As dúvidas de Taiwan sobre a América estão crescendo. Isso pode ser perigoso.

A coleção de recordações americanas, vasta e bem iluminada numa área movimentada da Câmara Municipal da cidade de Tainan, no sul de Taiwan, reflecte décadas de namoro ávido. Os mapas destacaram cidades irmãs em Ohio e Arizona.

Houve uma celebração do beisebol, uma bandeira americana colocada sobre uma mesa. E no meio de tudo isso, um cartão enviado aos Estados Unidos que parecia revelar o pensamento de Tainan, uma metrópole de 1,8 milhão de habitantes, e de quase todo Taiwan.

“Juntos, mais fortes”, dizia. “A solidariedade vence tudo.”

A mensagem era aspiracional – uma ilustração gráfica de profunda insegurança. Taiwan é uma nação pouco democrática de 23 milhões de habitantes, ameaçada por uma China cobiçosa, com um futuro dependente da forma como os Estados Unidos responderem ao pedido final: lutar contra a outra superpotência mundial se esta atacar e colocar em perigo o autogoverno da ilha.

Agora, mais do que nunca, a psicologia tensa dessa situação mostra sinais de desgaste. Com a China a afirmar a sua reivindicação sobre a ilha com maior força, e os Estados Unidos cada vez mais divididos sobre o quão activo deveria ser nos assuntos globais, Taiwan é um feixe de contradições e dúvidas, menos sobre os planos do seu próprio governo ou mesmo de Pequim do que sobre as intenções de Washington.

O vice-presidente Lai Ching-te, do Partido Democrata Progressista, venceu as eleições presidenciais de Taiwan este mês, em parte porque parecia ser o candidato com maior probabilidade de manter a América por perto.

As pesquisas pré-eleitorais mostraram que a maioria das pessoas em Taiwan deseja relações mais fortes, apesar do risco de provocar a China. Apoiam o recente aumento nas vendas de armas dos Estados Unidos. Eles acreditam que o presidente Biden está empenhado em defender a ilha – mas temem que isso não seja suficiente.

Enquanto observam o impasse de Washington na ajuda militar à Ucrânia e a Israel, e tentam imaginar o que os Estados Unidos fariam realmente por Taiwan numa crise, a fé na América está a cair vertiginosamente. A mesma sondagem taiwanesa que mostra o apoio à abordagem dos EUA concluiu que apenas 34 por cento dos inquiridos viam os Estados Unidos como um país confiável, abaixo dos 45 por cento em 2021.

Estudos recentes sobre discussões online mostram uma tendência semelhante: preocupações crescentes de que a democracia mais antiga do mundo não terá força ou interesse para realmente ajudar. Nas entrevistas, os eleitores descreveram sentir-se como passageiros. Muitos vêem os Estados Unidos como um condutor imprevisível que poderia levá-los a um lugar seguro, mas que também poderia abandonar o volante.

E numa pequena ilha a cerca de 160 quilómetros da China, que tem um orçamento de defesa apenas uma fracção do de Pequim, essas dúvidas sobre a América podem ter o seu próprio impacto perigoso.

Os analistas taiwaneses e americanos não têm a certeza do que uma falta de fé generalizada nos Estados Unidos poderia inspirar – para alguns, talvez um compromisso de fazer mais em autodefesa. Mas para outros, contribui para a falta de urgência. Se a sobrevivência depende dos americanos, e quem sabe se algum dia eles virão, prossegue o argumento, qual é o sentido?

O risco para Taiwan – e para aqueles que o vêem como uma primeira linha de defesa que, se perdida para Pequim, daria à China maior poder para dominar a Ásia – é que a desconfiança em relação aos Estados Unidos possa facilitar a absorção da ilha. .

“É muito importante que eles acreditem que os Estados Unidos irão intervir em seu nome, porque há muitos estudos que mostram que isso pode influenciar a sua resistência”, disse Oriana Skylar Mastro, bolsista de estudos internacionais na Universidade de Stanford e na Universidade de Stanford. Instituto Empresarial Americano. “E precisaríamos que eles aguentassem o tempo suficiente para chegarmos lá.”

