Caesar Sanchez olha para a mesma placa o dia todo, todos os dias, em sua loja de eletrônicos no centro de Los Angeles: “Billionaire made here”.
O B nessa placa está colado sobre um M antigo para atualizar a palavra “milionário”, porque em julho a pequena loja de conveniência vendeu um bilhete premiado da loteria Powerball no valor de mais de US$ 1 bilhão. Uma placa em forma de cheque acima da caixa registradora do Mini Mercado Las Palmitas marca a data (19 de julho de 2023) e o valor (US$ 1,08 bilhão) pago a um “Jogador Sortudo” desconhecido.
Agora, outro grande sorteio da Powerball está prestes a acontecer – US$ 1,73 bilhão na noite de quarta-feira – e a loja se tornou um local obrigatório para aqueles que estão ansiosos para ganhar muito. Algumas pessoas vêm de outros bairros ou até de outros estados.
O vencedor do jackpot de julho ainda não foi identificado, mas os vencedores têm um ano para se apresentar e muitas vezes demoram. Algumas pessoas não percebem que venceram, enquanto outras podem estar buscando aconselhamento jurídico e financeiro. “Este é um dinheiro que muda vidas”, disse Carolyn Becker, porta-voz da Loteria da Califórnia.
O sorteio de quarta-feira será o segundo maior jackpot de todos os tempos nos Estados Unidos. Enormes jackpots tornaram-se cada vez mais comuns nos sorteios das loterias multiestaduais Mega Millions e Powerball devido às mudanças nos jogos ao longo dos anos e aos preços mais altos dos ingressos. O condado de Los Angeles já viu esse nível de sorte antes: no ano passado, um bilhete vencedor da Powerball de US$ 2 bilhões foi vendido em um posto de gasolina ao norte de Pasadena.
Enquanto Sanchez olha para aquela placa com o B improvisado, ele disse que não ficará tentado a jogar. Sua esposa, porém, já havia tentado a sorte comprando ingressos antes do sorteio de quarta-feira naquela mesma loja, e ele reconheceu que “nunca se sabe”.
Ele acrescentou, com aquela esperança inevitável induzida pelas loterias: “Talvez eu possa ser o sortudo”.
Muitas pessoas na vizinhança sentem pelo menos um pouco de entusiasmo com a possibilidade de a sorte voltar a acontecer. Fred Hendricks, que mora perto, disse que começou a comprar ingressos para a Powerball em Las Palmitas depois que soube do bilhete premiado em julho.
Saindo da loja e entrando no sol quente de outubro da cidade na terça-feira, ele estava otimista. “Isso pode acontecer de novo”, disse ele. No caso de ganhar muito, disse ele, garantiria financeiramente o futuro de seus filhos e doaria dinheiro para instituições de caridade.
Jogar na Powerball custa US$ 2 por ingresso. Você pode escolher seus próprios números ou optar por uma escolha rápida, que gera uma sequência aleatória. Os sorteios são realizados às segundas, quartas e sábados às 22h59 horário do leste.
“Vou comprá-lo hoje”, disse Marina Diaz enquanto trabalhava em uma loja de roupas a cerca de um quarteirão de distância. Ela disse que compraria um ingresso no posto de gasolina local e outro no mercado da sorte antes do sorteio de quarta-feira. “Espero ganhar alguma coisa”, disse ela.
Las Palmitas ganhou US$ 1 milhão da Loteria da Califórnia pela venda do bilhete premiado em julho, e os negócios na loja aumentaram 40%, disse Maria Menjivar, dona da loja, em comunicado divulgado pela agência lotérica. Antes de julho, acrescentou ela, os negócios estavam tão ruins que ela se preocupava com a possibilidade de ter de fechar a loja.
A casa do bilhete de mais de um bilhão de dólares é uma loja pequena e despretensiosa no Fashion District que atende a um fluxo constante de moradores locais que vêm comprar bilhetes de loteria, sorvetes, refrigerantes e outras conveniências. As ruas ao redor abrigam lojas atacadistas que vendem vestidos de noiva, vestidos de quinceanera e outros tipos de roupas, a menos de dois quilômetros de Skid Row, uma área onde milhares de moradores de rua vivem em tendas.
Não é incomum que pessoas tenham viajado de lugares distantes para comprar seus bilhetes de loteria na loja da sorte, disse Becker, porta-voz da loteria, acrescentando que os compradores tendem a ser muito supersticiosos. Mas ela disse que nunca tinha ouvido falar de uma mesma loja que vendesse dois bilhetes de jackpot.
Mas jogar na Powerball não é uma busca racional: suas chances de ganhar US$ 1,73 bilhão esta semana são de aproximadamente uma em 292 milhões.
Isso não é um impedimento para Paul Cunningham, que usou seus US$ 8 ganhos em um sorteio anterior para comprar mais ingressos para a Powerball em Las Palmitas. Dirigindo do bairro vizinho de Echo Park esta semana, ele disse que era a segunda vez que tentava a sorte em Las Palmitas. Ele disse que continuaria voltando à loja.
“Quando se trata dessa quantia de dinheiro, você precisa”, disse ele.
Katy Krantz, uma artista que trabalha no vizinho Bendix Building, disse que a vizinhança ficou animada e um pouco chocada quando a notícia do prêmio de um bilhão de dólares chegou ao centro de Los Angeles em julho. “Um bilhão é difícil de entender”, disse ela. Mas ela acrescentou: “Não acho que um raio caia duas vezes”.
Lívia Albeck-Ripka relatórios contribuídos.
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