Bill Ackman e Mark Zuckerberg não conseguem candidatos no Conselho de Supervisores de Harvard

É difícil entrar em Harvard, mesmo que você já tenha feito isso antes.

Mark Zuckerberg, chefe da Meta, e Bill Ackman, chefe do fundo de hedge Pershing Square, descobriram isso, em sua tentativa fracassada de incluir candidatos dissidentes no Conselho de Supervisores de Harvard, um dos dois órgãos de governo da universidade.

Os candidatos – uma lista de quatro apoiados por Ackman e um candidato apoiado por Zuckerberg – disseram na sexta-feira que não coletaram assinaturas de petições suficientes para chegar à votação de abril para eleição para o conselho.

“Estamos desapontados, mas agradecemos muito todo o apoio”, disse Zoe Bedell, procuradora assistente dos EUA, que concorreu na chapa de Ackman, em comunicado na sexta-feira. “Estamos ansiosos para tentar novamente no próximo ano.”

O seu fracasso levantou a questão de quanto apoio existia para a persistente campanha de Ackman contra a liderança de Harvard ao longo dos últimos meses.

Ackman elogiou a experiência militar dos candidatos, e o candidato de Zuckerberg, Sam Lessin, é um capitalista de risco e ex-funcionário do Facebook (como Meta era anteriormente conhecido).

Mas não conseguiram ultrapassar o primeiro obstáculo: recolher as 3.238 assinaturas de antigos alunos de Harvard para que os seus nomes aparecessem nas urnas para as eleições de Abril.

Na noite de sexta-feira, Lessin postou nas redes sociais que havia recebido 2.901 indicações por escrito, 337 a menos que as 3.238 exigidas.

“Até onde eu sei, nenhum candidato inscrito teve mais”, escreveu Lessin em uma mensagem aos apoiadores postada no X sexta-feira à noite.

Ele culpou as dificuldades técnicas no processo de petição de Harvard. “Tenho facilmente o 337 e muitos mais em minha caixa de entrada de ex-alunos que tentaram enviar, mas foram bloqueados!”

Os candidatos concorreram com uma plataforma de protecção da liberdade de expressão, revisão da gestão, protecção contra o anti-semitismo e garantia do rigor académico. Estas questões surgiram em Harvard nos últimos meses, quando Claudine Gay renunciou ao cargo de presidente de Harvard depois de lutar contra acusações de plágio e de tolerar o anti-semitismo.

O Conselho de Supervisores, composto por 30 membros, atua principalmente como um grupo consultivo da mais poderosa Harvard Corporation. Mas os supervisores têm direito de veto sobre as nomeações presidenciais, um poder crítico, uma vez que Harvard irá conduzir uma busca pelo substituto do Dr. Gay. E sua anuência também é necessária para novos membros da Corporação, que atualmente conta com 12 membros e uma vaga.

Somente ex-alunos de Harvard podem servir como supervisores, e somente ex-alunos podem votar nas eleições anuais para o conselho. Há cinco vagas abertas para mandatos de seis anos.

Ackman, enquanto tentava reunir assinaturas, queixou-se amargamente de que Harvard tornara o processo opaco e complicado. Os ex-alunos tiveram que navegar por um sistema online um tanto confuso, que exigia que eles se registrassem pelo menos 24 horas antes do prazo final para assinar uma petição. Ackman disse que Harvard parece ter mudado o formato poucos dias antes do prazo de assinatura.

“Se isso não é interferência eleitoral, não sei o que é”, disse Ackman. postado em X antes de as assinaturas serem contadas.

Harvard e Ackman não quiseram comentar depois que os resultados foram divulgados. Zuckerberg não foi encontrado imediatamente.

Os candidatos a supervisor são tradicionalmente indicados pela associação de ex-alunos de Harvard. Mas os candidatos apresentados por petição já foram votados antes, nomeadamente aqueles que apelavam ao desinvestimento na indústria dos combustíveis fósseis ou na África do Sul da era do apartheid.

Houve perdedores notáveis: Barack Obama conseguiu assinaturas suficientes na petição em 1991, numa plataforma de desinvestimento na África do Sul, mas não ganhou um assento.

Zuckerberg e sua esposa, Priscilla Chan, são grandes doadores para Harvard, mais recentemente para pesquisas em inteligência artificial. Eles acessaram o YouTube para apresentar Lessin, que Zuckerberg conheceu em Harvard. Chan, formada em Harvard, pode votar nas eleições, mas Zuckerberg, que desistiu, não.

Na discussão em vídeo, o Sr. Lessin, da turma de 2005, argumentou que os superintendentes poderiam assumir um papel mais activo. “Eles têm direito de veto sobre muitas coisas realmente importantes e importantes”, disse ele, acrescentando: “Eles não o usaram muito recentemente”.

A lista de Ackman consistia na Sra. Bedell, procuradora assistente dos EUA no Distrito Leste da Virgínia; Logan Leslie, fundador da Northern Rock, uma empresa de investimentos; Alec Williams, gestor de fundos de investimento em Boise, Idaho; e Julia Pollak, economista-chefe da ZipRecruiter.

Bedell disse que a lista surgiu de um grupo central de amigos comprometidos com o serviço. Ackman contratou um deles – Williams – e eles o procuraram em busca de apoio, disse ela.

Mesmo que tivessem conseguido ir às urnas, apenas dois dos candidatos da petição poderiam ter conquistado assentos. Harvard decretou um limite de seis supervisores nomeados por petição ao mesmo tempo, e já há quatro no conselho. A votação nas eleições está programada para começar em 1º de abril e durar até meados de maio.

Outra petição esperançosa, Harvey Silverglate, cofundador do FIRE, um grupo de liberdade de expressão, recebeu 457 assinaturas em sua terceira tentativa desde 2009 de chegar às urnas.

Silverglate disse que sem acesso a uma lista mestra de ex-alunos de Harvard, seria muito difícil contar às pessoas sobre sua candidatura. “Este foi um jogo de insider”, disse ele. Ele planeja concorrer novamente no próximo ano.