Ataque do Hamas levanta questões sobre falha da inteligência israelense

O devastador ataque surpresa do Hamas no sábado representou uma falha igualmente impressionante da inteligência de Israel, que envolveu avisos não detectados, defesas antimísseis sobrecarregadas e uma resposta lenta por parte de forças militares aparentemente despreparadas, disseram antigos e atuais funcionários dos EUA.

Autoridades americanas disseram que o Hamas conseguiu uma surpresa tática completa, refletida no número de mortos de pelo menos 700 israelenses. O grupo militante palestino enviou centenas de combatentes através de paredes violadas, rompendo com escavadeiras e depois matando civis e soldados em uma série de tiroteios que duraram horas.

Nenhum dos serviços de inteligência de Israel recebeu um aviso específico de que o Hamas estava preparando um ataque sofisticado que exigia ataques terrestres, aéreos e marítimos coordenados, segundo um oficial de defesa israelense e autoridades americanas. Embora o ataque também tenha surpreendido muitas agências de inteligência ocidentais, elas não acompanham as actividades do Hamas tão de perto como fazem Israel ou o Egipto.

O sucesso surpreendeu as autoridades americanas com experiência na região. Ao longo dos anos, Israel criou uma rede de intercepções electrónicas, sensores e informadores humanos em toda Gaza, que ocupa cerca de metade da área dos cinco distritos de Nova Iorque. Israel e os seus vizinhos investiram pesadamente no passado na tentativa de rastrear e bloquear as redes do Hamas, interceptando frequentemente carregamentos de componentes de mísseis.

Esse sucesso passado tornou ainda mais urgente uma série de questões sobre os fracassos de Israel no sábado.

Porque é que o sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel, agora com uma dúzia de anos, foi aparentemente esmagado pela barragem de mísseis baratos mas mortais no início do ataque? Como é que o Hamas conseguiu construir um arsenal tão grande de foguetes e mísseis sem que a inteligência israelita detectasse o crescente arsenal?

Estaria Israel demasiado concentrado nas ameaças do Hezbollah e da Cisjordânia, em vez de concentrar recursos militares e de inteligência em Gaza? E porque é que tantas forças israelitas estavam de licença ou distantes da fronteira sul, permitindo que o Hamas invadisse as bases militares israelitas perto de Gaza?

Nem as autoridades americanas nem israelenses responderam às questões no domingo. Mas é evidente que as respostas poderão afectar a reputação das agências militares e de inteligência de Israel, e o futuro político do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.

“O Hamas desafiou o conceito fundamental da dissuasão israelita”, disse Kenneth F. McKenzie Jr., general reformado do Corpo de Fuzileiros Navais e antigo comandante norte-americano no Médio Oriente. “Só pode ser restabelecido com a aplicação de uma violência esmagadora e chocante. E está apenas começando.”

Mas à medida que o governo de Netanyahu retalia e lida com a realidade de que o Hamas fez dezenas de reféns israelitas, a questão do que correu mal ficará na história juntamente com outros fracassos semelhantes. O mais famoso da história de Israel aconteceu nesta semana, há 50 anos, durante a Guerra do Yom Kippur. Outros compararam a surpresa à ofensiva do Tet na Guerra do Vietname ou mesmo aos ataques de 11 de Setembro de 2001.

As barragens de foguetes anteriores do Hamas foram atenuadas em parte pelo sistema de defesa antimísseis de Israel, conhecido como Cúpula de Ferro. Mas no sábado o sistema parecia sobrecarregado. O Hamas foi capaz de disparar centenas de mísseis em rápida sucessão, potencialmente mais do que os interceptadores do sistema poderiam suportar. O Iron Dome foi projetado para proteger centros populacionais e não dispara se determinar que um míssil ou foguete que se aproxima pousará inofensivamente. Mas tem um número limitado de interceptadores Tamir e recarregar o sistema pode levar algum tempo. O Hamas, disse um ex-funcionário do governo, parece ter estudado as vulnerabilidades do sistema.

Mas o sistema já lidou eficazmente com grandes barragens antes, disseram antigos funcionários, sugerindo que as novas armas disparadas pelo Hamas pela primeira vez no sábado poderiam ser mais difíceis de interceptar e também podem ter desempenhado um papel. O Hamas usou um novo sistema de mísseis conhecido como Rajum durante o ataque e também empregou pequenos drones que lançaram munições sobre posições militares israelenses, de acordo com Janes, uma empresa de defesa e inteligência de código aberto.

No sábado, o Hamas disparou uma grande variedade de sistemas de foguetes e mísseis, tanto os novos como os modelos mais antigos. Mas quase todos os seus foguetes e mísseis são armas concebidas pelo Irão que são contrabandeadas para Gaza como componentes e depois montados secretamente.

