Os convidados do presidente Biden não tentaram esconder a sua angústia.
Poucas semanas após o início da guerra Israel-Hamas, Biden convidou um pequeno grupo de proeminentes muçulmanos americanos à Casa Branca para discutir a islamofobia na América. Os participantes foram contundentes com ele, segundo quatro pessoas presentes.
Disseram-lhe que a sua aceitação de Israel após os ataques terroristas de 7 de Outubro foi vista por muitos como uma permissão para o bombardeamento de Israel em Gaza. Eles disseram que a declaração do presidente lançando dúvidas sobre o número de mortos entre os palestinos era um insulto. E disseram que o esfaqueamento fatal de um menino muçulmano de 6 anos nos arredores de Chicago foi apenas um resultado devastador da desumanização da sua comunidade.
A reunião privada, marcada para 30 minutos, durou mais de uma hora, disseram os participantes. Biden dispensou os assessores que tentaram tirá-lo da sala enquanto ouvia as críticas e compartilhava sua própria experiência com perda e luto.
“Ele reconheceu que pode ter havido erros na retórica”, disse Wa’el Alzayat, presidente-executivo do Emgage, um grupo que mobiliza eleitores muçulmanos, que participou da reunião na Sala Roosevelt em 26 de outubro. mostrou empatia e prometeu fazer melhor, especialmente na humanização dos palestinos.”
Keith Ellison, procurador-geral de Minnesota, que também esteve presente na reunião, disse que a guerra também aumentou os riscos para os americanos.
“Os líderes da comunidade muçulmana disseram ao presidente Biden que o sofrimento dos inocentes habitantes de Gaza que tentam sobreviver em circunstâncias extremamente difíceis aumentou, na verdade, a probabilidade de ataques islamofóbicos nos Estados Unidos”, disse ele.
A reunião terminou com Biden abraçando uma mulher que havia perdido seu irmão em um crime de ódio anti-muçulmano há vários anos. Mas o grupo partiu sem o motivo pelo qual veio: a promessa de Biden de pedir um cessar-fogo permanente.
A reunião foi um vislumbre de uma tarefa muito maior que Biden enfrenta enquanto tenta lidar com a raiva profunda entre apoiadores de longa data e até mesmo dentro da Casa Branca, onde alguns membros mais jovens da equipe, especialmente aqueles de origem árabe ou muçulmana, disseram que se sentem desencantados. com o presidente que servem.
Funcionários do governo Biden dizem que o apoio do presidente ao direito de Israel de se defender após o ataque mortal do Hamas é apenas parte da história. Cada vez mais, Biden tem combinado as suas palavras de apoio com apelos mais enérgicos à prudência e à protecção dos civis palestinianos, à medida que o número de mortos atinge níveis catastróficos.
Eles apontam para o seu discurso no Salão Oval em 20 de outubro, quando denunciou a islamofobia e a morte de Wadea Al-Fayoume, a criança de 6 anos que foi mortalmente esfaqueada em Illinois, no que as autoridades chamaram de crime de ódio. Biden disse que estava “de coração partido” com a perda de vidas palestinas na guerra.
As autoridades, que falaram sob condição de anonimato para descrever as discussões na Casa Branca, também dizem que a solidariedade de Biden com Israel lhe permitiu exercer influência com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu na ajuda humanitária e na abertura da passagem de Rafah com o Egito.
Mas para muitos membros da comunidade árabe, as palavras e acções de Biden após os ataques de 7 de Outubro fizeram com que eles – e os civis palestinianos em Gaza que estão a morrer aos milhares – se sentissem como uma reflexão tardia na guerra.
“Existe a sensação de que o trauma de um povo conta mais do que o trauma de outro”, disse James Zogby, presidente do Instituto Árabe Americano, que realiza pesquisas na comunidade há 27 anos. “É como se existissem dois intoleráveis e eles tivessem decidido qual deles vão aceitar.”
Essa angústia ficou evidente na reunião com Biden. Os participantes disseram que ficaram horrorizados porque apenas um dia antes, durante uma conferência de imprensa com o primeiro-ministro australiano, o presidente disse aos jornalistas que não tinha “nenhuma noção de que os palestinianos estão a dizer a verdade” sobre o número dos seus mortos.
As pessoas inocentes que morreram, disse Biden, foram o “preço de travar a guerra”.
