O governador Ron DeSantis tinha acabado de assumir o cargo em 2019, quando a Universidade da Flórida atraiu Neil H. Buchanan, um proeminente economista e estudioso de direito tributário, da Universidade George Washington.
Agora, apenas quatro anos depois de ter começado na universidade, o Dr. Buchanan desistiu do seu emprego estável e rumou para o norte para lecionar em Toronto. Numa coluna recente num website de comentários jurídicos, acusou a Florida de “hostilidade aberta aos professores e ao ensino superior em geral”.
Ele não é o único professor de tendência liberal a deixar uma das universidades públicas mais conceituadas da Flórida. Muitos estão desistindo de cargos efetivos cobiçados e culpando o Governador DeSantis e seu esforço para remodelar o sistema de ensino superior para se adequar aos seus princípios conservadores.
O Times entrevistou uma dúzia de académicos – em áreas que vão do direito à psicologia e à agronomia – que deixaram universidades públicas da Florida ou que deram o seu aviso, muitos deles foram para estados azuis. Embora enfatizassem que centenas de académicos de topo permanecem na Florida, um estado conhecido pelo seu sistema universitário público sólido e acessível, levantaram preocupações de que as políticas do governador se tornaram cada vez mais insustentáveis para académicos e estudantes.
A Universidade da Flórida disse que a sua taxa de rotatividade não é incomum e permanece bem abaixo da média nacional de 10,57%. As contratações, disse, também ultrapassaram as saídas. A Florida State University e a University of South Florida divulgaram números semelhantes.
O gabinete do governador DeSantis não respondeu aos pedidos de comentários. Mas Sarah D. Lynne, presidente eleita do senado docente da Universidade da Flórida, disse que pouco mudou, exceto que seu campus se tornou o foco da política nacional. A maioria das pessoas que sai, disse ela, o faz por motivos que nada têm a ver com política.
“A Flórida não é realmente um cenário único quando se trata de politização do ensino superior”, disse a Dra. Lynne, que leciona no Departamento de Ciências da Família, Juventude e Comunidade. “É um estado lindo para se viver e temos alunos incríveis, então vamos ficar.”
Dados de diversas escolas, no entanto, mostram que as taxas de abandono aumentaram. Na Universidade da Flórida, a rotatividade geral passou de 7% em 2021 para 9,3% em 2023, segundo números divulgados pela universidade.
Um relatório do senado docente da Universidade da Flórida revelou que alguns departamentos foram duramente atingidos. A escola de artes – que inclui arte, música e dança – “luta para contratar ou reter bons professores e estudantes de pós-graduação no atual clima político”, afirma o relatório, publicado em junho.
Nas artes liberais, o relatório dizia: “O corpo docente negro foi embora”.
Danaya C. Wright, professora de direito que atualmente preside o Senado do corpo docente, disse que vê candidatos evitando o Estado. “Temos visto mais pessoas retirarem suas inscrições ou simplesmente dizerem: ‘não, não estou interessada – é a Flórida’”, disse ela.
Na Florida State University, a vice-presidente de desenvolvimento docente, Janet Kistner, comentou durante uma reunião do senado docente em setembro que o “clima político na Flórida” contribuiu para um aumento na rotatividade do corpo docente, com 37 professores saindo por motivos outros que não a aposentadoria. no ano passado, em comparação com uma média de 23 durante os últimos cinco anos.
Paul Ortiz, professor de história da Universidade da Flórida e ex-presidente do sindicato do corpo docente da escola, está saindo depois de mais de 15 anos para ingressar na Cornell no próximo verão.
“Se o mercado de trabalho acadêmico fosse mais robusto, muito mais pessoas estariam saindo”, disse Ortiz.
Walter Boot, professor titular de psicologia que garantiu milhões de dólares em bolsas para o estado da Flórida, está indo para a Weill Cornell Medicine, em Nova York, onde continuará desenvolvendo tecnologia para idosos.
Boot disse que ingressou na Florida State em 2008 e imediatamente se sentiu em casa no campus de Tallahassee: “Este era o lugar onde eu poderia passar o resto da minha carreira – ótimo departamento, ótima universidade”.
As coisas começaram a mudar, disse ele, quando a administração DeSantis começou a impulsionar as suas políticas educacionais. Boot, que é gay, citou uma lei de 2022 que limita o que os educadores podem dizer sobre género e sexualidade nas escolas primárias. Não se destinava tecnicamente às universidades, mas alimentava um ambiente assustador, disse ele.
