Autoridades devem devolver itens apreendidos em invasão de jornal do Kansas

O Marion County Record, um jornal do Kansas que a polícia invadiu na semana passada, está recuperando seu equipamento da polícia local, disse o principal promotor do condado na quarta-feira.

Joel Ensey, o advogado do condado de Marion, disse em um comunicado que não havia provas suficientes para justificar a busca no The Marion County Record e a apreensão do equipamento de seus jornalistas.

“Como resultado, apresentei uma proposta de ordem pedindo ao tribunal que libere as provas apreendidas”, disse ele. “Pedi à polícia local que devolva o material apreendido aos proprietários da propriedade.”

A polícia e os delegados do xerife do condado invadiram o escritório do jornal, a casa de seu proprietário e editor e a casa de uma vereadora na sexta-feira – coletando computadores, celulares e outros materiais. É extremamente raro que as autoridades policiais nos Estados Unidos procurem e apreendam as ferramentas para produzir jornalismo.

As buscas faziam parte de uma investigação sobre como o The Record obteve e manipulou um documento contendo informações sobre um dono de restaurante local – e se a privacidade do dono do restaurante foi violada no processo.

O Kansas Bureau of Investigation, uma agência que auxilia a aplicação da lei em todo o estado, disse em um comunicado que a investigação continuará.

A busca gerou reação dos especialistas da Primeira Emenda, que condenaram a operação e instaram as autoridades locais a devolver o equipamento dos jornalistas.

Joann Meyer, coproprietária do jornal, morreu no sábado. Seu filho, Eric Meyer, editor do jornal, disse que o legista concluiu que o estresse das buscas foi um fator que contribuiu para sua morte.

Bernard J. Rhodes, um advogado que representa o The Record, chamou a decisão do condado de retirar seu mandado de busca e devolver os itens apreendidos “um primeiro passo promissor”.

“No entanto, não faz nada para recompensar o jornal pela violação de seus direitos da Primeira Emenda quando a busca foi conduzida”, acrescentou ele, “e, lamentavelmente, não retorna Joann Meyer.”

O Sr. Rhodes disse que um perito forense examinaria a propriedade que havia sido apreendida pelos investigadores. Ele acrescentou que tinha certeza de que o equipamento não havia sido vasculhado pelos investigadores, mas disse que queria ter certeza.