As reparações são um dilema financeiro. Para os democratas, eles também são políticos.

O que os americanos deveriam pagar pelo legado da escravidão e um século de segregação de Jim Crow?

Durante décadas, a questão foi principalmente acadêmica. Em seguida, foi aproveitado por democratas e ativistas durante um período de reexame racial após o assassinato de George Floyd em 2020, e várias cidades e estados criaram comissões para estudar reparações aos negros americanos.

Agora, enquanto essas comissões anunciam suas recomendações, o clima político é muito diferente de apenas três anos atrás. Um amplo movimento “anti-woke” na direita tem como alvo programas voltados para a justiça social e racial, e os números em dinheiro vivo propostos como reparações estão causando choque. Uma força-tarefa da Califórnia recomendou recentemente mais de US$ 500 bilhões em indenizações aos residentes negros. São Francisco está considerando uma indenização de US$ 100 bilhões. E o representante Cori Bush, do Missouri, disse que US$ 14 trilhões era o verdadeiro custo nacional.

Os republicanos se aproveitaram dos números para argumentar que a busca da esquerda por justiça social foi desenfreada. Mas para os democratas, o ressurgimento da questão há muito adormecida apresenta um conjunto mais profundo de problemas no horizonte.

Durante anos, as autoridades democratas acenaram com aprovação à ideia de reparações como um ideal distante para diminuir a diferença de riqueza racial, uma posição que atraiu muitos eleitores negros, que são o eleitorado mais leal do partido. Mas as recomendações de manchetes feitas por legisladores e forças-tarefa locais e estaduais estão forçando os líderes democratas a lidar com as implicações financeiras e políticas mais cedo do que muitos gostariam.

Poucos democratas em posições de poder levam a sério a possibilidade de gastar bilhões de dólares para redistribuir riquezas aos descendentes de escravos. Mas essa realidade está colocando os líderes partidários ansiosos para manter a fidelidade dos eleitores negros na posição desconfortável de encontrar maneiras de dizer não, ou ainda não, ou de mudar totalmente de assunto, aguardando alguma melhora dramática na economia.

A força-tarefa da Califórnia precificou as reparações devidas aos residentes negros mais velhos em até US$ 1,2 milhão cada, compensação pela longa história do estado de discriminação habitacional, encarceramento em massa, assistência médica desigual e outros danos descritos em seu relatório. Mas o governador Gavin Newsom, um democrata que assinou a lei que cria a força-tarefa, evitou a questão dos custos, declarando que as reparações são “muito mais do que pagamentos em dinheiro”.

O conselho de supervisores em São Francisco expressou apoio à reserva de US$ 5 milhões em indenizações para alguns residentes, mas o prefeito London Breed, um democrata negro, não se comprometeu com os pagamentos.

Tanto o presidente Biden quanto a vice-presidente Kamala Harris, como candidatos em 2020, endossaram um estudo federal de reparações, mas gastaram pouco capital político para avançar o projeto na Casa Branca. O Sr. Biden falou sobre o legado do racismo sistêmico na América, mas não emitiu uma ordem executiva para criar uma comissão de estudo sobre reparações, como alguns pediram.

“Enquanto as pessoas estiverem falando sobre isso, é positivo para os democratas”, disse David Townsend, um consultor baseado em Sacramento para muitos dos democratas moderados no Legislativo da Califórnia. “Os problemas não começam até que você tenha que começar a preencher os cheques.”

A questão apresenta um dilema que divide silenciosamente a base de eleitores democratas. Nas pesquisas, os eleitores negros apoiam amplamente as reparações, mas outros grupos que os democratas não podem se dar ao luxo de afastar na corrida para a corrida presidencial de 2024 se opõem a eles, incluindo eleitores brancos, asiáticos e hispânicos.