Um Complexo de Abandono

As origens da desconfiança de Taiwan podem ser vislumbradas numa fileira de casas mofadas nas montanhas acima dos arranha-céus de Taipei, a vibrante capital da ilha. A partir de 1950, os soldados americanos ocuparam esses bangalôs, com pisos salpicados e grandes pátios.

A presença das tropas parecia permanente. Havia cerca de 9.000 soldados americanos em Taiwan em 1971, quando um tratado garantiu que os Estados Unidos defenderiam Taiwan contra qualquer agressor. Então, rapidamente, eles desapareceram.

A restauração dos laços dos EUA com Pequim em 1979, após a visita do Presidente Richard M. Nixon a Pequim em 1972, estimulou a saída das promessas e do pessoal americano. Os vizinhos lembram-se de amigos desaparecendo com brinquedos e utensílios de cozinha enferrujados.

Eva Wang trabalhou como consultora jurídica para os militares americanos na década de 1960. Ela disse que chorou no dia em que as autoridades dos EUA baixaram a bandeira americana pela última vez, em 1979, aprendendo uma lição poderosa: “O nosso destino estava fora do nosso controlo”.

O seu marido, Wayne Chen, um procurador reformado, concluiu – tal como muitos outros – que não se podia confiar nos americanos.

“Se uma guerra realmente estourar e o PCC vier”, disse ele, referindo-se ao Partido Comunista Chinês, “então é claro que os militares dos EUA não nos defenderão”.

Pesquisadores em Taiwan descobriram que 1979 continua a moldar as opiniões taiwanesas. Mesmo para aqueles que não estavam vivos na época, a reversão americana dói, como o caso de adultério de um pai, discutido incessantemente.

“Se olharmos para o cepticismo gerado hoje em Taiwan, é principalmente sobre o abandono de Taiwan pelos EUA”, disse Jasmine Lee, editora do US-Taiwan Watch, um think tank que recentemente contribuiu para um relatório sobre dúvidas sobre os Estados Unidos. “É razoável porque já fomos abandonados antes.”

A história nixoniana ainda está inserida nas relações. Os Estados Unidos têm mantido uma política de “ambiguidade estratégica” desde 1979, recusando-se a comprometer-se abertamente com a defesa de Taiwan, que a China vê como território perdido. Isso significa que tudo o que os Estados Unidos fazem é observado de perto através das lentes da traição passada e potencial.

A desastrosa retirada americana do Afeganistão em 2021; a invasão da Ucrânia pela Rússia e a decisão de Washington de não enviar tropas; a visita de Nancy Pelosi a Taiwan em 2022, que levou a uma forte resposta militar chinesa – os acontecimentos noticiosos tiveram um efeito acentuado na opinião pública taiwanesa sobre os Estados Unidos, de acordo com sondagens e discussões em meios de comunicação social e plataformas online de língua chinesa.

Mastro, de Stanford, disse que, em alguns casos, “a visão de Taiwan sobre confiabilidade não faz sentido”. Embora as sondagens em Taiwan tenham mostrado que as dúvidas aumentam porque os Estados Unidos não fizeram mais para ajudar a Ucrânia, disse ela, a realidade é que os Estados Unidos recuaram em parte “para que pudéssemos estar preparados para defender Taiwan”.

Mas o abandono não tem sido a única preocupação. Cientistas de dados de um think tank taiwanês identificaram 84 narrativas separadas de ceticismo em relação aos Estados Unidos no discurso online de 2021 a 2023. Algumas pessoas argumentaram que os Estados Unidos eram fracos demais para defender a distante Taiwan, ou que eram uma força destrutiva, um criador do caos. Outros declararam que a América era antidemocrática e um “falso amigo”.

Os comentadores chineses tentaram muitas vezes amplificar as críticas, e a frase do “falso amigo” veio do continente, disseram os investigadores, mas quase todo o resto surgiu da ansiedade taiwanesa.

Hsin-Hsin Pan, professor associado de sociologia da Universidade Soochow, em Taipei, que estuda a opinião pública taiwanesa, disse que a insegurança e a frustração com a falta de influência sobre o seu próprio destino se tornaram uma parte ainda maior da identidade de Taiwan.