Os comentários inflamaram preocupações entre aqueles que consideravam que o apoio de Biden a Israel era incondicional, mesmo quando o ataque do país a Gaza estava a matar milhares e milhares de pessoas, mesmo pelas próprias estimativas dos Estados Unidos.
Os seus comentários também provocaram indignação dentro da Casa Branca, inclusive por parte de alguns que sentiram que as mensagens de apoio aos funcionários judeus poderiam ser percebidas como insensíveis aos árabes e muçulmanos no pessoal.
Os principais assessores de Biden, liderados por Jeffrey D. Zients, chefe de gabinete da Casa Branca, realizaram várias reuniões com autoridades indignadas para ouvir as suas queixas. Uma dessas reuniões foi liderada recentemente pelo Sr. Zients; Anita Dunn, conselheira sênior do presidente; Jon Finer, vice-conselheiro de segurança nacional; e Stephen Benjamin, diretor de engajamento público. A reunião permitiu que funcionários insatisfeitos exprimissem as suas preocupações sobre a estratégia e a retórica do presidente.
(O Sr. Biden não compareceu às reuniões, exceto aquela de 26 de outubro.)
Segundo alguns relatos, as reuniões, cujos detalhes foram relatados anteriormente no The Washington Post, ajudaram a moldar a linguagem que a Casa Branca utiliza para discutir o conflito. Um ensaio de opinião redigido pela Casa Branca e publicado em nome do presidente no The Post alguns dias após a reunião com o Sr. Zients e os outros teve o cuidado de expressar empatia não apenas pelas vítimas israelenses dos ataques do Hamas, mas também pelos civis palestinos afligido pelo ataque militar de Israel.
“Eu também estou com o coração partido pelas imagens de Gaza e pelas mortes de muitos milhares de civis, incluindo crianças”, disse Biden no ensaio. Ele acrescentou: “Cada vida palestina inocente perdida é uma tragédia que destrói famílias e comunidades”.
Biden é há muito tempo um defensor de Israel e do nacionalismo judaico, dizendo frequentemente que “não é preciso ser judeu para ser sionista”. O seu apoio inabalável colocou-o por vezes em conflito com alguns membros do seu próprio partido, especialmente entre uma coligação de tendência esquerdista que vê a causa palestiniana como uma extensão dos movimentos de justiça racial e social.
Enquanto Biden olha para as eleições presidenciais de 2024, a sua posição sobre a guerra pode ser significativa numa disputa que pode depender de estados indecisos como a Geórgia e o Michigan, cujos eleitores muçulmanos e árabes americanos o apoiaram há três anos.
Ghada Elnajjar estava entre os palestinos-americanos que começaram a mobilizar e arrecadar fundos para Biden na Geórgia em 2020 com o grupo Árabe-Americanos por Biden. Ela disse que a promessa de campanha do grupo – de que “Joe Biden acredita no valor e no valor de cada palestino e de cada israelense” – a assombra agora.
“Senti que conseguimos nos unir como comunidade para eleger este presidente que nos reconheceu, que ficou feliz por estar em parceria conosco”, disse ela. “E você pensaria que com isso vem a alavancagem e a influência, e ser totalmente marginalizado no tópico mais importante sobre o qual elegeu o presidente é alucinante.”
Após o início da guerra, o grupo mudou seu nome para Arab Americans Forward, removendo o nome de Biden, disse Elnajjar. E como ela soube da morte de mais de 60 membros de sua família na guerra, ela não vê um caminho de volta para Biden, que negociou uma trégua no dia em que sua família em Gaza ficou sem comida.
Zogby, que aconselhou várias campanhas democratas nas suas plataformas palestinas, incluindo a de Biden em 2020, disse acreditar que as repercussões da guerra abrangeriam gerações.
Assim como os ataques do Hamas evocaram a vulnerabilidade e o trauma do Holocausto, disse o Dr. Zogby, a resposta de Israel evocou o que os palestinos chamam de Nakba, ou “catástrofe”, o deslocamento de centenas de milhares de palestinos em 1948 na guerra que envolveu a criação de Israel. 75 anos atrás.
“Não é como se, desde o início, não soubéssemos como isto iria acabar”, disse ele sobre a guerra em Gaza. “Quando a poeira baixar e as lágrimas secarem, o que teremos serão mais cadáveres, mais raiva e mais extremismo.”
Pedro Baker relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS