Quando o furacão Michael atingiu o Panhandle da Flórida em 2018, as escolas do condado de Calhoun foram devastadas. Ventos de 260 quilômetros por hora destruíram uma escola primária e arrancaram do chão as arquibancadas de uma escola secundária.
“Foi uma devastação completa”, disse Darryl Taylor Jr., superintendente do distrito. “Foi como se uma bomba nuclear tivesse explodido.”
As escolas Calhoun ainda tentam reconstruir o que perderam há cinco anos. Uma nova escola primária ainda não foi concluída e alguns alunos ainda estão em salas de aula temporárias. O processo de avaliação dos danos para seguros, juntamente com a pandemia, tem sido árduo.
“Foi longo e lento”, disse Taylor.
À medida que os desastres climáticos se tornam mais comuns, os distritos escolares aprendem que uma forte tempestade pode colocar a aprendizagem num estado de desordem. Em Nova Iorque, uma forte chuva inundou recentemente a cidade, com água a infiltrar-se em mais de 300 escolas. As cafeterias e cozinhas estavam inutilizáveis; o deslocamento de 45 minutos dos alunos se transformou em duas horas; uma escola foi temporariamente evacuada.
A imersão ocorreu após um verão marcado por calor recorde e incêndios florestais. A questão que se coloca às escolas de todo o país continua a ser como e se poderão preparar as suas instalações para as alterações climáticas – e outras calamidades naturais, como a pandemia do coronavírus. O dinheiro é um problema; a burocracia é outra.
No início do ano letivo, muitas escolas, principalmente nas regiões Centro-Oeste e Nordeste, tiveram que fechar ou dispensar alunos mais cedo devido ao calor sufocante. Muitos distritos têm escolas antigas que não estão equipadas para lidar com ar condicionado.
As ondas de calor duram mais e começam mais cedo, disse Jonathan T. Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.
“Em praticamente qualquer lugar dos Estados Unidos você terá que ter mais cuidado com isso e talvez mudar a forma como administramos nossas escolas para acomodar as mudanças climáticas”, disse o Dr. Overpeck.
Mas em muitos estados não está a ser investido dinheiro suficiente para fazer os ajustamentos necessários, acrescentou.
“As pessoas em alguns estados serão atingidas pelas alterações climáticas porque os seus líderes políticos não estão dispostos a admitir que há um problema”, disse o Dr. Overpeck.
A Agência Federal de Gestão de Emergências e o Departamento de Educação são fontes importantes de financiamento para distritos de ensino fundamental e médio que estão se recuperando de desastres naturais. Um estudo de 2022 do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos Estados Unidos descobriu que 840 distritos escolares públicos, incluindo 39 dos 100 maiores distritos escolares do país, receberam subsídios de pelo menos uma das agências entre 2017 e 2019, na sequência de desastres naturais.
Os distritos tinham uma maior proporção de crianças provenientes de populações socialmente vulneráveis, como estudantes de baixos rendimentos, deficientes ou pertencentes a uma minoria racial. Estas comunidades, afirma o relatório do GAO, podem sofrer resultados mais negativos decorrentes de desastres naturais. Parte do problema é que muitas vezes eles têm cobertura de seguro limitada.
“Os distritos nem sempre podem pagar seguros privados, o que pode ter facilitado uma recuperação mais rápida”, disse Jacqueline M. Nowicki, diretora de questões de educação básica do GAO.
Mesmo quando há dinheiro para o seguro, disse Nowicki, muitas vezes ele não cobre o custo real da reconstrução.
As questões financeiras são agravadas porque muitas famílias mudam-se após uma catástrofe natural, o que reduz o financiamento para o distrito se a tendência continuar durante vários anos fiscais.
Os custos também aumentam. Os distritos escolares têm de fornecer mais apoio de saúde mental a alunos e professores após um desastre natural – e também mantê-los seguros.
Os primeiros dois dias de volta às aulas nas escolas do condado de Calhoun foram difíceis, disse o Sr. Taylor, o superintendente.
“Principalmente, precisávamos deixá-los conversar e fazer um balanço”, disse ele. “Na segunda-feira seguinte, retomamos as instruções e seguimos em frente e terminamos um ano de sucesso no que diz respeito aos acadêmicos.”
Mas a perda de uma escola primária forçou o distrito a reconfigurar as suas escolas. Com cerca de 2.200 alunos no distrito, cerca de 600 alunos tiveram que receber um novo local para aprender. Foram instaladas escolas portáteis, com refeições trazidas diariamente de outras localidades.
A nova elementar deverá ser concluída no próximo ano.
A pandemia de Covid-19 atrasou o progresso da escola, disse Taylor, devido a problemas na cadeia de abastecimento global. Além disso, Calhoun, que fica numa área rural, teve que encontrar empreiteiros de outras localidades para realizar um projeto tão grande. Esses trabalhadores eram muito procurados, o que também tornava o trabalho mais caro.
A nova escola primária terá um refeitório reforçado para servir de abrigo ou local de evacuação. Também terá vidro à prova de balas para segurança, outro novo imperativo educacional.
“Você constrói um prédio escolar, uma instalação inteira, que dura 50 anos”, disse Taylor. “Você tenta planejar algumas coisas no futuro.”
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