Taiwan está numa encruzilhada desequilibrada nas relações EUA-China. Senta-se à sombra de um gigante cada vez mais autoritário que vê Taiwan como um apêndice altivo e separatista que deve ser devolvido, pela força, se necessário. E fica a milhares de quilómetros dos Estados Unidos, onde as sondagens desde 2021 mostram que uma pluralidade de americanos se opõe ao envio de tropas para a defesa de Taiwan. Numa sondagem recente, 53% dos republicanos disseram que os Estados Unidos deveriam ficar fora dos assuntos globais.

“Não há antiamericanismo aqui”, disse Pan. “Mas há um ceticismo substancial.”

Buscando Estabilidade

Alguns dos mais céticos de Taiwan nos EUA aprenderam não apenas com a história, mas também com a experiência pessoal. Eles eram estudantes de pós-graduação em Nova York durante a pandemia de Covid-19, desiludidos com a resposta caótica e o preconceito anti-asiático. Outros são engenheiros com conexões no Vale do Silício que temem que a indústria de microchips de Taiwan, que fabrica 90% dos semicondutores mais avançados do mundo, seja enfraquecida pela pressão para fabricar nos Estados Unidos – roubando a joia que faz o mundo querer manter a ilha fora. de mãos chinesas.

Eles também são imigrantes como Amy Chou, 67 anos, dona de um restaurante prático em São Francisco, que retornou a Taiwan este mês para votar. Tal como muitos outros, ela disse que pensava que os Estados Unidos ajudariam Taiwan numa guerra, mas não tinha a certeza e não confiava que a América pensasse em outra coisa que não os seus próprios interesses económicos.

“Os americanos só querem que compremos mais armas”, disse ela num comício político em Tainan. “Eles querem nosso dinheiro e nossas fichas. ”

“Se Trump vencer”, acrescentou ela, temendo o efeito de mais quatro anos com uma política externa “América Primeiro”, “será pior”.

Os políticos taiwaneses hesitam em discutir tais preocupações – incluindo Lai, antigo presidente da Câmara de Tainan, a cidade com o santuário pró-América. Mas, num sinal das suas prioridades, dirigiu-se aos meios de comunicação internacionais antes de agradecer aos apoiantes depois de garantir a vitória no último sábado à noite. Para um líder insultado por Pequim por se ter autodenominado um “trabalhador pragmático para a independência de Taiwan”, isso parecia sugerir que ele acreditava que nada importava mais para Taiwan do que o apoio externo.

Não que ele ou outras autoridades estejam apenas fazendo lobby por ajuda. O orçamento de Taiwan para 2024 incluiu um salto nos gastos militares para 2,5% do produto interno bruto, ou 19 mil milhões de dólares. Mas os seus líderes têm sido lentos a mudar para os drones, mísseis e outras armas assimétricas que, segundo os analistas, seriam necessárias para impedir uma invasão anfíbia chinesa.

Há ainda menos urgência na sociedade taiwanesa. O alistamento de voluntários nas forças armadas de Taiwan tem diminuído desde 2021. Os adiamentos do serviço obrigatório são comuns e a formação em defesa civil a nível comunitário, embora melhore, continua a ser pouco frequente.

Autoridades e analistas americanos frequentemente lamentam a inação. Eles demonstraram menos interesse nas dúvidas sobre os Estados Unidos. Laura Rosenberger, presidente do Instituto Americano em Taiwan, a embaixada dos EUA em tudo menos no nome, simplesmente elogiou a “democracia robusta” de Taiwan quando questionada numa conferência de imprensa sobre o crescente cepticismo.

Mas em vez de lisonjas, muitos na ilha anseiam por um cálculo sincero sobre o passado, as lutas da América no presente e uma mudança da ambiguidade estratégica para a clareza estratégica. Colocar tropas ou equipamentos dos EUA em Taiwan, argumentam alguns; trocar informações, elaborar e divulgar planos partilhados — comprometer-se a longo prazo para proteger uma ilha que pode ser ao mesmo tempo um peão e onde a ordem global liderada pelos EUA ganha ou perde.

“É preciso haver um compromisso para explicar por que Taiwan é importante para os interesses nacionais dos Estados Unidos”, disse o Dr. Pan.

Ela acrescentou: “Precisamos saber que há estabilidade no poder”.

João Liu e Cristóvão Buckley contribuiu com reportagens de Taipei, Taiwan.