Investigadores da polícia em Niagara Falls, Nova York, estavam desvendando na quinta-feira o mistério por trás do motivo pelo qual um carro bateu e queimou em uma ponte na fronteira entre EUA e Canadá, matando um casal local e causando pânico em ambos os lados em um dos dias de viagens mais movimentados do ano.
Entre as possibilidades que os investigadores estavam considerando na quinta-feira estava se o carro, um modelo mais antigo da Bentley, sofreu uma falha mecânica que o fez acelerar, segundo Robert Restaino, prefeito das Cataratas do Niágara.
As vítimas eram um homem e sua esposa de Grand Island, Nova York, ambos na faixa dos 50 anos, que possuíam vários negócios no oeste de Nova York, segundo Restaino. Ele se recusou a divulgar seus nomes porque a família não havia sido notificada oficialmente.
Restaino disse que o casal estava originalmente indo para um show no Canadá, e os investigadores acreditam que foi um show do Kiss que foi cancelado.
A polícia das Cataratas do Niágara assumiu a investigação depois que o FBI concluiu que o acidente de quarta-feira não estava relacionado ao terrorismo, apesar dos temores iniciais e de uma resposta abrangente das autoridades locais, estaduais e federais, incluindo o fechamento da fronteira em vários locais.
Na quinta-feira, a equipe de reconstrução de acidentes do departamento de polícia estava acompanhando a viagem do casal desde um cassino no centro da cidade até a passagem da fronteira, examinando vídeos de vigilância, o local do acidente e outras evidências coletadas pelas autoridades federais.
Um porta-voz do Seneca Niagara Resort & Casino, um imponente salão de jogos que domina o horizonte à beira-mar da cidade, confirmou que o casal estava na propriedade há vários minutos, pouco antes do acidente.
De lá, o carro teria que viajar um pouco mais de um quilômetro e meio até a Ponte Internacional do Arco-Íris das Cataratas do Niágara, que atravessa o rio Niágara, logo a jusante das famosas cataratas. Uma vez na ponte em direção ao Canadá, o carro – viajando em “uma velocidade muito alta”, de acordo com a governadora Kathy Hochul – atingiu um canteiro central e decolou, ultrapassando uma cerca antes de colidir com uma cabine de patrulha de fronteira.
A explosão resultante lançou chamas para o céu e as autoridades governamentais e policiais lutaram para determinar o que havia acontecido. Um agente da patrulha de fronteira que trabalhava na cabine do posto de controle teve ferimentos leves. O serviço ferroviário transfronteiriço foi suspenso e os carros foram revistados em busca de explosivos nos aeroportos locais, enquanto funcionários da Casa Branca e da Segurança Interna eram informados.
A televisão por cabo foi inundada com especulações sobre a causa da explosão e alguns políticos aproveitaram a oportunidade para alertar contra o terrorismo e criticar o presidente.
Ao anoitecer, contudo, a Sra. Hochul garantiu ao público que não havia suspeita de qualquer actividade terrorista, observando que “os níveis de stress já são elevados” na sequência dos ataques terroristas em Israel em 7 de Outubro e da acção militar na Faixa de Gaza.
Em Grand Island, uma cidade geralmente rica de cerca de 21.500 habitantes que fica ao norte de Buffalo e no meio do rio Niágara, os moradores ficaram chocados, disse Nate McMurray, um ex-supervisor municipal que ainda tem uma casa lá.
Ele disse que recebeu dezenas de mensagens desde o acidente – que ocorreu pouco antes do meio-dia de quarta-feira – de moradores chocados de Grand Island. “As pessoas ficam tipo, ‘Oh meu Deus, o que aconteceu?’”, disse McMurray.
Essa pergunta também foi feita por especialistas forenses e policiais após o violento acidente e explosão, que deixou pouco resto do carro, exceto uma cicatriz de queimadura perto do ponto de entrada oeste da ponte. O impacto fez com que destroços voassem sobre uma ampla área.
Na quinta-feira, Erin Bronner, porta-voz do braço americano da Bentley Motors, disse que as autoridades ainda não haviam contactado a montadora sobre o incidente, por isso ela não tinha nenhuma informação para divulgar.
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