Argentina, entre a inflação e o boom dos restaurantes

Taças de vinho tilintaram em uma joia culinária Arte Nova aquecendo-se em seu esplendor restaurado. Era a noite das degustações nesta lanchonete centenária transformada em restaurante do antigo zoológico de Buenos Aires, enquanto saíam da cozinha tártaro de beterraba, lulas grelhadas e um perfeito olho de lombo, seguido de uma mousse de chocolate aveludado.

“É claro que estamos fortemente comprometidos com o fato de que existe uma oportunidade na Argentina no setor gastronômico”, disse Pedro Díaz Flores, durante uma visita ao restaurante Águila Pabellón, do qual é co-proprietário, a décima sétima empreendimento inaugurado em Buenos Aires nos últimos 18 meses.

Em Buenos Aires, a capital cosmopolita da Argentina, uma cena culinária de classe mundial está florescendo. Isso não seria necessariamente uma notícia se não fosse o fato de que a Argentina vive uma crise financeira extraordinária.

A inflação chega a 114% – a quarta taxa mais alta do mundo – e o peso argentino despencou, caindo 25% em três semanas de abril.

No entanto, é a queda do peso que impulsiona o boom do setor de restaurantes. Os argentinos estão ansiosos para se livrar da moeda o mais rápido possível, e isso significa que as classes alta e média estão comendo fora com mais frequência, e donos de restaurantes e chefs estão reinvestindo sua renda em novos restaurantes.

“Crises são oportunidades”, disse Jorge Ferrari, dono de restaurante de longa data que recentemente reabriu um histórico restaurante alemão que havia fechado durante a pandemia. “Existem pessoas que compram criptomoedas. Tem gente que vai para outros mercados de capitais. O que eu sei fazer é isso”.

O boom, de certa forma, é uma fachada. Todo mundo parece estar se divertindo. No entanto, em grande parte do país, os argentinos mal sobrevivem e a fome aumenta.

E nos círculos mais abastados, a febre de sair é sintoma do declínio da classe média que, sem poder arcar com grandes compras ou viagens, opta por viver no aqui e agora porque não sabe o que o amanhã trará ou se o seu dinheiro vai valer alguma coisa.

“O consumo que você tem é um consumo por satisfação. A felicidade do momento”, disse Ferrari.

A cidade de Buenos Aires, que vem tentando promover sua cena gastronômica, monitora o volume de pratos vendidos em uma amostra de restaurantes todos os meses desde 2015. Os números mais recentes, de abril, mostram que o atendimento nos restaurantes está aumentando. de seus níveis mais altos desde o início da manutenção de registros e 20% acima do pico em 2019, antes do início da pandemia de coronavírus.

Não são apenas os pontos quentes reverenciados que estão prosperando. Em Buenos Aires, áreas residenciais pouco conhecidas tornaram-se repentinamente destinos de gourmets influentes, que rapidamente levam a novas multidões de portenhos, como são conhecidos os moradores da capital.

Há bares de coquetéis com mágicos de mixologia, shows de drag enquanto janta, confeitarias veganas, pátios verdes e fusões de cozinhas globais de chefs que aprenderam em cozinhas de todo o mundo. Um dos pontos quentes, Anchoíta, um toque moderno na comida argentina, não tem reservas disponíveis até o próximo ano.

Embora a desvalorização da moeda também tenha atraído turistas de volta a Buenos Aires à medida que a pandemia diminuiu, são os locais que estão saindo com força.

Segundo Santiago Manoukian, economista da Ecolatina, consultoria de Buenos Aires, o boom da restauração é um fenômeno transversal a todas as classes sociais, embora seja impulsionado em grande parte pelos rendimentos médios e altos, muitos dos quais têm mantido sua renda no mesmo ritmo como a inflação, mas mesmo assim tiveram que se adaptar à crise.

Para algumas pessoas de classe média em particular, despesas como férias ou um carro estão fora de alcance, então elas se entregam a outros gostos.

