A primeira-dama de Nova Jersey está concorrendo ao Senado dos EUA. Um ex-governador que renunciou em desgraça está tentando fazer um retorno político, como prefeito. Dois membros do Congresso e meia dúzia de outros luminares políticos estão se preparando para fazer campanha para governador.
O senador estadual dos EUA e sua esposa são acusados de aceitar subornos, com um julgamento no tribunal federal marcado para começar pouco antes das primárias de junho. Isso forçou o filho do senador, um membro em primeiro mandato do Congresso, a lutar mais para manter seu assento.
Os ciclos de campanha em Nova Jersey são tipicamente estridentes e longos. Eles também são frequentemente divertidos. Mas o número de lutas políticas de alto nível que tomam forma este ano, combinado com uma série de candidatos atípicos concorrendo em circunstâncias extraordinárias, estabeleceram um ritmo precoce e de tirar o fôlego.
“É realmente um daqueles casos em que é preciso ter um scorecard em mãos para saber quem está dentro e quem está fora e quem está tentando realizar o quê”, disse Patrick Murray, diretor de pesquisas da Universidade de Monmouth.
Francis J. Giantomasi, um influente advogado democrata cujo escritório trabalha para candidatos de ambos os partidos políticos de Nova Jersey, disse que o ciclo atual é diferente de qualquer outro que ele já tinha visto.
“O volume de candidatos viáveis e o volume de disputas eleitorais estão, na minha opinião – e venho fazendo isso há 45 anos – no nível mais alto de todos os tempos”, disse ele.
No sábado, Jon Bramnick, senador estadual, advogado e comediante de stand-up, aumentou o engavetamento, tornando-se o primeiro republicano a entrar nas primárias de seu partido para governador, uma disputa a mais de um ano e meio de distância.
“Tenho palpitações cardíacas”, disse Ashley Koning, diretora do centro de votação da Universidade Rutgers, sobre a intensidade inicial. “Sinto que estamos colocando tudo no liquidificador e tudo vai ficar fora de controle.”
Bramnick é um crítico descarado do ex-presidente Donald J. Trump, e sua candidatura será o primeiro teste real para saber se os republicanos de Nova Jersey podem recuperar seu ritmo historicamente centrista ou se a direita continuará a dominar a agenda do partido estadual.
“Não vou tentar enfiar a linha na agulha”, disse Bramnick, 70, sobre a possibilidade de alienar os apoiadores de Trump nas primárias. “Não acho que seja isso que as pessoas querem. Eles querem autenticidade.
As explicações para a atmosfera de campanha superaquecida de Nova Jersey vão além do escândalo de corrupção que agora atinge o ex-reitor dos democratas estaduais, o senador Robert Menendez, que foi acusado no outono passado de receber dinheiro e ouro em troca de favores políticos.
A tendência de os candidatos entrarem nas disputas mais cedo ampliou o ciclo de cada campanha nos últimos anos. E a partir das eleições gerais de 2023, regras mais flexíveis de pagamento para jogar e um aumento nos limites de financiamento de campanha permitiram que os candidatos pedissem mais dinheiro a mais pessoas.
“Os candidatos estão se declarando mais cedo e os contribuintes estão participando mais cedo”, disse Rebecca Moll Freed, sócia de um escritório de advocacia internacional com sede em Newark, que há décadas aconselha clientes individuais e corporativos sobre limites de doações políticas.
“É o mais louco que já vi”, acrescentou ela.
O governador Philip D. Murphy, um democrata, está impedido de concorrer novamente por limites de mandato, e a eleição para escolher seu sucessor só ocorrerá em novembro de 2025.
Mas dois democratas já anunciaram candidaturas a governador: Steven Fulop, prefeito de Jersey City; e Stephen Sweeney, ex-presidente do Senado Estadual. Outros democratas que deverão aderir à disputa incluem os deputados Josh Gottheimer e Mikie Sherrill e o prefeito Ras Baraka de Newark.
Bramnick provavelmente enfrentará vários oponentes primários, incluindo Jack Ciattarelli, que ficou a três pontos percentuais de derrotar Murphy em 2021.
Ciattarelli, um ex-deputado estadual, disse que estava ansioso por uma disputa disputada. “A competição nos torna melhores”, disse ele.
Embora existam desafios práticos quando grandes grupos de candidatos conhecidos competem por recursos finitos – atenção dos meios de comunicação social, contribuições e, eventualmente, espaço publicitário – alguns estrategas políticos também vêem uma vantagem.
