Os republicanos do Arizona escolheram um novo presidente do partido no sábado, uma medida que reforçou o controle sobre a hierarquia partidária estadual por parte dos apoiadores de extrema direita do ex-presidente Donald J. Trump e que ocorreu dias depois de um escândalo que forçou o último presidente a renunciar.
Gina Swoboda, que dirigiu operações de integridade no dia das eleições no Arizona para Trump em 2020 e dirige um grupo sem fins lucrativos que alegou falsamente ter encontrado enormes discrepâncias nos registros de votação em vários estados, foi escolhida para substituir Jeff DeWit, que substituiu assumiu o cargo de presidente na quarta-feira.
Swoboda, que Trump apoiou na sexta-feira, obteve uma esmagadora maioria de votos em uma eleição de dirigentes estaduais do partido realizada na reunião anual obrigatória do partido em Phoenix. A votação foi adiada por um longo debate sobre uma moção para proibir o uso de tabuladores eletrônicos – nos quais muitos negadores de eleições no partido desconfiam – para contar os votos.
Kari Lake, candidata de extrema direita ao Senado dos EUA e aliada próxima de Trump, que teve um papel central na queda de DeWit, subiu ao palco no sábado para nomear Swoboda. Mas ela foi recebida com vaias e protestos da multidão, uma aparente rejeição ao seu envolvimento no escândalo.
DeWit renunciou depois que uma gravação de voz vazada apareceu na terça-feira, na qual ele disse a Lake que “pessoas muito poderosas” dariam a ela dinheiro ou um emprego confortável se ela ficasse de fora da disputa para o Senado. Na gravação, Lake, que concorreu sem sucesso a governador em 2022 e abraçou as falsas alegações de Trump sobre as eleições de 2020, foi ouvida dizendo a DeWit: “Isso é imoral – eu não conseguia me olhar no espelho”.
DeWit afirmou na quarta-feira que a Sra. Lake havia divulgado a gravação da conversa, que ele disse ter ocorrido na casa da Sra. Lake há mais de 10 meses, e que havia sido editada seletivamente. Ele acrescentou que estava renunciando porque a Sra. Lake ameaçou lançar uma segunda gravação prejudicial se ele não renunciasse.
Em resposta, Garrett Ventry e Caroline Wren, conselheiros seniores de Lake, disseram em um comunicado que ninguém da campanha de Lake ameaçou ou chantageou DeWit.
Lake não negou nem confirmou que estava por trás da gravação vazada, mas pediu vigorosamente que DeWit deixasse o cargo no partido depois que isso se tornou público, chamando-o de “corrupto e comprometido”.
Swoboda junta-se a um contingente de apoiantes de Trump de extrema-direita que têm aumentado constantemente o seu controlo sobre as finanças e políticas do partido, deixando de lado os apoiantes menos extremistas de Trump na velha guarda do Partido Republicano.
Uma investigação do site de jornalismo independente ProPublica concluiu que a organização sem fins lucrativos da qual é diretora executiva, a Voter Reference Foundation, está intimamente ligada a um super PAC financiado em grande parte pelo bilionário Dick Uihlein, um grande apoiante de Trump.
Estrategistas republicanos disseram que a medida deixa uma organização partidária já dividida em desordem no momento em que a temporada de campanha está se aproximando. As organizações partidárias estatais desempenham papéis fundamentais no recrutamento de candidatos, na definição de posições políticas partidárias, na angariação de fundos e na canalização de fundos das organizações partidárias nacionais para candidatos estaduais e locais.
Alguns dos principais doadores republicanos no Arizona optaram por gastar o seu dinheiro noutro lado, à medida que o partido estadual se movia acentuadamente para a direita e os seus candidatos favoritos a nível estadual – incluindo a Sra. Lake – foram derrotados uniformemente em 2022.
“Os republicanos estão tentando eleger Donald Trump, tentando ganhar uma cadeira no Senado dos EUA, e os republicanos têm margens de um assento em ambas as casas do Legislativo”, disse Barrett Marson, executivo de relações públicas e ex-funcionário do governo estadual republicano. “Se você tem um partido que não funciona, isso não vai nos ajudar nas votações”.
Lake é vista como a escolha quase certa dos eleitores republicanos nas primárias para desafiar um membro democrata da Câmara dos EUA, Ruben Gallego, por uma cadeira no Senado atualmente ocupada por Kyrsten Sinema, que abandonou o Partido Democrata em 2022 para se tornar um independente. Não está claro se Sinema buscará a reeleição em novembro, mas ela ainda não lançou as bases para tal candidatura.
Acima de tudo, a demissão forçada de DeWit – um estrategista chamou-a de “assassinato político” – revelou a profundidade da crescente divisão ideológica do partido.
Dewit, 52 anos, foi escolhido para chefiar o partido estadual há um ano, encerrando um período tumultuado em que o partido era liderado por um negador eleitoral. Ele era visto como um dos poucos republicanos capazes de preencher a lacuna entre a maioria de extrema direita da organização partidária estadual e uma minoria que reconhece o domínio de Trump, mas argumenta que destacar posições mais extremas é uma proposta perdida nas eleições.
DeWit tem credenciais impecáveis no mundo político de Trump. Como tesoureiro do estado do Arizona, ele foi o primeiro funcionário eleito estadual do país a endossar a candidatura presidencial de Trump em 2015 e dirigiu sua campanha no Arizona. Ele se tornou diretor de operações da candidatura de Trump à reeleição em 2020, depois de servir como diretor financeiro da NASA.
“Ele era um dos intocáveis no grupo Trump”, disse Mike Noble, pesquisador de pesquisas baseado em Phoenix, especialista em pesquisas de mercado e ex-assessor republicano no Congresso.
Sra. Lake, 54, apoiou a escolha do Sr. DeWit na época. Uma fervorosa defensora de Trump, ela deixou o emprego como âncora de um noticiário de televisão para se tornar a candidata republicana a governador em 2022. Ela sempre se recusou a reconhecer a derrota de Trump para Joseph R. Biden em 2020 ou a sua própria. derrota em 2022 para a candidata democrata Katie Hobbs.
DeWit disse esta semana que Lake era funcionária de uma empresa de tecnologia de sua propriedade – Lake disse que trabalhou “com” DeWit – e que os dois tiveram muitas conversas privadas como amigos. Foi durante uma dessas conversas que DeWit retransmitiu a oferta de pessoas não identificadas “do Leste” para recompensá-la se ela ficasse de fora da corrida de 2024 por uma vaga no Senado.
Kellen Browning relatórios contribuídos.
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