Anthony Nesty vem quebrando barreiras na natação há décadas. Em 1988, ele se tornou o primeiro negro a conquistar a medalha de ouro olímpica na natação, representando o Suriname nos 100 metros borboleta. No mês passado, ele foi nomeado técnico de natação masculina dos Estados Unidos para os Jogos de Paris de 2024, tornando-o o primeiro técnico negro de uma equipe olímpica de natação dos EUA.
Nesty, 55 anos, que também é treinador principal da Universidade da Flórida, falou sobre o papel do treinador, a química da equipe e como as mídias sociais e os patrocínios mudaram o esporte.
Esta entrevista foi editada e condensada.
Os nadadores americanos estão entre os melhores do mundo e todos têm treinadores pessoais. Então, o que o técnico olímpico faz?
Embora haja provavelmente 32 indivíduos, o importante é que somos todos uma equipe. Todos nós temos que apoiar uns aos outros. Temos que estar entusiasmados; temos que trazer boas energias.
É um esporte individual. Por que a união da equipe é importante?
Acho que é fundamental ter química e empatia um pelo outro, especialmente quando você enfrenta os melhores do mundo. Acho que isso dá uma vantagem aos EUA, porque eles têm isso na faculdade.
Eles sabem como os relés são importantes. Como é importante ficarmos atrás uns dos outros, sermos uma equipe, andarmos no convés ao mesmo tempo, usarmos o mesmo uniforme.
Lembro-me de estar do outro lado. Sendo o único nadador do Suriname, vendo os EUA caminhando no convés, você fica tipo, “Uau”. É apenas a presença.
Como você compararia o treinamento de alto nível com a natação nesse nível? Você já quis pular na piscina e fazer isso por eles?
Não com todas as dores no meu corpo!
Acho que os sentimentos são semelhantes. Os treinadores ficam nervosos; eles ficam estressados.
Como nadador, você precisa ter confiança no que faz. Como treinador, você precisa ter confiança para liderar sua equipe.
A parte mais estressante para nós como treinadores são provavelmente os últimos 10 dias. Você está se preparando para fazer algo grandioso. E isso vem com muita pressão.
Especialmente hoje em dia. Eu não tinha todas as redes sociais, todo o barulho. Parece que todo atleta tem uma página no Instagram. As pessoas os seguem, conhecem suas personalidades, sua história.
Você tem os patrocínios. Na época em que eu nadava, eles lhe deram um par de óculos e um terno, e você estava pronto para ir. Agora há muitos incentivos para um desempenho de alto nível, então a pressão é imensa.
Os homens norte-americanos conquistaram oito medalhas de ouro em cada uma das últimas três Olimpíadas. Você tem um objetivo específico para esses Jogos?
Como treinador, sou muito ávido por grandes atuações.
Minha mensagem para a equipe é ganhar o máximo de medalhas de ouro possíveis. Se oito é o número mágico, quero ganhar nove!
No Mundial de 2023, quando você era assistente técnico, os homens conquistaram apenas duas medalhas de ouro em provas olímpicas. Houve alguns fatores atenuantes, como a ausência do sete vezes medalhista de ouro olímpico Calebe Dressel. Mas isso é totalmente preocupante para você?
Não, houve muitos fatores. Normalmente, os EUA não são tão bons no ano anterior às Olimpíadas. As pessoas dizem que estão apenas trabalhando, não tão focados quanto deveriam, para estarem prontos para o verão.
O campeonato mundial foi um grande encontro, mas também não foi um grande encontro, se isso faz sentido. Porque o próximo encontro, as Olimpíadas, é o grande encontro.
Ao longo de sua carreira, você quebrou barreiras. A natação continua sendo um esporte predominantemente branco. O que mudou desde o final da década de 1980?
A USA Swimming faz um ótimo trabalho ao ter acampamentos selecionados para atletas de cor e origens diferentes. Minha filha Lillie foi a um e voltou muito animada.
Se você olhar ao redor da NCAA e das escolas de ensino médio, verá que há muito mais atletas negros competindo, o que é ótimo de ver. Tem que começar por algum lugar. Eu fui o primeiro, mas depois disso teve atletas negros nadando muito bem.
Já estamos lá? Não, mas acho que estamos chegando lá.
Quais são as últimas coisas que você diz a um nadador antes de ele entrar na piscina?
Coisas estratégicas sobre as quais falo alguns dias antes. Não é o dia de… é tarde demais.
Então você está pronto? Precisas de alguma coisa? Certifique-se de se aquecer bem, nade bem. As coisas que um pai pode dizer.
E o que você diria a um atleta após um desempenho ruim?
Tudo o que você pode fazer é encorajá-los. Formar a equipe olímpica para os EUA é um grande negócio; é uma das coisas mais difíceis de fazer. Só de estar no encontro já é uma grande conquista.
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