Quando as tropas e tanques russos invadiram a Ucrânia em Fevereiro de 2022, dezenas de milhares de ucranianos correram para servir no exército numa onda de fervor patriótico. O afluxo de combatentes que obedientemente responderam aos seus avisos de recrutamento ou se alistaram como voluntários ajudou a repelir o ataque inicial da Rússia e a frustrar os planos do Kremlin de decapitar o governo ucraniano.
Mas depois de quase dois anos de combates sangrentos, e com a Ucrânia mais uma vez a precisar de novas tropas para se defender de uma nova investida russa, os líderes militares já não podem confiar apenas no entusiasmo. Mais homens estão evitando o serviço militar, enquanto crescem os apelos para desmobilizar os exaustos soldados da linha de frente.
A mudança de estado de espírito tem sido particularmente evidente nos debates acalorados sobre uma nova lei de mobilização que poderá levar ao recrutamento de até 500 mil soldados. O projeto de lei foi apresentado ao Parlamento no mês passado – apenas para ser rapidamente retirado para revisão.
O projeto de lei catalisou o descontentamento na sociedade ucraniana em relação ao processo de recrutamento do exército, que foi denunciado como repleto de corrupção e cada vez mais agressivo. Muitos legisladores afirmaram que algumas das suas disposições, como impedir os que se esquivam do recrutamento de comprarem imóveis, podem violar os direitos humanos.
O maior obstáculo diz respeito à questão altamente delicada da mobilização de massas. As medidas que facilitariam o recrutamento foram vistas pelos especialistas como abrindo caminho para um recrutamento em grande escala, do tipo que vários oficiais militares disseram recentemente ser necessário para compensar as perdas no campo de batalha e resistir a mais um ano de combates ferozes. Muitos na Ucrânia temem que tais medidas possam provocar tensões sociais.
O Presidente Volodymyr Zelensky pareceu não estar disposto a assumir a responsabilidade pela instituição de um grande projecto, pedindo em vez disso ao seu governo e ao exército que apresentassem mais argumentos que apoiassem esta medida. “Não vi detalhes suficientemente claros para dizer que precisamos de mobilizar meio milhão” de pessoas, disse ele numa entrevista recente ao Channel 4, uma emissora britânica.
Os militares sugeriram que a mobilização em massa é uma questão para o governo civil, uma resposta que poderia exacerbar as tensões crescentes entre Zelensky e o seu principal comandante, Valery Zaluzhny. O presidente ucraniano repreendeu o general Zaluzhny no outono, depois de este ter dito que a guerra tinha chegado a um impasse.
“É uma batata quente”, disse Petro Burkovsky, chefe da Fundação de Iniciativas Democráticas, um think tank ucraniano.
“A liderança política decidiu evitar a questão da mobilização” durante a maior parte da guerra, disse Burkovsky. Mas com as tropas esgotadas ao fim de dois anos, ignorá-lo não é sustentável, “e neste momento, alguém tem de ser politicamente responsável”.
O desafio de reunir soldados suficientes é apenas um dos muitos que a Ucrânia enfrenta à medida que a ajuda militar e financeira estrangeira se torna mais difícil de obter, ameaçando enfraquecer a capacidade de Kiev de manter a linha da frente e apoiar a sua economia.
A necessidade de reabastecer as forças armadas ucranianas é evidente há meses. Embora Kiev tenha mantido em segredo a contagem de vítimas, neste verão as autoridades americanas estimaram o número em quase 70 mil mortos e entre 100 mil e 120 mil feridos.
As baixas da Rússia, disseram as autoridades americanas, foram quase o dobro – o resultado do envio de ondas de tropas em ataques sangrentos para capturar cidades, independentemente do custo humano. Mas a Rússia tem uma população muito maior e aumentou as suas fileiras com dezenas de milhares de prisioneiros.
Em contrapartida, os esforços da Ucrânia para reconstruir as suas forças têm sido lentos.
Os soldados na frente disseram ter notado um declínio constante na qualidade dos recrutas. Muitos são mais velhos, cuidando de lesões de anos atrás e desmotivados para lutar. Mais homens também estão tentando evitar o recrutamento, fugindo do país ou escondendo-se em casa. A deserção, disse um soldado ucraniano estacionado no leste, também está a tornar-se um problema.
Isso levou os recrutadores militares a adoptar tácticas mais agressivas, forçando os homens a entrarem em escritórios de recrutamento, detendo-os, por vezes ilegalmente, e forçando-os a alistar-se. Advogados e ativistas se manifestaram, mas há poucos sinais de mudança. Muitos ucranianos compararam os recrutadores a “ladrões de pessoas”.
