As Loterias de Habitação Acessível de Nova York Alimentam a Segregação?

Durante décadas, as moradias populares na cidade de Nova York seguiram uma regra aparentemente simples: para tornar o novo empreendimento mais palatável, metade dos novos apartamentos acessíveis deve primeiro ser oferecido a pessoas que já moram na área.

A política, implementada em 1988 pelo prefeito Ed Koch, foi projetada para beneficiar comunidades de baixa renda.

Desde então, tem sido usado por políticos para promover grandes transformações nos bairros, como a reconstrução de Greenpoint e East New York, ao mesmo tempo em que aborda os temores de deslocamento. San Francisco, Minneapolis, Portland e Austin adotaram estratégias semelhantes à medida que os custos de habitação aumentaram e a gentrificação acelerou, para que os residentes locais pudessem permanecer em seus bairros mesmo com a construção de novos edifícios de luxo.

Mas a política da cidade de Nova York, conhecida como “preferência da comunidade”, iniciou uma briga sobre se ela reforça a segregação.

Um juiz federal em Nova York está permitindo que um processo de direitos civis contra a cidade avance, depois que a cidade passou oito anos tentando anulá-lo. O processo diz que, ao dar preferência aos atuais moradores de cada bairro, o sistema de habitação popular da cidade viola a Fair Housing Act e a Lei de Direitos Humanos da cidade de Nova York.

A cidade usa um sistema de loteria para distribuir aluguéis para novas casas acessíveis. A concorrência é acirrada: em 2022, havia cerca de 430 inscrições para cada casa, de acordo com o departamento de habitação. As pessoas que moram no mesmo distrito comunitário de um novo empreendimento geralmente têm prioridade para metade das unidades, mesmo que representem uma parcela relativamente pequena dos candidatos.

Os demandantes dizem que o sistema mantém a segregação porque, por exemplo, um nova-iorquino negro que mora fora do distrito comunitário ao redor de West Village, que é mais de 71% branco, e se candidata a morar lá está em desvantagem. Esse mesmo nova-iorquino também pode ter problemas no distrito comunitário que inclui Flushing, Queens, que é mais de 57% asiático.

“Sempre que você procura uma oportunidade de moradia, deve ser capaz de competir em igualdade de condições, independentemente da raça”, disse Craig Gurian, diretor executivo do Anti-Discrimination Center, organização sem fins lucrativos que representa os queixosos. “A política da cidade tira isso deles.”

A cidade se recusou a responder a perguntas específicas sobre o caso, mas em processos judiciais, argumentou que a política ajudou a cidade a se tornar menos segregada em geral, porque negros e hispânicos estão entre os maiores destinatários de novas casas acessíveis.

Ele também disse que a política ajuda a cidade a lidar com os temores de deslocamento, uma “preocupação séria e legítima das autoridades eleitas (e de seus constituintes), que são responsáveis ​​pela aprovação de muitas ações necessárias para facilitar o desenvolvimento de moradias populares”, disseram documentos do tribunal.

O resultado do caso pode reformular a loteria de moradias populares de alto risco da cidade, que recebe milhões de inscrições todos os anos para um número escasso de casas de baixo custo subsidiadas pela cidade.

De forma mais ampla, poderia forçar a cidade de Nova York a repensar sua abordagem de desenvolvimento, que depende de negociações difíceis com membros do Conselho Municipal que têm enorme influência sobre o destino de cada projeto. É provável que o caso também ajude a estabelecer um padrão para outras cidades de alto custo que estão elaborando planos para construir mais moradias enquanto lutam contra o deslocamento.

Thomas Silverstein, diretor associado para habitação justa e projetos de desenvolvimento comunitário no Comitê de Advogados para Direitos Civis Segundo a Lei, disse que casos anteriores descobriram que as preferências em toda a cidade violam a lei de habitação justa – quando, digamos, um subúrbio predominantemente branco dá prioridade a seus próprios residentes . Mas a cidade de Nova York parece ser a primeira a testar uma política em nível de bairro.

Apesar de sua diversidade, a cidade de Nova York permanece altamente segregada. As divisões geram desigualdade em riqueza, escolas, saúde ambiental e muito mais.

Rafael Espinal, ex-vereador da cidade, disse que um rezoneamento de East New York em seu distrito em 2016 não teria sido possível sem a preferência da comunidade por cerca de 1.200 casas abaixo do preço de mercado.

“A comunidade queria garantir que o empreendimento que estava sendo construído os incluísse”, disse ele.

David Yassky, um ex-vereador que representou uma área que inclui Greenpoint, disse que a política o ajudou a convencer os vizinhos que se opunham ao rezoneamento de 2006. Mas ele acrescentou que, hoje em dia, a maioria das pessoas aceita que grandes empreendimentos devam incluir algumas moradias de baixo custo.

“A preferência da comunidade não é tão necessária para galvanizar o interesse”, disse ele.

O prefeito Eric Adams disse no passado que encerraria a política em áreas mais ricas. Durante sua campanha em 2021, ele disse que as preferências excluíam os nova-iorquinos dos bairros “desejáveis”. A cidade, no entanto, não desistiu de sua oposição ao processo.

Um porta-voz do prefeito, Charles Lutvak, disse que a estratégia de Adams para “tornar nossa cidade mais acessível é construir novas moradias em todos os cantos da cidade – especialmente em bairros com acesso a empregos, trânsito e oportunidades econômicas”.

Em sua decisão de 28 de abril, a juíza Laura T. Swain, do Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Sul de Nova York, rejeitou a decisão dos queixosos de resolver partes do caso a seu favor e, em vez disso, abriu caminho para um júri decidir se a política equivalia a uma discriminação intencional que perpetuava a segregação.

Ela concordou que “múltiplos grupos demográficos raciais são afetados” em diferentes tipos de distritos comunitários.