Dizem que têm lutado para conciliar as suas convicções pessoais com as suas obrigações profissionais, que, por definição, exigem que guardem as suas opiniões para si próprios e defendam zelosamente a posição do membro do Congresso que os emprega. Eles expressaram as suas opiniões divergentes em reuniões internas e debateram-se sobre o que dizer em teleconferências com os constituintes.
E muitos concluíram que não têm outra escolha senão falar – embora a maioria sem usar os seus nomes – numa ruptura notavelmente aberta com a regra fundamental do Capitólio que afirma que os assessores devem permanecer em segundo plano e nunca contradizer publicamente o chefe.
“Para muitas pessoas, esta é uma verdadeira linha vermelha”, disse Jeremy Slevin, conselheiro sénior do deputado Ilhan Omar, um democrata do Minnesota que está entre os poucos membros do Congresso do seu partido que apelou a um cessar-fogo. “É tão horrível o que está a acontecer, e é tão elementar poder opor-se ao bombardeamento de um campo de refugiados, por exemplo. E parece que a conversa aqui no Capitólio está totalmente divorciada da realidade – da realidade no terreno em Israel e Gaza, mas também da realidade das opiniões dos seus próprios constituintes e funcionários.”
A maioria dos legisladores de ambos os partidos políticos são firmemente pró-Israel. Normalmente há pouca tolerância no Capitólio para críticas duras ao Estado judeu, que alguns membros do Congresso – particularmente os republicanos conservadores – quase reflexivamente classificam como antissemita.
Alguns assessores democratas do Congresso têm falado abertamente sobre a sua defesa de Israel, em contraste com os seus colegas de trabalho que desafiam os seus chefes e que geralmente se sentem obrigados a permanecer publicamente anónimos.
Adam Jentleson, chefe de gabinete do senador John Fetterman, da Pensilvânia, recentemente escreveu no X: “O Hamas acabou de *quebrar um cessar-fogo* para massacrar inocentes. alguns acham que o Hamas irá agora respeitar magicamente um cessar-fogo. alguns de nós acham que isso não é realista e oferecem mais inocentes para abate”.
Fetterman, um democrata progressista, defendeu abertamente Israel e apoiou pausas humanitárias, mas não um cessar-fogo.
Em um e-mail para membros da equipe no final de outubro, Jentleson lembrou aos assessores que, embora tivessem permissão para assinar cartas abertas anonimamente, postagens ou comentários nas redes sociais que contradiziam as posições do senador eram “proibidos”.
“Você não pode usar seu status como atual funcionário da Fetterman para minar as posições de John ou de outra forma fazer uma declaração pública que seja inconsistente com as opiniões de John”, escreveu o Sr. Jentleson, acrescentando: “Como diz o ditado, nossos nomes não estão na porta. ”
Os assessores normalmente desempenham um papel significativo nos bastidores, aconselhando e orientando as posições políticas dos legisladores. Mas as grandes manifestações públicas de desacordo, incluindo a paralisação da semana passada no Capitólio e uma onda de cartas abertas aos legisladores, reflectem uma profunda divisão geracional entre os Democratas sobre até onde ir nas críticas à campanha militar de Israel.
“Não consigo pensar em um esforço semelhante ou comparável por parte da equipe”, disse Slevin, que trabalhou em vários cargos no Capitólio durante quase uma década. “É diferente de tudo que já vimos.”
Nas últimas semanas, centenas de funcionários assinaram cartas apelando aos membros do Congresso para apoiarem um cessar-fogo. Dezenas de pessoas apareceram em manifestações pró-Palestina, incluindo a poucos passos da Casa Branca, onde estavam pendurados cartazes que diziam: “Congresso, o seu pessoal exige um cessar-fogo”.
“As vozes dos membros do Congresso detêm um poder imenso – vimos isso em primeira mão”, dizia uma dessas cartas abertas, liderada por assessores judeus e muçulmanos e assinada por mais de 550 funcionários em 9 de novembro. para que usem esse poder para proteger civis em perigo iminente.”
Os signatários acusaram os legisladores de ignorarem a situação dos civis palestinos mortos na campanha militar de Israel, ao mesmo tempo em que se concentravam intensamente nos civis israelenses mortos e feitos reféns no ataque do Hamas em 7 de outubro. O Ministério da Saúde em Gaza, que é controlado pelo Hamas, estima que 11 mil civis foram mortos lá durante o último mês.
“Gostamos de ver quase todos os membros do Congresso expressarem solidariedade rápida e inequívoca com o povo israelense”, dizia a carta, “mas estamos profundamente perturbados que tais demonstrações de humanidade mal tenham sido estendidas ao povo palestino”.
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