Houve uma estimativa de 249 milhões de casos de malária em todo o mundo no ano passado, disse a Organização Mundial da Saúde na quinta-feira, um número significativamente maior do que antes da pandemia de Covid-19 e um aumento de cinco milhões em relação a 2021. A malária continua a ser uma das principais causas de morte de crianças.
Esses novos casos concentraram-se em apenas cinco países: Paquistão, Nigéria, Uganda, Etiópia e Papua-Nova Guiné. As alterações climáticas contribuíram directamente para três deles, disse o Dr. Daniel Ngamije, que dirige o programa da OMS contra a malária.
Em Julho de 2022, inundações massivas deixaram mais de um terço do Paquistão submerso e deslocaram 33 milhões de pessoas. Uma explosão de mosquitos logo se seguiu. O país notificou 3,1 milhões de casos confirmados de malária nesse ano, em comparação com 275 mil no ano anterior, com um aumento de cinco vezes na taxa de transmissão.
“Com as monções muito fortes, esperávamos estas consequências, mas não com esta magnitude”, disse o Dr. Muhammad Mukhtar, director do programa nacional de controlo da malária do Paquistão.
Embora as águas das cheias tenham recuado em algumas áreas, permanecem vastas extensões de água parada e o parasita da malária está agora bem estabelecido e a circular em comunidades que tinham pouca imunidade anterior, disse o Dr.
Mais de sete milhões de mosquiteiros foram distribuídos às pessoas deslocadas, mas as pessoas que vivem em pequenas tendas ou em grandes salões lotados não têm onde pendurá-los, disse o Dr. Mukhtar. O país depende da pulverização de insecticidas para tentar controlar os mosquitos e da administração em massa de medicamentos antimaláricos.
O Paquistão confirmou 2,3 milhões de casos de malária este ano e espera que o total seja ainda maior do que o total de 2022.
“Será necessário mais um ou dois anos para que a situação se normalize se, Deus me livre, não houver outro desastre natural”, disse o Dr.
No Paquistão, tal como noutros locais onde as emergências climáticas impulsionaram a propagação da malária, o novo habitat dos mosquitos era apenas parte do problema. As inundações danificaram 2.200 instalações de saúde, deixando milhões de pessoas sem acesso a tratamento nos distritos afectados.
O número de mortes por malária em todo o mundo manteve-se praticamente estável entre 2021 e 2022, mas, estimado em 608.000, ainda era significativamente superior ao total de 576.000 em 2019, antes da pandemia de Covid.
As mortes diminuíram de forma constante entre 2000 e 2015, devido a um grande esforço para melhorar os diagnósticos e tratamentos, bem como mosquiteiros tratados com insecticida, amplamente disponíveis nas zonas de malária na África Subsariana. Mas a crescente resistência a esses medicamentos e insecticidas, aliada à estagnação do financiamento e às mudanças no comportamento dos mosquitos, combinaram-se para travar esse progresso. A Covid perturbou ainda mais os serviços de saúde e as cadeias de abastecimento.
A mudança climática também foi, pelo menos em parte, responsável pelo aumento da malária na Etiópia (com mais 1,3 milhões de casos do que no ano anterior) e no Uganda (com mais 600 mil), disse o Dr. Ngamije da OMS. As zonas montanhosas que há muito eram demasiado frias e secas para permitir a reprodução de mosquitos transmissores da malária começaram a registar casos nesses dois países.
Na Etiópia, grandes conflitos civis que deslocaram milhões de pessoas também as tornaram vulneráveis à malária. O conflito também impulsionou a propagação da malária noutras áreas: os casos aumentaram mais de sete vezes em Myanmar, por exemplo.
E a Etiópia está entre os países africanos onde uma espécie invasora de mosquito, o Anopheles stephensi, que prospera em áreas urbanas outrora praticamente livres da malária, está agora a espalhar a doença.
No Uganda, também existem sinais preocupantes de que o parasita da malária está a tornar-se resistente aos principais medicamentos utilizados para tratar a doença.
A Nigéria, o país com o maior peso da malária, também sofreu inundações extremas em 2022. O país conseguiu manter estável a taxa de novas infecções, mas a sua rápida taxa de crescimento populacional significou que houve mais 1,3 milhões de casos.
As alterações climáticas também estão a provocar casos de malária, onde as pessoas são deslocadas pela seca, ondas de calor e tempestades, deixando-as em habitações precárias, disse o Dr. Ngamije. As catástrofes climáticas perturbam as cadeias de abastecimento de testes, tratamentos e insecticidas contra a malária. A insegurança alimentar, que aumenta na África Subsariana devido a cheias e secas, significa que mais crianças estão subnutridas e, portanto, mais susceptíveis à malária grave. As infecções repetidas por malária mantêm as crianças fora da escola e acabam com as poupanças das famílias com rendimentos mais baixos nos países afectados.
O relatório sobre a malária continha algumas boas notícias. O Azerbaijão, Belize e o Tajiquistão foram todos certificados como livres de malária pela OMS em 2022.
Mais de dois milhões de crianças no Gana, no Quénia e no Malawi receberam pelo menos uma dose de uma nova vacina contra a malária até ao final de 2022. A cobertura vacinal será alargada a mais 12 países no próximo ano. Houve uma queda de 13 por cento nas mortes de crianças ao longo de quatro anos nas áreas onde a primeira vacina contra a malária foi administrada.
Ngamije disse esperar que os dados da malária de 2022 mostrassem que os casos globais diminuíam em vez de aumentarem. Mas a aprovação pela OMS de uma segunda vacina contra a malária, que aumentará rapidamente a oferta, mais a crescente disponibilidade de mosquiteiros tratados com vários tipos de produtos químicos para combater o efeito da resistência aos insecticidas, fazem com que ele esteja optimista quanto à possibilidade de progressos significativos no próximo ano.
“Se for um ano normal”, disse ele.
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