De acordo com uma pesquisa com adultos americanos realizada pelo Pew Research Center em 2021, menos de um em cada três americanos concorda que os descendentes de escravos devem ser reembolsados ​​de alguma forma, como com terras ou dinheiro. Setenta e sete por cento dos adultos negros eram a favor de reparações, mas apenas 18 por cento dos adultos brancos o faziam. Entre os hispânicos, o apoio foi de 39% e entre os asiáticos, 33%. Cerca de metade dos democratas disse que os descendentes de escravos deveriam ser compensados, enquanto apenas 8% dos republicanos concordaram.

Um pequeno grupo de ativistas negros liderou a pressão por reparações por anos, trabalhando principalmente na academia, grupos de reflexão e grupos sem fins lucrativos. Mas nos meses após o assassinato de Floyd, uma seção transversal mais ampla de americanos, incluindo políticos e líderes religiosos, tornou-se mais vocal em seus pedidos de compensação direta.

O reverendo Al Sharpton estava entre os que ajudaram a colocar a questão das reparações na agenda política democrata durante as primárias de 2020 do partido.

Em uma entrevista, Sharpton disse que, mesmo que nunca houvesse um pagamento em dinheiro vivo, colocar um preço na injustiça era um exercício valioso que forçou um exame da história, já que os republicanos negam amplamente que o racismo do passado tenha deixado um campo de jogo desigual hoje. . Se quantias provocativas em dólares fizessem os americanos considerarem o escopo da obrigação moral do país para com os negros, sugeriu ele, isso poderia levar a uma conversa mais produtiva sobre outras maneiras de saldar essa dívida.

“Acho que quando conseguirmos que a América dominante diga – quer tenham dito relutantemente, tardiamente ou o que quer que seja – ‘Sim, devemos’, então você poderá ter uma discussão melhor sobre como pagamos”, disse Sharpton. “Não acho que tenhamos feito com sucesso que a América dominante chegasse à questão de ‘Devemos?’”

Os críticos das reparações argumentam que a América já compensou a injustiça histórica ao aprovar leis históricas de direitos civis e direitos de voto na década de 1960 e ao estabelecer uma rede de segurança social, incluindo programas de bem-estar e ação afirmativa nas admissões em faculdades e nas contratações, para tirar as pessoas da pobreza. . Eles dizem que é moralmente errado forçar os americanos cujos ancestrais não tiveram nenhum papel na escravidão ou no Jim Crow a expiar o passado e levantaram a possibilidade de entrar com ações judiciais. Espera-se que a Suprema Corte proíba as admissões em faculdades com consciência racial em uma decisão nesta primavera.

O argumento legal dos críticos conservadores das reparações é que os pagamentos do governo com base na raça violam a cláusula de proteção igualitária da Constituição. Na Califórnia, a força-tarefa decidiu que a elegibilidade deveria estar ligada não apenas à raça, mas também à linhagem direta, determinando que qualquer descendente de afro-americanos escravizados ou de um “negro livre vivendo nos Estados Unidos antes do final do século XIX” deveria receber reparações. Alguns estudiosos jurídicos disseram que o uso de linhagem direta tem uma chance melhor de resistir a contestações judiciais.

O senador Tim Scott, que é o único republicano negro no Senado e que anunciou uma corrida presidencial na segunda-feira, rejeitou a ideia de reparações e tem apresentado uma mensagem nos primeiros estados indicados pelo Partido Republicano de que a América é uma sociedade pós-racial.

“Sou a prova viva de que a América é a terra da oportunidade e não a terra da opressão”, disse Scott ao anunciar sua campanha em sua cidade natal, North Charleston, SC.

As propostas da Força-Tarefa de Reparações da Califórnia serão encaminhadas aos legisladores em Sacramento, onde enfrentam grandes obstáculos políticos e econômicos para se tornarem lei, mesmo em um estado dominado pelos democratas. Por um lado, o estado – cuja estrutura tributária o deixa aberto a grandes oscilações na receita de um ano para outro – enfrenta um déficit orçamentário projetado de mais de US$ 31 bilhões. Qualquer audiência sobre as leis propostas não ocorreria até o próximo ano.

