A Casa Branca anunciará na quarta-feira mais de US$ 5 bilhões em financiamento para agricultura, banda larga e necessidades de energia limpa em partes escassamente povoadas do país, enquanto o presidente Biden viaja para Minnesota para iniciar um tour administrativo pelas comunidades rurais.
Os esforços do presidente para concentrar a atenção na economia doméstica antes da campanha do próximo ano surgem depois de três semanas em que a sua administração foi tomada por acontecimentos no exterior, na sequência dos ataques terroristas em Israel e da subsequente acção militar do Estado em Gaza.
A viagem acontecerá enquanto Biden insta o Congresso a aprovar rapidamente um pacote de financiamento de US$ 105 bilhões que inclui ajuda emergencial a Israel e à Ucrânia, dois conflitos que ele descreveu como ameaças à democracia em todo o mundo.
Mas o presidente e os seus assessores estão bem conscientes de que as suas esperanças para um segundo mandato serão provavelmente determinadas mais perto de casa. Eleitores rurais como aqueles a quem ele se dirigirá numa fazenda de milho, soja e suínos ao sul de Minneapolis estão votando cada vez mais nos republicanos. Uma sondagem recente mostrou que a maioria dos eleitores pouco ou nada ouviu falar sobre uma lei sobre cuidados de saúde e energia limpa que é a pedra angular da agenda económica de Biden. E o presidente enfrenta até um desafio dentro do seu próprio partido, por parte do deputado Dean Phillips, do Minnesota, que anunciou a sua candidatura presidencial na semana passada.
Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, recusou-se na terça-feira a falar sobre questões de campanha, citando a Lei Hatch, que limita a atividade política de autoridades federais, mas disse que Biden “ama Minnesota”. Funcionários do governo disseram que a viagem de Biden foi planejada antes de Phillips anunciar sua candidatura.
A Casa Branca chamou as próximas duas semanas de eventos de “Série de Eventos Investindo na América Rural”. Inclui mais de uma dúzia de viagens de Biden, bem como de secretários de gabinete e outros altos funcionários da administração. A Casa Branca disse num comunicado que a viagem destacaria os investimentos federais que “estão trazendo novas receitas para as explorações agrícolas, aumentando o desenvolvimento económico nas cidades e comunidades rurais e mais oportunidades em todo o país”.
Biden será acompanhado na quarta-feira por Tom Vilsack, o secretário da Agricultura. Tendo como pano de fundo uma agricultura familiar que utiliza técnicas para tornar as culturas mais resistentes às alterações climáticas, vão anunciar 1,7 mil milhões de dólares para os agricultores de todo o país adoptarem as chamadas práticas agrícolas climaticamente inteligentes.
Outros anúncios de financiamento incluem 1,1 mil milhões de dólares em empréstimos e subvenções para melhorar infra-estruturas em comunidades rurais; 2 mil milhões de dólares em investimentos como parte de um programa que ajuda os governos rurais a trabalhar mais estreitamente com as agências federais em projectos de desenvolvimento económico; US$ 274 milhões para expandir a infraestrutura de internet de alta velocidade; e US$ 145 milhões para expandir o acesso à energia eólica, solar e outras energias renováveis, de acordo com um folheto informativo da Casa Branca.
“Os jovens das comunidades rurais não deveriam ter de sair de casa para encontrar oportunidades”, disse Neera Tanden, diretora do Conselho de Política Interna da Casa Branca, na terça-feira, numa teleconferência com repórteres.
Ela disse que os investimentos federais estavam criando “um caminho para a próxima geração manter suas raízes na América rural”.
O governador Tim Walz, de Minnesota, um democrata, disse esperar que Biden enfrente sérios ventos contrários nas comunidades rurais, em grande parte por causa dos níveis de inflação.
“É um pouco desafiador, não há como negar, quando os preços sobem”, disse Walz. “A política ficou um pouco mais irritada. Acho que as pessoas estão se sentindo um pouco atrasadas.”
Mas Walz também elogiou Biden por passar tempo em comunidades rurais. “Os democratas precisam aparecer”, disse ele.
Kenan Fikri, diretor de pesquisa do Economic Innovation Group, um think tank de Washington, disse que o governo Biden fez investimentos consideráveis nos últimos dois anos e meio na agricultura, banda larga e outras prioridades rurais.
“A administração tem muito a mostrar pelos seus esforços de desenvolvimento económico nas comunidades rurais”, disse ele, mas “se os eleitores darão crédito a Biden por um forte desempenho económico é outra questão”.
No final da semana, Vilsack viajará para Indiana, Wyoming e Colorado para falar com líderes agrícolas e discutir a conservação da terra. Deb Haaland, secretária do Interior, irá ao seu estado natal, o Novo México, para destacar os investimentos em infraestrutura hídrica.
A secretária de Energia, Jennifer M. Granholm, estará no Arizona para falar sobre a rede elétrica e o investimento em energias renováveis no sudoeste rural.
O secretário para assuntos de veteranos, Denis McDonough, planeja visitar Iowa para discutir a melhoria do acesso a cuidados médicos para veteranos em áreas rurais. Isabel Guzman, que lidera a Small Business Administration, viajará à Geórgia para falar sobre empréstimos para pequenas empresas rurais.
Miguel A. Cardona, secretário de educação, irá a New Hampshire para promover como as faculdades comunitárias ajudam estudantes de áreas rurais. Xavier Becerra, secretário de saúde e serviços humanos, estará na Carolina do Norte para falar sobre o acesso aos cuidados de saúde nas áreas rurais.
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