Ambulâncias os levam diariamente para hospitais em El Paso, San Diego e Tucson, Arizona, contorcendo-se de dor – ossos saindo de braços e pernas; crânios quebrados; espinhas quebradas. Os homens e mulheres chegam em macas, flanqueados por um agente com o revelador uniforme verde da Patrulha da Fronteira dos EUA.
“Uma olhada e sei que é outra queda de parede”, disse Brian Elmore, médico de emergência do Centro de Ciências da Saúde da Texas Tech University, em El Paso.
Os pacientes são todos migrantes que caíram no chão enquanto tentavam escalar o muro que separa o México dos Estados Unidos por longos trechos da fronteira.
Numa tentativa de impedir a imigração não autorizada, o governo dos EUA alargou nos últimos anos o comprimento e a altura das fortificações, e um novo troço foi autorizado pela administração Biden. Mas muitos migrantes não se intimidaram com as barreiras e, para centenas deles, o resultado foram lesões debilitantes que exigiram múltiplas cirurgias, segundo médicos que trabalham em hospitais dos EUA perto da fronteira.
O presidente Donald J. Trump, que tornou “o muro” central em sua agenda de imigração, ordenou a construção na Califórnia de uma barreira de amarração de aço de camada dupla e 9 metros de altura para substituir mais de 640 quilômetros de cercas que variavam de 2,5 metros a 17 pés de altura.
Desde que o projeto foi concluído em 2019, o número de pacientes que sofreram quedas de parede internados no centro de trauma do centro de trauma da UC San Diego Health aumentou sete vezes, para 311 em 2022. Este ano, esse número deverá ultrapassar 350, de acordo com o hospital, que afirmou que o número de mortes por quedas passou de zero entre 2016 e 2019 para 23 desde então.
Não existe uma contabilidade abrangente de lesões e mortes relacionadas com o muro, mas os médicos ao longo da fronteira têm intensificado esforços para rastrear e estudar lesões e mortes relacionadas com quedas. Dizem que o aumento nos últimos anos é significativo, mesmo tendo em conta o aumento das apreensões nas fronteiras, e que o afluxo de pacientes gravemente feridos está sobrecarregando os hospitais dos EUA ao longo da fronteira.
Cuidar dos pacientes pode impor um encargo financeiro considerável porque os migrantes normalmente não têm seguro, mas muitas vezes necessitam de múltiplas cirurgias complexas e cuidados prolongados de internamento.
“O problema está piorando cada vez mais”, disse o Dr. Jay Doucet, chefe da unidade de trauma da UC San Diego Health, que fica a cerca de 24 quilômetros da passagem de fronteira entre Tijuana e San Ysidro, “e o sistema hospitalar está sofrendo um grande impacto. bater.”
O custo do cuidado de migrantes nos dois centros de trauma de San Diego – UC San Diego Health e Scripps Mercy Hospital – aumentou de US$ 11 milhões entre 2016 e 2019 para US$ 72 milhões de 2020 a junho de 2022, o último número disponível.
A actual rede de barreiras remonta à década de 1990, iniciada sob o presidente Bill Clinton, e todas as administrações desde então ergueram barreiras, com o presidente Trump a tornar “o muro” central na sua agenda de imigração.
O presidente Biden, que derrotou Trump em 2020, zombou do foco intenso de Trump no muro. No entanto, Biden autorizou recentemente uma expansão das barreiras no sul do Texas, dizendo que a sua administração não poderia bloquear a utilização de milhões de dólares apropriados pelo Congresso em 2019 para a construção de muros. Mas Biden também tem estado sob pressão para adotar uma postura mais dura em relação à imigração ilegal, o que sobrecarregou os recursos do governo e alimentou críticas ao presidente antes das eleições de 2024.
Os agentes fizeram mais de 2,4 milhões de apreensões no ano fiscal que terminou em 30 de setembro, um recorde, numa altura em que mais pessoas do que nunca em todo o mundo estavam a fugir dos seus países de origem por uma confluência de razões, tais como convulsões políticas, dificuldades económicas e situações extremas. clima.
Solicitado a comentar sobre a queda do muro e seu efeito nos hospitais fronteiriços, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disse em um comunicado: “A mensagem do CBP para quem está pensando em entrar ilegalmente nos Estados Unidos ao longo da fronteira sul é simples: não faça isso. Quando os migrantes atravessam a fronteira ilegalmente, colocam as suas vidas em perigo.”
