Arquitetos da biblioteca do Queens são processados ​​por falta de acessibilidade

Alguns anos atrás, os arquitetos projetaram uma biblioteca pública no Queens que foi elogiada como um dos edifícios públicos mais impressionantes produzidos em Nova York em um século. Mas também está repleto de obstáculos para pessoas com deficiência, de acordo com autoridades municipais que agora estão processando os projetistas pelos US$ 10 milhões que eles dizem que custará para consertar.

Na Queens Public Library em Hunters Point, uma escada que vai do saguão ao segundo andar é a única maneira de acessar três áreas que possuem mesas embutidas com estações de carregamento. Uma rampa que leva ao terraço da cobertura, que oferece vistas deslumbrantes de Manhattan, tem um declive ilegal, argumenta a prefeitura. Os banheiros em todo o prédio não têm espaço suficiente para cadeiras de rodas, diz o processo.

A cidade estima que custaria pelo menos US$ 10 milhões para deixar o prédio em conformidade com a Lei dos Americanos com Deficiência e outras leis federais, estaduais e locais. Autoridades recentemente entraram com uma ação na Suprema Corte do Estado de Nova York contra o escritório Steven Holl Architects, bem como Steven Holl e Christopher McVoy, sócio sênior do escritório do Sr. Holl.

As autoridades municipais acusaram os arquitetos de “quebra de contrato e negligência profissional”. O departamento jurídico da cidade se recusou a comentar além do que está no processo.

Um porta-voz da empresa de arquitetura chamou o processo de “sem mérito” e observou que a cidade havia “aprovado repetidamente nosso projeto”.

“A acessibilidade é um valor central do nosso trabalho”, disse John Gallagher, o porta-voz, em comunicado.

A biblioteca – que tem 22.000 pés quadrados e 82 pés de altura – foi inaugurada ao longo do East River, no Queens, em setembro de 2019. Demorou uma década para ser construída e custou mais de US $ 40 milhões.

O projeto enfrentou uma série de dificuldades ao longo do caminho, incluindo o ceticismo de funcionários do Escritório de Administração e Orçamento sobre a necessidade de uma biblioteca tão extravagante. A renúncia do ex-presidente da biblioteca do Queens, um apoiador do projeto, atrasou o projeto. O mesmo aconteceu com uma greve dos estivadores na Espanha que retardou as remessas de vidro.

Depois de inaugurado, foi elogiado como uma façanha de design. A biblioteca tem enormes janelas que esculpem formas extravagantes de quebra-cabeças na fachada de concreto e oferecem vistas espetaculares de Manhattan.

Mas as preocupações aumentaram logo após a inauguração do prédio.

Em outubro de 2019, o Departamento de Justiça dos EUA abriu uma investigação para saber se o prédio cumpria a Lei dos Americanos com Deficiência. A cidade é objeto dessa investigação, assim como de outra aberta pela Comissão de Direitos Humanos da cidade de Nova York.

Em novembro de 2019, Tanya Jackson, uma mulher com problemas de mobilidade, e o Centro para a Independência dos Deficientes entraram com uma ação no tribunal federal do Brooklyn contra a biblioteca, seu conselho de curadores e a cidade.

“Eles construíram um monumento para as escadas”, disse Sharon McLennon-Wier, diretora executiva do Centro para a Independência dos Deficientes.

A Sra. McLennon-Wier, que é cega, disse que nos últimos dois anos, sua organização e as autoridades municipais negociaram mudanças no projeto. Ela disse que havia problemas que não podiam ser adaptados e que partes da biblioteca talvez precisassem ser completamente desmontadas e reconstruídas.

“É realmente uma pena”, disse ela. “Esta biblioteca foi construída em 2019. Você não pensaria – a ADA foi aprovada em 1990 – que teríamos uma estrutura tão nova com tantos problemas.”

Os funcionários da biblioteca tentaram fazer ajustes. A grande escada que vai do saguão ao segundo andar tem cinco áreas anexas a ela que inicialmente continham estantes e mesas. Como o elevador dá acesso a apenas duas das cinco áreas, as autoridades inicialmente propuseram que os bibliotecários pudessem simplesmente recuperar livros para pessoas que não pudessem acessá-los.

Mas essa solução atraiu críticas de defensores de pessoas com deficiência, e as autoridades acabaram transferindo todos os 2.900 livros de ficção para adultos para uma área acessível em outro andar.

Ainda assim, em outras áreas da biblioteca, as pessoas com deficiência devem pedir ajuda para recuperar os livros, disse McLennon-Wier.

“É desmoralizante, como uma pessoa com deficiência – ninguém quer ficar à mercê de alguém”, disse ela.

Nem a área infantil nem o terraço da cobertura têm espaço para cadeiras de rodas e acompanhantes, o que é exigido por lei, segundo a prefeitura.

McVoy disse em novembro de 2019 que a inacessibilidade do terraço era uma “pequena ruga em um projeto incrivelmente bem-sucedido”. Ele disse que os conceitos de acessibilidade mudaram desde que o prédio foi projetado.

O processo também observa que a parte da área infantil usada para leitura e hora da história não pode ser acessada por elevador. A biblioteca também tem portas muito pequenas para a passagem de cadeiras de rodas, de acordo com a prefeitura.

Donovan Richards Jr., presidente do distrito de Queens, disse em comunicado que a acessibilidade “não é apenas uma obrigação legal; é moral também.” Ele disse que o processo permitiria à cidade recuperar os custos que lhe permitiriam cumprir essa obrigação.

Rosanne Anderson, que mora no Queens, disse que visita a biblioteca pelo menos uma vez por semana.

“É lindo, mas depois percebi que com os degraus subindo nas diferentes áreas, mesmo que você não use uma cadeira de rodas, subir todos esses degraus é difícil”, disse ela.

A Sra. Anderson, que disse ter mais de 60 anos, disse que, como resultado, ela normalmente vai apenas para o primeiro andar da biblioteca. “Realmente não foi uma boa ideia construir isso, gastar tanto dinheiro e depois não ser acessível a tantas pessoas”, disse ela.

Richard Emanuel, 39, visita a biblioteca pelo menos uma vez por semana com sua filha de cinco anos e ficou “super feliz” quando a biblioteca foi inaugurada.

Mas ele rapidamente percebeu suas limitações. “Falava-se que havia alguns problemas de acessibilidade e se você estivesse em uma cadeira de rodas, não conseguiria chegar a determinados andares”, disse ele. “No geral, é uma pena; é um projeto bonito.”