Mas mesmo os freelancers de renda mais baixa, que viram sua renda cair 35% desde 2017, segundo dados coletados pela Ecolatina, estão comendo fora antes que seu dinheiro desvalorize ainda mais, disse Manoukian.

“É um produto das distorções sofridas pela economia argentina”, afirmou. “Você tem pesos sobrando que são queimados todos os dias por causa da inflação e você tem que fazer alguma coisa porque sabe que a pior coisa que pode fazer é não fazer nada.”

Em um pomar de Buenos Aires ao lado de uma quadra de tênis, Lupe García, dona de quatro restaurantes na cidade e outro na periferia, abaixou-se e quebrou o que parecia uma melancia em miniatura, mas na verdade era um cucamelon, uma fruta do tamanho de uma amora.

Ela estava cercada por alface, salsa, hortelã, alfafa e folhas roxas de shiso vermelho usadas para fazer tempura em um de seus restaurantes. O pomar, de propriedade de Garcia e administrado por agrônomos da Universidade de Buenos Aires, reflete a mudança de gosto da população local, que os restaurantes de Garcia ajudaram a cultivar.

Em fevereiro, ele abriu seu mais novo estabelecimento, Orno, uma pizzaria napolitana e estilo Detroit no badalado bairro de Palermo.

No entanto, embora a crise da inflação tenha trazido mais clientes aos restaurantes, também acrescentou outra camada de complexidade às suas operações.

Para economizar dinheiro, Garcia substituiu os menus impressos em todos os seus restaurantes por códigos QR para páginas da web que sua equipe pode modificar rapidamente.

“Eles entregam a carne e seu fornecedor diz: é 20% a mais”, disse ele, “e você tem que virar e carregar tudo”.

Ainda assim, de acordo com Garcia, a explosão de aberturas de restaurantes torna este um momento empolgante para estar no negócio, pois os concorrentes pensam em como envolver os clientes de forma criativa.

“Também está no DNA de Buenos Aires sair todos os dias”, disse ele. “Não sei se há tantas cidades que partem tantos dias como em Buenos Aires.”

Em uma nova e animada lanchonete de rua em um beco perto da Chinatown de Buenos Aires, Victoria Palleros estava esperando por macarrão no Orei, uma lamen onde os pratos costumam acabar.

“Sinto que a geração anterior à nossa pensa mais em poupar, mas nós não”, disse Palleros, um funcionário público de 29 anos.

Muitos argentinos compram dólares físicos para economizar, mas “comprar 100 dólares é quase meio salário para os jovens”, disse ele, acrescentando: “E a verdade é que acho que você prefere fazer esses planos e viver bem a sua semana. de viver muito justo todos os meses”.

Palleros adoraria poder economizar para comprar um apartamento, disse ele, mas isso é impossível.

Mariano Vilches e Natalia Vela, um casal que se viu no meio de uma multidão em uma feira gastronômica francesa na tarde de domingo, chegaram a uma conclusão semelhante sobre como aproveitar a vida o máximo que podem, apesar das dificuldades financeiras.

Vela, 39, assistente administrativa, disse que eles não podem mais viajar, mas ainda comem fora cerca de três vezes por mês. “Preenche uma necessidade”, acrescentou Vilches, 43, corretor de imóveis. “Você tem que comer. Você não precisa comprar essa jaqueta.”

Com isso, lugares como Miramar, no bairro operário de San Cristóbal, permanecem lotados nos horários de almoço e jantar. O icônico restaurante, com salames pendurados na entrada e fotos emolduradas de letristas de tango na parede, passou por várias crises financeiras desde que foi inaugurado em 1950.

Mas agora, quando a Argentina atravessa talvez um de seus piores momentos econômicos, Miramar está mais movimentada do que nunca, segundo Juan Mazza, o gerente.

“Não sei se é uma contradição”, disse ele. “A crise é. Com o pouco dinheiro que tenho, quero aproveitar”.