Rob Horowitz está ajudando a conduzir a campanha de Ravi Bhalla, prefeito de Hoboken, contra o deputado Rob Menendez Jr., filho do senador Menendez.
“O grande número de primárias e corridas competitivas, que aumentarão a participação, tornam o ambiente um bom ambiente para ser um desafiante”, disse Horowitz.
A corrida para o Senado dos EUA já tem quatro candidatos democratas anunciados. O deputado Andy Kim, que está no seu terceiro mandato no Congresso, interveio primeiro, um dia depois de o senador Menendez ter sido indiciado. Larry Hamm, um conhecido ativista de Newark, juntou-se à corrida no dia seguinte, seguido por Tammy Murphy, a primeira-dama, e Patricia Campos-Medina, uma líder sindical.
A prefeita republicana do distrito de Mendham, Christine Serrano Glassner, anunciou uma candidatura ao Senado e provavelmente enfrentará vários oponentes primários, incluindo Alex Zdan, um ex-repórter de televisão, e Curtis Bashaw, proprietário de uma rede de hotéis de Cape May.
Esperando nos bastidores está Menendez, que não descartou a possibilidade de buscar a reeleição, apesar de ter sido abandonado pela maioria dos líderes democratas do estado.
“Todas as opções estão sobre a mesa”, disse Menendez por meio de uma porta-voz na sexta-feira. “Quando chegar a hora, avisarei o povo de Nova Jersey.”
Seus números nas pesquisas, no entanto, são sombrios. Uma pesquisa da Rutgers divulgada esta semana mostrou que apenas 9% dos entrevistados viam Menendez de maneira favorável. (A pesquisa foi realizada em dezembro, antes de o senador começar a contestar publicamente as acusações que enfrenta.)
“Estamos todos presumindo que Menéndez não está concorrendo – e não temos certeza disso”, disse Murray, da Universidade de Monmouth. “E essa é outra camada além de tudo isso.”
A disputa pelo Senado pode nem ser a disputa mais incomum do estado. Um ex-governador, Jim McGreevey, que abandonou a política em 2004 depois de anunciar que era um “gay americano” que teve um caso com um homem da sua equipa, espera agora ser eleito presidente da Câmara de Jersey City.
A cacofonia resultante deixou os candidatos lutando para serem ouvidos.
Quarta-feira cedo, o Sr. Fulop postou um tópico em Xa plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, que deu a grande notícia do dia horas antes de ser anunciada: o New Jersey Transit foi definido para aumentar as tarifas de ônibus e trem em 15%.
“Honestamente, é frustrante e este tipo de política torna difícil para mim ser positivo em relação à administração Murphy”, escreveu Fulop.
Logo depois, o escritório de Gottheimer – sob uma abreviatura em negrito e letra maiúscula para “caso você tenha perdido” – enviou por e-mail aos repórteres uma carta que ele havia escrito para um meio de comunicação de Nova Jersey que criticava implicitamente as políticas de Murphy. A carta havia sido publicada duas semanas antes.
Murphy também intensificou sua retórica na quarta-feira, depois que Tom Malinowski, um ex-congressista democrata com dois mandatos, apoiou Kim, seu principal oponente no Senado. Num comunicado à imprensa, ela classificou Malinowski como um perdedor chorão que, segundo ela, havia perdido sua última campanha de reeleição porque não relatou prontamente as negociações de ações, uma omissão que resultou em sua multa.
Murphy, uma candidata rica pela primeira vez, disse que os membros do Congresso não deveriam ser autorizados a negociar ações. (Ela não mencionou o mapa congressional redesenhado do estado, que foi negociado pelos aliados de seu marido e aumentou a dificuldade da candidatura à reeleição de Malinowski.)
Bramnick, ao declarar sua candidatura a governador, usou humor e nomes conhecidos.
George P. Bush, filho de Jeb Bush, ex-governador da Flórida, apoiou Bramnick num vídeo (em espanhol e inglês), assim como John A. Boehner, ex-presidente da Câmara.
O anúncio foi acompanhado por um vídeo que mostrava quatro homens jogando pôquer e invocando uma rivalidade duradoura sobre o nome de uma carne popular para o café da manhã em Nova Jersey.
“Ele chama isso de presunto Taylor, não de rolinho de porco”, diz um dos homens sobre Bramnick. “Ele tem tudo.”
Ele iniciou sua campanha no Stress Factory, um clube de comédia em New Brunswick.
Karen J. Kessler, executiva de relações públicas de Nova Jersey especializada em comunicações de crise, previu que a temporada de campanha só ficaria “mais intensa”.
“É apenas o começo de uma vida frenética”, disse ela.
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