatórios contribuídos.
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