Adam Hosein, professor associado de filosofia na Northeastern University que estuda a ética da política fronteiriça, disse que os migrantes que atravessaram desertos e selvas para fugir da depravação estavam a agir sob “extrema coação” quando chegaram à porta dos Estados Unidos.
“São pessoas dispostas a arriscar tudo para chegar aqui”, disse Hosein, autor de um livro sobre a ética da migração. “O muro está tendo pouco ou nenhum efeito, ao mesmo tempo que causa danos extremos, pelos quais os Estados Unidos são responsáveis.”
Rosmarie Cepeda, 40 anos, chegou a Ciudad Juárez, no México, no início de maio, após uma viagem de um mês vinda da Venezuela. Ela disse que tentou usar o aplicativo móvel do governo dos EUA para marcar uma hora para entrar em El Paso através de um porto de entrada oficial. Mas a procura pelas vagas é intensa e ela não conseguiu garantir uma, então decidiu arriscar.
“Não tive escolha a não ser escalar o muro”, disse ela. “Tenho três filhos na Venezuela para sustentar.”
Ao descer na escuridão, a Sra. Cepeda caiu no chão, quebrando a perna e o pé esquerdo. Ela foi levada para um hospital em El Paso e passou por várias cirurgias para realinhar e consertar seus ossos. Ela ficou em uma cadeira de rodas por meses.
Alexander Tenorio, neurocirurgião da UC San Diego, operou migrantes com lacerações no couro cabeludo que atingiram o crânio. Outros sofreram danos cerebrais que prejudicaram permanentemente a sua capacidade de falar, andar e cuidar de si próprios. Muitos precisaram de intubação para respirar, tiveram que passar por diversas cirurgias e permaneceram meses no hospital.
No ano passado, a UC San Diego teve que converter uma unidade pós-parto em uma enfermaria para vítimas do muro de fronteira. O tratamento de migrantes gravemente feridos afetou os cuidados prestados à população local. Por exemplo, o tempo de espera para procedimentos de coluna aumentou de três dias para quase duas semanas.
“Isso ocorre apenas no nosso centro e só vemos traumas graves”, disse o Dr. Tenorio, que testemunhou perante o Congresso em julho e foi coautor de três artigos sobre lesões neurológicas traumáticas associadas à altura elevada do muro.
“É uma história não contada e comovente de sofrimento humano desnecessário”, disse ele.
Os contrabandistas costumam fixar escadas improvisadas na parede do lado mexicano, que mantêm no lugar enquanto os migrantes sobem até o topo. É na descida, agarrando-se apenas às ripas do outro lado, muitas vezes à noite, que os migrantes por vezes escorregam ou largam demasiado cedo, e mergulham de alturas perigosas em solo americano.
Ao longo do setor de El Paso, um trecho de 420 quilômetros da fronteira onde as barreiras variam em altura de 5,5 a 9 metros, as fraturas dos membros inferiores são as mais comuns e muitas vezes resultam em vários ossos quebrados que exigem mais de uma cirurgia.
“Na população em geral, você vê essas lesões após acidentes de carro ou motocicleta, mas nada como a frequência que você vê aqui”, disse Rajiv Rajani, presidente de cirurgia ortopédica e reabilitação do Texas Tech University Health Sciences Center El Paso e co-autor de um estudo recente sobre quedas de fronteira.
Como a maioria dos migrantes não recebe cuidados de acompanhamento, como fisioterapia ou raios X, que são vitais para alcançar a recuperação total, disse ele, as lesões são muitas vezes “que alteram a vida”.
Erwin Gomez, 26 anos, outro migrante venezuelano, esmagou o antebraço esquerdo ao perder o controle ao escorregar pelo muro perto de El Paso na primavera passada.
Agentes da Patrulha de Fronteira o transportaram para a Texas Tech Health, onde foi submetido a duas cirurgias. Placas e parafusos foram inseridos em seu antebraço para estabilizar os ossos e permitir sua cicatrização; a pele foi grampeada.
Cinco meses depois, de Dallas, Gomez disse que havia removido os grampos sozinho e não conseguiu receber fisioterapia prescrita.
“Não posso trabalhar porque não consigo levantar nada pesado”, disse Gomez, que era sargento do exército venezuelano. “Mas sem emprego, não posso pagar nenhum tratamento.”
Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
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