As moscas da fruta estão invadindo Los Angeles. A solução? Mais moscas da fruta.

Em resposta ao surto de mosca-das-frutas em Queensland, o comissário agrícola do condado de Ventura, Korrine Bell, disse aos jornalistas que a Califórnia estava “enfrentando uma crise agrícola”. Ela pediu aos moradores: “Por favor, não embalem uma praga”.

A mosca da fruta do Mediterrâneo está entre as menos exigentes e, portanto, destrutivas – ela viveu em mais de 250 tipos de produtos, incluindo abacates, tomates, mangas e nozes, e se espalhou por partes da Europa, Oriente Médio, Austrália e as Américas. A Califórnia – que produz a maior parte das frutas e nozes do país – está entre os estados em maior risco, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Embora a mosca do Mediterrâneo não represente um risco actual para as colheitas da Califórnia, as potenciais repercussões, se a situação não for gerida adequadamente, poderão ser devastadoras, dizem os especialistas agrícolas. “Os produtores sairiam do mercado; as empresas de embalagem iriam à falência; os danos seriam da ordem de bilhões”, disse James Cranney, presidente do Conselho de Qualidade Cítrica da Califórnia. Seria, acrescentou ele, um “nível incalculável de catástrofe”.

O plano de erradicação das moscas no Parque Leimert faz parte de um programa mais amplo de liberação preventiva administrado pelo departamento estadual de alimentação e agricultura e pelo USDA, e lança milhões de moscas-das-frutas do Mediterrâneo machos estéreis em condados do sul da Califórnia ao longo do ano. Nas quase três décadas desde a sua criação, o programa ajudou a reduzir o número de infestações em mais de 90%, segundo o departamento de agricultura da Califórnia.

Os machos estéreis são criados em laboratórios no Havaí e na Guatemala (onde a praga já está presente) e, como pupas, são tingidos de rosa ou laranja para distingui-los das moscas férteis. A cada semana, mais de 200 milhões de insetos fluorescentes são enviados para Los Alamitos, Califórnia, para distribuição. Depois de serem cuidadosamente incubadas e, posteriormente, alimentadas com uma dieta de açúcar, água e um derivado de algas, as moscas adultas são então carregadas em aviões com “rampas de liberação” que as distribuem uniformemente.