Embora a força-tarefa ponderasse vários métodos de distribuição de indenizações, como mensalidades ou subsídios habitacionais, ela optou por pagamentos diretos para compensar a desigualdade econômica. De acordo com o Federal Reserve Bank de St. Louis, a típica família negra na América vale $ 23.000, em comparação com $ 184.000 para as famílias brancas.

“Os déficits vêm e vão”, disse o reverendo Amos C. Brown, membro da força-tarefa, que nasceu no Mississippi durante a era Jim Crow. “Como estado, precisamos ter uma bússola moral de que esse sistema brutal de escravidão estava errado e seu legado foi adotado aqui na Califórnia.”

A política de remuneração é complexa mesmo na liberal Califórnia. Mais de 40% da população do estado é latina, um grupo que também enfrenta discriminação histórica. Os asiáticos são 15%, incluindo os descendentes de trabalhadores ferroviários imigrantes chineses oprimidos. O estado tem mais de 100 tribos nativas americanas reconhecidas pelo governo federal, muitas das quais quase foram exterminadas nos séculos passados ​​por colonos brancos. Apenas cerca de 6,5% da população do estado é negra.

Os democratas no Congresso vêm apresentando um projeto de lei desde 1989 para criar uma comissão para estudar as reparações, a HR 40, nomeada em homenagem à promessa fracassada da era da Guerra Civil de libertar escravos de “40 acres e uma mula”. Em 2021, o projeto foi aprovado pela Comissão de Justiça da Câmara pela primeira vez, mas não foi votado no plenário.

O ímpeto sobre a questão mudou nos últimos anos para os níveis estadual e municipal. Evanston, Illinois, concordou em pagar US$ 25.000 a residentes negros de longa data que sofreram discriminação habitacional antes de 1970. Asheville, NC, alocou US$ 2,1 milhões para indenizações que uma comissão está estudando como gastar.

“A conversa sobre reparações para os negros americanos não vai acabar”, disse Marc Morial, presidente da National Urban League, observando que o governo federal pagou algumas formas de reparações aos nipo-americanos após sua detenção na Segunda Guerra Mundial. “Isso continua sendo um negócio inacabado. O fato de a Califórnia ter feito algo é uma demonstração da atualidade dessa questão”.

Paralelamente aos esforços dos democratas nas reparações, os governos estaduais liderados pelos republicanos pressionaram para proibir a influência da teoria racial crítica em escolas, órgãos públicos e empresas privadas. A teoria crítica da raça é o conceito de que o racismo está embutido nas instituições americanas e sustenta o argumento das reparações.

Em tal clima político e econômico, os adultos negros são altamente céticos de que a compensação pela escravidão e segregação acontecerá. Cerca de seis em cada 10 adultos negros que apóiam reparações na pesquisa do Pew Research Center disseram que o reembolso não é provável em sua vida.

Isso pode explicar por que os eleitores negros ainda não demonstraram a mesma frustração com a falta de progresso nas indenizações como em outras questões, como direitos de voto, perdão de dívidas estudantis e reformas da polícia.

“As reparações não são uma questão de primeira linha de preocupação para os afro-americanos em todo o país e particularmente em qualquer um dos estados do campo de batalha”, disse Cornell Belcher, pesquisador e estrategista democrata.

O deputado Jamaal Bowman, de Nova York, um democrata de extrema esquerda que apóia os US$ 14 trilhões em reparações propostas por Bush, a congressista do Missouri, disse que a razão pela qual os eleitores negros não dão mais importância à questão é simples.

“As pessoas perderam a esperança”, disse Bowman.

Ele argumentou que os trilhões pagos seriam um investimento que levantaria a economia do país em todos os grupos demográficos. “Não fizemos o suficiente para envolver ou explicar como isso funcionaria”, disse ele. “Esta é uma questão coletiva de justiça para todas as pessoas.”