Um líder sênior do grupo terrorista somali al-Shabab, que foi acusado de planejar vários ataques que mataram 148 quenianos em uma cidade universitária e três americanos em uma base militar, foi morto em um ataque de drone militar dos EUA no último domingo, de acordo com Somali e Autoridades americanas.
Maalim Ayman foi morto em 17 de dezembro por um ataque de drone das Operações Especiais dos EUA em uma operação conjunta com o exército nacional da Somália, disseram as autoridades. Acredita-se que ele seja responsável pelo ataque em 5 de janeiro de 2020 a uma base militar em Manda Bay, no Quênia, que matou dois pilotos contratados dos EUA e um soldado dos EUA. Um terceiro empreiteiro dos EUA e dois outros militares dos EUA ficaram feridos. Seis aeronaves dos EUA foram destruídas no ataque.
A Somália, uma nação estratégica localizada no Corno de África, tem defendido ataques desde 2006 do grupo extremista al-Shabab, com a ajuda de forças do Quénia, dos Estados Unidos e da União Africana. Acreditava-se que Ayman fosse o mentor de uma unidade que lançou ataques no Quénia, vizinho do sul da Somália.
Oficialmente, o Comando dos EUA para África, embora tenha confirmado o ataque na Somália, não identificou o alvo, aguardando uma análise mais aprofundada, afirmou o comando num comunicado. Mas um oficial militar dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir questões operacionais, disse que o ataque atingiu Ayman com sucesso, tal como um membro do gabinete somali. .
O actual governo da Somália fez da derrota do grupo terrorista uma pedra angular da sua política, com o Presidente Hassan Sheikh Mohamud a prometer derrotar o grupo militar e financeiramente. E apesar de terem perdido território e combatentes, os Shabab provaram ser resilientes e continuam a realizar ataques mortais em hotéis, restaurantes e ministérios que deixaram centenas de mortos.
O ataque a Ayman ocorreu perto de Jilib, um reduto controlado pelo Shabab no sul da Somália, disse o oficial militar dos EUA.
O ministro da Informação da Somália, Daud Aweis, que também confirmou o assassinato de Ayman, disse que Ayman era o único alvo do ataque. Ele se recusou a divulgar mais informações sobre como Ayman foi morto ou como as autoridades confirmaram sua identidade.
“Levamos três dias para concluir o processo e estamos confirmando que ele não existe mais”, disse Aweis em entrevista por telefone.
No início deste ano, o programa Recompensa pela Justiça do Departamento de Estado ofereceu até US$ 10 milhões por informações que levassem à prisão ou condenação de Ayman.
Ao visar Ayman, o governo somali estava “enviando uma mensagem porque acreditamos que qualquer pessoa responsável pelos actos impiedosos de violência contra o nosso povo tem de ser punida ou levada à justiça”, disse Aweis, o ministro da Informação. “Reconhecemo-lo como um obstáculo ao objectivo da Somália de ter coesão e harmonia tanto dentro da Somália como com os seus vizinhos.”
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