“A preparação e as consequências de sua aprovação envolveram uma retórica hostil que pintava indivíduos queer e trans como pedófilos e tratadores, retórica que veio não apenas de cidadãos, mas de funcionários do estado”, escreveu recentemente o Dr. Boot no Tallahassee Democrat.
Ele ressaltou que logo após a aprovação do projeto de lei, um homem ameaçou matar gays no campus da Flórida.
“Tem sido muito difícil, do ponto de vista do dia a dia, não me sentir confortável ou mesmo seguro onde moro”, disse o Dr. Boot em uma entrevista.
Outros professores gays citaram recentes sanções estatais destinadas a funcionários e estudantes transexuais que não cumprem uma lei, aprovada em maio, que restringe o acesso a casas de banho, bem como restrições estatais a procedimentos médicos transgéneros.
Hope Wilson, que era professora de educação na Universidade do Norte da Flórida em Jacksonville, atuou como conselheira do clube Pride da escola e trabalhou com o centro LGBTQ.
Wilson disse que se opôs particularmente ao que considerava pedidos intrusivos de informação por parte do Estado – aos quais a sua escola respondeu – sobre tudo, desde quantos alunos receberam cuidados para transgéneros até despesas com iniciativas de DEI.
“Parecia muito distópico em todos os aspectos”, disse ela.
Seu desconforto profissional foi acompanhado por preocupações pessoais, pois seu filho é transgênero.
“A Flórida não é um estado onde eu possa criar minha família ou fazer meu trabalho”, disse o Dr. Wilson. Ela desembarcou na Northern Illinois University.
Para Christopher Rufo, um escritor e ativista conservador que o governador nomeou curador do New College of Florida este ano como parte de uma reforma no campus, as saídas de professores são uma vantagem.
“Para mim, isso é um ganho líquido para a Flórida”, escreveu ele em um comunicado, criticando os programas de diversidade e os cuidados médicos para transgêneros. “Os professores que desejam praticar a discriminação racial ao estilo do DEI, facilitar a amputação sexual de menores e substituir os estudos pelo ativismo partidário são livres para fazê-lo em outros lugares. Boa viagem.
A Faculdade de Direito da Universidade da Flórida foi particularmente atingida este ano, com uma taxa de rotatividade de professores de 30%.
Alguns desses professores disseram que a interferência política contribuiu para suas saídas, enquanto outros professores disseram que a reputação da Flórida dissuadiu professores de outros lugares de ingressar.
Maryam Jamshidi disse que depois que uma lei de 2021 permitiu que os alunos gravassem professores em sala de aula, os professores de tendência liberal temiam ver vídeos de suas palestras na Fox News.
“Como uma mulher muçulmana que trabalha em questões de racismo e poder americano, não senti que a UF fosse um lugar onde pudesse ser eu mesma e fazer meu trabalho com segurança”, disse Jamshidi, que agora leciona na Universidade do Colorado em Boulder. .
As questões sobre género e raça são fundamentais para uma série de argumentos jurídicos, desde o direito constitucional à justiça criminal e à discriminação no local de trabalho.
Mas em Maio, o Governador DeSantis assinou um projecto de lei que regulamentava o que se podia dizer nas salas de aula e também proibia gastos universitários em programas de diversidade.
Naquela época, Kenneth B. Nunn já havia decidido sair, um dos vários professores de direito negros que partiram recentemente.
Em 2021, o Sr. Nunn foi impedido de assinar um breve documento desafiador sobre as restrições estaduais ao voto de criminosos. Nunn disse que assinar tais documentos é “algo considerado natural para os professores fazerem em qualquer outro lugar”.
Mais tarde, a escola mudou de opinião sobre a questão de saber se ele poderia assinar, mas Nunn interpretou o episódio como uma indicação da direção da universidade. Ele optou por se aposentar da faculdade de direito e atualmente é professor visitante na Howard University.
Para o Dr. Buchanan, economista e professor de direito, a gota d’água foi a instituição de um processo de revisão para o corpo docente efetivo, que ele via como o fim da liberdade acadêmica.
“Não é apenas o fato de as leis serem tão vagas e obviamente projetadas para acalmar o discurso que DeSantis não gosta. É que eles simultaneamente tiraram o benefício do corpo docente efetivo para defender o que é certo”, disse ele. “A posse é apenas nominal neste momento.”
Como o Dr. Buchanan escreve sobre política tributária de uma perspectiva progressista, ele disse que sentia que poderia se tornar um alvo a qualquer momento.
“Os republicanos que governam a Flórida”, disse ele, “estão desperdiçando um dos ativos mais importantes do estado ao expulsar professores que de outra forma não gostariam de sair”.
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