Tanto Israel como o Egipto tentam monitorizar os esforços para contrabandear componentes, muitos originários do Irão, através da Península do Sinai e para Gaza através de túneis subterrâneos, segundo antigos funcionários dos serviços de inteligência dos EUA. Em 2021, Israel relatou a destruição de 62 milhas de túneis subterrâneos e a construção de barreiras subterrâneas com 65 metros de profundidade. O Egipto também trabalhou para selar os túneis entre Gaza e a península.

Mas nenhuma barreira é perfeita. E, além das rotas subterrâneas e marítimas, componentes de mísseis e foguetes são contrabandeados através das passagens legais, disseram os ex-funcionários.

Israel tem normalmente utilizado extensas redes humanas em Gaza e intercepções de comunicações electrónicas para gerar avisos de potenciais ataques, segundo ex-funcionários norte-americanos. O facto de a inteligência israelita ter sido apanhada de surpresa pelos ataques sugere que antes dos ataques de sábado, os combatentes do Hamas evitavam discutir os planos através de telemóveis ou outros meios de comunicação que pudessem ser interceptados.

O Hamas provavelmente usou o planejamento presencial à moda antiga para evitar a detecção israelense. Mas centenas de pessoas devem ter estado envolvidas, demonstrando que os esforços do Hamas para quebrar a rede de informadores de Israel foram bem sucedidos, segundo os antigos responsáveis.

Embora seja chocante que Israel tenha perdido os preparativos para o ataque, disse Beth Sanner, uma ex-funcionária sênior da inteligência americana, ela acrescentou que poucas agências de espionagem são tão boas em aprender com seus erros quanto as de Israel.

“Como a recolha de informações é um esforço humano, o fracasso é inevitável”, disse ela. “Infelizmente, isso aconteceu no momento mais importante, quando eles enfrentam a ameaça mais importante em meio século.”

Em retrospectiva, alguns acreditam que os israelitas fizeram suposições erradas sobre a natureza da ameaça do Hamas. “O que as pessoas não compreendem é que, embora o Hamas tenha sido tratado como uma organização terrorista, Israel tomou decisões para facilitar a vida dos habitantes de Gaza”, disse Thomas Nides, antigo embaixador americano em Israel, que deixou Jerusalém este Verão. “Eles emitiram 15 mil autorizações de trabalho para trabalhadores em Gaza que chegavam a Israel todos os dias, e acredito que havia a opinião de que o Hamas não iria estragar tudo.”

“O que claramente estava errado”, acrescentou Nides.

Gaza está sob bloqueio israelita, apoiado pelo Egipto, desde que o Hamas assumiu o controlo da faixa costeira em 2007. O bloqueio restringe a importação de bens, incluindo equipamento electrónico e informático, que poderiam ser usados ​​para fabricar armas e impede a maioria das pessoas de sair. o território. As tensões entre israelitas e palestinianos também têm aumentado há meses, tal como os avisos sobre o risco de uma guerra total.

A maior parte do foco recente tem sido colocada na Cisjordânia ocupada, onde as recorrentes operações militares israelitas provocaram frequentes tiroteios com militantes palestinianos. Israel e militantes palestinos na Faixa de Gaza também travaram compromissos menores de retaliação.

E os responsáveis ​​dos serviços secretos norte-americanos estavam claramente preocupados com a possibilidade de surgirem problemas.

Esta Primavera, William J. Burns, o director da Agência Central de Inteligência, alertou que as tensões entre israelitas e palestinianos ameaçavam voltar a borbulhar, apesar do progresso diplomático na região.

Mas Israel parecia mais concentrado na Cisjordânia como fonte potencial de um ataque, e não em Gaza.

Os especialistas alertaram que ainda havia muito a aprender sobre o que exatamente a inteligência israelense sabia e quais sinais de alerta foram ignorados. E a mesma pergunta pode ser colocada sobre o Egipto e outros governos árabes que não têm qualquer amor pelo Hamas e que muitas vezes partilham discretamente informações com Israel.

“Embora no geral isto seja uma falha de inteligência, ainda não se sabe exatamente como e de que forma”, disse Lewis Smart, principal analista do Oriente Médio da Janes, a empresa de inteligência de defesa.

Uma questão-chave com a qual as agências de inteligência americanas se debateram durante o fim de semana foi o envolvimento do Irão no fornecimento ao Hamas e no incentivo ou mesmo no planeamento do ataque. É plausível que o Irão possa ter desempenhado um papel, disseram as autoridades americanas, mas esse papel exacto ainda não está claro.

Para o Irão, a sua aliança com o Hamas é um ponto-chave de alavancagem. Teerão, de acordo com autoridades actuais e antigas, quer inviabilizar a paz emergente entre a Arábia Saudita e Israel. Qualquer guerra entre Israel e o Hamas que causasse baixas civis significativas em ambos os lados tornaria incrivelmente difícil qualquer paz pública.

“Você tem que se perguntar quem se beneficia com isso”, disse o General McKenzie. “Bem, o Irã faz isso porque abre uma barreira entre Israel e os sauditas.”