O General Zaluzhny disse num ensaio em Novembro que o processo de recrutamento precisava de ser revisto “para aumentar as nossas reservas”. Mas ele e outros responsáveis ofereceram poucas alternativas a uma mobilização em grande escala.
Zelensky disse que os seus chefes militares lhe pediram para mobilizar entre 450 mil e 500 mil homens. “Este é um número significativo”, disse ele no mês passado, acrescentando que era necessário traçar um plano antes que ele pudesse tomar uma decisão.
Especialistas dizem que esse é o objetivo principal do projeto de lei de mobilização, que não especifica quantas tropas devem ser acrescentadas. Isso reduziria a idade de recrutamento de 27 para 25 anos, limitaria os adiamentos devido a deficiências menores e restringiria a capacidade dos esquivos do recrutamento de obter um empréstimo ou comprar uma propriedade. Também confere às autoridades locais maior responsabilidade pelo recrutamento.
Viktor Kevliuk, um coronel ucraniano reformado que supervisionou a mobilização no oeste da Ucrânia de 2014 a 2018, disse que o projeto de lei visava “especificamente” facilitar a elaboração de centenas de milhares de pessoas.
“O estado está assumindo uma posição firme sobre a rapidez com que pode fornecer às suas forças de defesa um número tão grande de pessoal”, disse Kevliuk.
Mas muitos legisladores, inclusive do partido de Zelensky, levantaram preocupações com medidas como as que afetam os deficientes e os que evitam o recrutamento. Dizem também que depender dos governos locais pode agravar os problemas. Os centros de recrutamento regionais têm sido assolados pela corrupção, com agentes a aceitarem subornos para permitir que os homens evitem o recrutamento.
“Todos juntos, isso tornou este projeto de lei inaceitável em sua forma”, disse Oleksiy Honcharenko, membro do Parlamento no partido de oposição Solidariedade Europeia.
Honcharenko acrescentou que a introdução do projecto de lei no Parlamento foi “confusa”, reflectindo o desejo do governo “de evitar responsabilidades políticas”. O projeto de lei foi apresentado na noite de Natal, o que alguns críticos consideraram uma tentativa de passar despercebido, e em nome do primeiro-ministro Denys Schmyhal, e não de Zelensky.
Após vários dias de debate neste mês, os legisladores devolveram o projeto para revisão.
“Compreendo claramente que a tarefa dos militares é alcançar o sucesso na frente”, disse recentemente Ruslan Stefanchuk, o presidente do Parlamento, aos meios de comunicação ucranianos. “No entanto, precisamos trabalhar juntos para regular processos tão importantes e sensíveis como a mobilização.”
Rustem Umerov, ministro da Defesa da Ucrânia, disse que o governo já estava trabalhando em revisões. Ele expressou frustração com a decisão dos legisladores, dizendo que a mobilização foi “politizada e estagnada”.
Honcharenko disse que é necessário um debate mais amplo sobre a estratégia militar da Ucrânia. Ninguém explicou claramente por que era agora necessário recrutar até meio milhão de pessoas, disse ele, o que deixou os civis confusos.
“Se a nossa estratégia é atacar através dos campos minados russos, com a superioridade aérea russa, então, não sei, 500 mil pessoas podem não ser suficientes. Talvez um milhão, ou mesmo dois milhões, não sejam suficientes”, disse ele. “Não podemos competir com a Rússia em termos de número de pessoas. Eles sempre vencerão esta competição – eles são maiores que nós.”
Burkovsky, o analista político, disse que as autoridades ucranianas não conseguiram “planear o ritmo de recrutamento, de treino e de reabastecimento de tropas” no primeiro ano da guerra, deixando-as apressadas no processo de recrutamento sem abordar as questões subjacentes que causam preocupação na sociedade civil ucraniana.
O projeto de lei, por exemplo, deixa aberta a possibilidade de desmobilização das tropas após três anos de serviço. Mas os familiares dos homens que lutaram desde o início da guerra dizem que este tempo é demasiado longo e que precisam de ser substituídos agora. Nas últimas semanas, as cidades ucranianas têm assistido a um número crescente de protestos apelando à desmobilização imediata, uma rara demonstração de crítica pública em tempo de guerra.
Zelensky também destacou o custo da mobilização para a enfraquecida economia da Ucrânia.
O recrutamento significa menos contribuintes cobrindo uma folha de pagamento maior do exército. Zelensky disse no mês passado que a mobilização de mais de 450 mil pessoas custaria 500 mil milhões de hryvnias ucranianas, cerca de 13 mil milhões de dólares – quando a continuação da ajuda financeira ocidental está em dúvida.
“De onde vamos conseguir o dinheiro?” — perguntou o Sr. Zelensky.
Daria Mitiuk relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS