O presidente Biden planeja se reunir com o chefe do United Automobile Workers em Belvidere, Illinois, na quinta-feira para comemorar a reabertura de uma fábrica de montagem e promover um acordo trabalhista histórico com as três grandes montadoras de Detroit, uma viagem que poderia ajudá-lo a reforçar questões críticas. apoio sindical.
A visita à fábrica da Stellantis ocorre no momento em que a empresa afirma que também investirá US$ 4,8 bilhões para construir um centro de distribuição de peças e uma fábrica de baterias para veículos elétricos, ambos parte do acordo firmado entre as montadoras e o sindicato no mês passado.
Segundo o acordo, a empresa recuperará com salários mais altos todos os 1.200 empregos que foram perdidos com a paralisação da fábrica de montagem e acrescentará cerca de 1.000 novos empregos sindicalizados, disse a Casa Branca em comunicado.
Funcionários do governo consideraram a viagem uma celebração de uma vitória importante para os trabalhadores sindicalizados. Mas é também uma oportunidade para Biden cimentar a sua relação com os eleitores sindicais num momento chave da campanha presidencial e estabelecer um contraste com o seu antecessor e provável adversário republicano nas eleições de 2024, Donald J. Trump.
Ambos trabalharam para atrair os eleitores sindicalizados, especialmente em estados indecisos, onde pesquisas recentes mostraram dificuldades para Biden, e Trump teve algum sucesso em afastar membros do grupo tradicionalmente democrata. Em Setembro, os dois fizeram visitas consecutivas aos trabalhadores do sector automóvel no Michigan, quando os trabalhadores estavam em greve por salários mais elevados, embora as suas mensagens sobre o valor dos sindicatos fossem decididamente diferentes.
Biden fez história com sua visita quando se tornou o primeiro presidente a aparecer em um piquete para apoiar os trabalhadores em greve. Quando se espalhou a notícia de que o sindicato havia fechado um acordo com as montadoras, Biden se afastou durante um jantar oficial de boas-vindas ao primeiro-ministro australiano e ligou para o chefe do UAW, Shawn Fain, para parabenizá-lo, disse um alto funcionário do governo.
“A situação sindical é uma vitória para Biden”, disse Barry Rabe, professor de políticas públicas na Universidade de Michigan. Ele disse que o presidente assumiu “alguns riscos políticos muito grandes” ao aparecer em um piquete e que “este é um momento de reivindicação de crédito para ele”.
O encontro com Fain faz parte de um longo namoro com o líder trabalhista, que dirige um sindicato com cerca de 400 mil membros ativos, incluindo uma presença importante no estado indeciso de Michigan. Fain ainda não deu a Biden o endosso do UAW, mas também delineou metas ambiciosas que seriam muito mais difíceis de alcançar se Trump voltasse à Casa Branca.
Durante os quatro anos de mandato de Trump, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas muitas vezes assumiu posições pró-corporações e foi ativamente hostil aos sindicatos. E enquanto Biden visitava trabalhadores em piquetes e expressava apoio à sua greve, Trump visitou uma fábrica não sindicalizada no Michigan e disse que os membros do sindicato “estavam a ser vendidos rio abaixo pela sua liderança”.
Gene Sperling, contato de Biden com o UAW e a indústria automobilística, disse que a abertura da fábrica foi um elemento-chave nas negociações do contrato e chamou-a de “grande vitória” para os trabalhadores da indústria automobilística. Ele disse que o acordo com o sindicato e as montadoras refletia uma visão que Biden tinha há muito tempo.
“Mesmo quando ele estava trabalhando em seu plano Build Back Better na campanha, ele nos dizia que não queria um plano que soasse como: ‘Lamentamos que você possa perder seu emprego, sua fábrica e sua comunidade, mas isso é bom para a economia em geral’”, disse Sperling. “Ele insistiu numa estratégia que diz que quando há uma disrupção tecnológica, queremos que as empresas se reequipem, reinvestam e recontratem os trabalhadores afetados nessa mesma comunidade.”
Sperling também descreveu o longo processo de trabalho de Biden para abrir as linhas de comunicação com Fain, que tem criticado algumas decisões do governo, como a pressão por veículos elétricos.
“A opinião dele era: somos dois caras de origem da classe trabalhadora”, disse Sperling sobre a resposta de Biden pouco antes de o presidente convidar Fain para o Salão Oval em julho. Os dois conversaram ao telefone várias vezes desde então, inclusive uma vez, quando Biden ligou para Fain para lhe desejar feliz aniversário.
Ao longo dos próximos quatro anos e meio, Fain pretende organizar pelo menos algumas das quase duas dúzias de fábricas não sindicalizadas que fabricantes de automóveis estrangeiros como a Volkswagen e a Toyota construíram nos estados do Sul. Ele também quer a ajuda do governo federal para pressionar as montadoras a fornecerem pensões ou benefícios de aposentadoria semelhantes.
“Vamos nos organizar como o diabo”, disse Fain na quarta-feira em um discurso de vídeo transmitido nas redes sociais.
“Temos literalmente centenas de trabalhadores em fábricas não sindicalizadas nos contactando”, disse ele. “Eles veem um caminho melhor agora.”
A fábrica de Belvidere foi inaugurada pela Chrysler em 1965 e já empregou mais de 5.000 trabalhadores. Mais recentemente, fabricou o Jeep Cherokee, mas as vendas desse veículo começaram a diminuir há alguns anos, e a Stellantis, formada pela fusão da Fiat Chrysler e da francesa Peugeot, começou a demitir trabalhadores. Ela desativou a fábrica em fevereiro.
Stellantis disse que nenhum de seus executivos participou da visita de Biden, pois o novo contrato ainda não havia sido ratificado.
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