Desde que assumiu o cargo, o presidente Biden percorreu um caminho sombrio pelas comunidades americanas que sofrem desesperadamente na sequência dos tiroteios em massa: Uvalde, Texas; Parque Monterey, Califórnia; Búfalo; Atlanta.
Na sexta-feira, ele acrescentou outro à lista: Lewiston, Maine.
Biden reuniu-se em particular com as famílias dos mortos ou feridos durante a violência do mês passado que ceifou a vida de 18 pessoas em um bar e uma pista de boliche na cidade, cerca de uma hora ao norte de Portland. Ele também se reuniu com enfermeiras, autoridades locais e policiais que passaram dois dias em uma caçada humana ao assassino.
“Jill e eu estamos aqui em nome do povo americano para chorar com você e garantir que você saiba que não está sozinho”, disse Biden depois de passar por um memorial improvisado em Lewiston com sua esposa, Jill Biden.
A triste realidade da presidência moderna é que o ocupante da Sala Oval é frequentemente chamado a canalizar a tristeza do país e a consolar directamente aqueles cujas vidas foram destruídas. Para Biden, cuja vida foi moldada pelo luto, é um papel que ele considera uma parte necessária da cura.
A breve visita do presidente não foi, reconheceram funcionários da Casa Branca, um momento para Biden iniciar um novo impulso enérgico em prol de medidas de controle de armas. Nas suas observações, que duraram pouco mais de quatro minutos, ele não repetiu o seu apelo à proibição de armas de assalto, verificações universais de antecedentes e outra legislação que ambos os partidos no Congresso concordam que não têm qualquer hipótese de ser aprovada entre legisladores polarizados.
Em vez disso, o presidente aproveitou a oportunidade para exortar os americanos a procurarem um consenso mais amplo, na esperança de evitar mais espasmos de violência mortal que se tornaram uma parte rotineira da vida nos Estados Unidos.
“Isso é uma questão de bom senso”, disse ele. “Medidas razoáveis e responsáveis para proteger as nossas crianças, as nossas famílias, as nossas comunidades. Porque independentemente da nossa política, trata-se de proteger a nossa liberdade de ir a uma pista de bowling, a um restaurante, a uma escola, a uma igreja sem sermos baleados e mortos.”
Pouco depois do massacre, Biden declarou a sua frustração com mais um tiroteio em massa. O atirador, Robert R. Card II, 40, foi encontrado morto devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo na noite de sexta-feira, dois dias após os assassinatos.
“Mais uma vez, uma comunidade americana e famílias americanas foram devastadas pela violência armada”, disse Biden em comentários no mês passado. “Ao todo, pelo menos 18 almas foram brutalmente assassinadas, mais feridas, algumas gravemente, e dezenas de familiares e amigos rezando e passando por traumas que ninguém quer imaginar.”
A chegada do presidente ao Maine na sexta-feira ocorreu no momento em que continuava a investigação sobre os motivos de Card e enquanto as autoridades policiais enfrentavam questões sobre por que nada foi feito para evitar a violência de Card – embora os funcionários de sua unidade da Reserva do Exército e a polícia local soubessem por meses de deterioração de sua saúde mental.
Membros da família de Card alertaram pela primeira vez o Gabinete do Xerife no condado de Sagadahoc, onde Card morava, em maio, que ele havia recolhido cerca de uma dúzia de armas e estava ficando cada vez mais paranóico e furioso. Nessa altura, a Reserva do Exército já estava consciente do seu declínio, mostram os registos.
Então, em setembro, oficiais da Reserva do Exército em Saco, Maine, pediram ao Gabinete do Xerife para verificar o Sr. Card depois que ele deu um soco em um amigo e disse que iria realizar um tiroteio na base da Reserva e em outros lugares.
Mas, apesar desses avisos, o Gabinete do Xerife nunca fez contato com o Sr. Card, optando, em vez disso, por confiar que sua família seria capaz de retirar suas armas. Pouco mais de um mês depois, ele realizou o tiroteio em massa mais mortal do ano.
Maine tem altas taxas de caça e posse de armas e não cumpriu as leis de “bandeira vermelha” em outros estados que permitem que a polícia retire armas de pessoas que são consideradas um perigo para si mesmas ou para outras pessoas.
Em vez disso, o Maine tem uma lei de “bandeira amarela” que exige que a polícia faça com que a pessoa seja avaliada por um médico e depois compareça a um juiz antes que as armas de fogo da pessoa possam ser retiradas.
Do lado de fora do aeroporto de Lewiston, pouco antes de Biden pousar, dois vizinhos com políticas diferentes passeavam com seus cachorros e pensavam em como o tiroteio havia perturbado a região, trazendo à tona suas opiniões sobre armas e doenças mentais.
Diane Daskey disse que votou no ex-presidente Donald J. Trump, mas estava feliz por Biden estar na cidade para prestar suas homenagens e se encontrar com as famílias das vítimas.
“Não votei nele, mas estou feliz que ele esteja vindo”, disse Daskey. “Nós apreciamos isso como uma comunidade. Essa coisa toda nos separou.”
Ela acrescentou que ainda apoiava o direito das pessoas de possuir armas, mas talvez não rifles estilo AR-15.
Sua vizinha, Karen Berube, uma apoiadora de Biden, acrescentou: “Não são rifles de assalto. Absolutamente não. Não precisamos de nenhum rifle de assalto.”
Berube disse que o tiroteio abalou Lewiston e as comunidades unidas ao seu redor.
“É assustador e comovente”, disse ela.
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