Bill Belichick teve um sucesso lendário com o New England Patriots

É difícil causar uma boa impressão e ainda mais difícil fazer história num lugar tão antigo e importante como a Nova Inglaterra. A régua de medição é tão alta.

Mas Bill Belichick, que deixou o cargo de técnico do New England Patriots na quinta-feira após 24 anos de domínio incomparável no esporte mais popular da América, será lembrado ao lado de lendas da Nova Inglaterra como Ted Williams, Bill Russell e Paul Revere.

OK, Paul Revere é um exagero. Apenas Tom Brady existirá para sempre ao lado de Paul Revere.

No entanto, Belichick, cujas equipes venceram seis Super Bowls, recorde da NFL, com Brady como zagueiro, é grande o suficiente na área de Boston para se qualificar como Kennedy honorário.

A saída de Belichick como técnico do Patriots, após anos consecutivos de derrotas que incluíram o recorde de 4-13 desta temporada, é o fim de uma era em um lugar onde os heróis do esporte podem ofuscar quase qualquer senador, líder cívico ou artista. Belichick, conhecido por sua aparência amarrotada, semblante sério e voz monótona, foi celebrado como sábio, salvador e sábio. Ele também se tornou um modelo popular e influente na Nova Inglaterra.

Mesmo a mudança de Nova York para a Nova Inglaterra não foi considerada contra ele.

Ben Ravelson, torcedor de longa data dos Patriots que mora em Boston, acreditava que o efeito de Belichick na região se tornou quase místico.

“Qualquer movimento que ele fizesse, mesmo que nós, como fãs, inicialmente tivéssemos dúvidas, estávamos condicionados a saber que esse cara, Bill Belichick, era onisciente e sábio”, disse Ravelson, 34, na quinta-feira, aludindo a um dos apelidos de Belichick, que é “Yoda”.

“Nós nunca o questionamos realmente.”

Esta não é uma história de sucesso que alguém previu. Em 27 de janeiro de 2000, nada sobre a chegada de Belichick dos Jets como o novo general de campo dos Patriots sugeria que a identidade cultural da região estava prestes a passar por uma reforma substancial. Os Patriots foram desconsiderados e perdedores frequentes. Brady ainda era um obscuro ex-zagueiro universitário, sem uma perspectiva concreta de emprego à vista.

E, no entanto, os Patriots de Belichick tornaram-se uma fonte omnipresente de orgulho, emblemática de como os habitantes da Nova Inglaterra gostam de se ver: reservados mas friamente eficientes, inovadores, prósperos, industriosos e furtivos em relação aos seus métodos.

(Quando se tratava dos Patriots, alguns chamariam a última característica de cortina de fumaça para trapaça, mas falaremos mais sobre isso mais tarde.)

Sob Belichick, cujo recorde de treinador do Patriots na temporada regular foi de 266-121, o impacto de um time esportivo triunfante com sede em Boston aumentou. Por cerca de um século, a importância ou influência dos times da Nova Inglaterra foi em grande parte paroquial. Mas com Belichick no comando, os Patriots se tornaram um fenômeno nacional reconhecido. Embora parte disso tenha acontecido porque os fãs nos 44 estados fora da Nova Inglaterra viviam para odiá-los.

O quase sem palavras Belichick era a cara de pôquer perfeita do emergente movimento Patriots que dominaria a outrora sóbria NFL por quase duas décadas. Belichick não era filho da Nova Inglaterra, embora tenha passado os verões em Nantucket quando adolescente e os anos de formação na escola preparatória em Andover, Massachusetts, e na Universidade Wesleyan, mas naturalmente exemplificou características pessoais que aqueles da área, especialmente a classe trabalhadora Os habitantes da Nova Inglaterra podem achar familiares.

Nascido em Nashville e criado em grande parte em Annapolis, Maryland, Belichick não tinha o direito de nascença de ter sido feito para a Nova Inglaterra, mas foi, perfeitamente.

Ele recompensou o desempenho em detrimento do potencial e desvalorizou o pedigree. Belichick, que geralmente atuava como seu próprio patrão quando se tratava de montar um elenco e fazer escolhas para o draft da faculdade, desenvolveu um talento e um desejo de encontrar o jogador versátil e desconhecido, ignorado pelos outros.

Ninguém se encaixou tão bem quanto Brady (escolhido com a 199ª escolha de 254), a menos que fosse o wide receiver Julian Edelman, que Belichick também escolheu no final com a 232ª escolha do draft de 2009 da NFL. Como Edelman, que se tornou uma referência em três times vencedores do Super Bowl do Patriots, disse sobre Belichick, cujas 333 vitórias na carreira na NFL estão 14 abaixo do recorde de vitórias como técnico estabelecido por Don Shula: “Bill quer vencedores, ele não se importa com o que aqueles os vencedores se parecem.

Se esse fosse um lema corajoso do time, dezenas de milhares de torcedores do Patriots balançaram a cabeça em aprovação enquanto se amontoavam contra os ventos invernais nas arquibancadas do rangente Foxboro Stadium, o edifício atarracado onde os primeiros times de Belichick da Nova Inglaterra foram forçados a jogar, mas no entanto, construiu a base de uma dinastia.

“Bill se tornou um cidadão adotado da Nova Inglaterra muito rapidamente, talvez porque abraçou o desafio de vir para cá”, disse Richard Johnson, curador do Museu do Esporte de Boston, que assistiu ao seu primeiro jogo dos Patriots na década de 1960. “Esta é uma área difícil de trabalhar no esporte porque as expectativas são altas e as pessoas tendem a ser bastante críticas. Você afunda ou nada muito rapidamente, mas ele não se esquivou disso e as pessoas gostaram disso.”

Johnson, coautor de “The Pats: An Illustrated History of the New England Patriots”, acrescentou: “Ele certamente é um de nós em muitos aspectos”.

O espírito contra todas as probabilidades das equipes de Belichick tornou-se um grito de guerra na Nova Inglaterra, assim como sua reputação de líder taciturno e obstinado, principalmente nos treinos de equipe. Para os torcedores do Patriots, que estavam fartos de décadas de derrotas, seu treinador tinha bons motivos para ficar rabugento.

Os fãs queriam alguém mal-humorado, como um velho tentando “devolver sopa” em uma casa de sopa de Boston (para pegar emprestada uma frase de “Seinfeld”). Os fãs entenderam – eles também estavam mal-humorados.

Com o tempo, quando os Patriots começaram a acumular troféus do Super Bowl, Belichick, 71, tornou-se o avatar de um novo tipo de elegância da Nova Inglaterra. Os torcedores compareciam aos jogos vestidos com o moletom com capuz característico do treinador, com mangas cortadas acima do cotovelo. Lojas de novidades vendiam fantasias de Belichick para o Halloween, completas com calças de moletom disformes e um boné de esqui monótono. Como sempre, a chave para causar uma impressão de Belichick era quase nunca sorrir.

Os sucessos dos Patriots tornaram-se o ímpeto para o que se tornou uma era de ouro para as organizações esportivas profissionais da Nova Inglaterra. Do primeiro título da NFL em 2001 ao último em 2018, os Red Sox, Celtics e Bruins de Boston juntos igualaram os Patriots com seis vitórias no Super Bowl.

No caso dos Patriots, no entanto, às vezes houve uma reação feroz em todo o país ao sucesso contínuo do time, que girava em torno de escândalos de trapaça ligados ao time e a Brady. As acusações de trapaça, algumas das quais foram apresentadas no tribunal, pareciam legítimas para muitos, incluindo o comissário da NFL Roger Goodell, que ordenou que o time pagasse uma multa pesada, desistisse das escolhas do draft e, por fim, jogasse quatro jogos da temporada de 2016 sem Brady. Em um incidente separado de aparente trapaça em 2007, Belichick foi multado em no máximo US$ 500.000.

Fora dos seis estados da Nova Inglaterra, a trapaça dos Patriots nunca será esquecida, mas dentro da região apenas ressuscitou uma já familiar mentalidade de nós contra eles. Os escândalos, com nomes da moda como Deflategate e Spygate, apenas fizeram os fiéis dos Patriots se manterem firmes e revidar. A resposta da mídia social foi como uma versão moderna do Boston Tea Party.

Na Nova Inglaterra, Belichick e Brady riram por último e mais um pouco. Depois que Brady voltou de sua suspensão de quatro jogos em 2016, os Patriots avançaram para o Super Bowl e, apesar de terem ficado 25 pontos atrás no jogo, se recuperaram para vencer. Então, eles ganharam outro Super Bowl duas temporadas depois.

Essa foi a última das maiores conquistas de Belichick na Nova Inglaterra. Nas últimas cinco temporadas, ele perdeu mais jogos do que ganhou.

Mas não é assim que Belichick será lembrado. Ele deixa para trás uma paisagem transformada da Nova Inglaterra. No início de um novo século, o renascimento imprevisto de uma franquia esportiva oprimida por Belichick deu nova energia a um antigo domínio.

O mais apropriado é que Belichick possa se consolar com o fato de que seu legado na região será, como o homem, discreto.

É um legado talvez mais evidente nas ruas de centenas de vilarejos em toda a Nova Inglaterra, nas tardes e noites, quando os Patriots jogam. Assemelham-se a cidades fantasmas.